Paid Leave - Nghỉ Phép Có Lương (Flag)

Các phân thân của Sunny đứng bên rìa khu rừng cháy đen, dõi mắt về phía những gò đất cổ xưa xa tít tắp. Vùng đất gò này ngăn cách Bờ Biển Bị Lãng Quên khỏi Khu Rừng Cháy, tạo thành ranh giới giữa hai vùng đất u ám này.

Một trong các phân thân giải tán Áo Choàng Ngọc Bích đang hư hại nặng, để nó rút vào dưới lớp da cậu… hay đúng hơn là hòa vào trong da cậu.

Sau đó, cậu nở nụ cười tinh quái.

"...Cậu dám chắc bao nhiêu rằng bất cứ thứ gì đang yên ngủ trong những gò đất này rồi sẽ có ngày thức giấc, khiến chúng ta phải hối hận vì đã quay lưng với nó?"

Phân thân kia kiêu ngạo nhún vai.

"Khi điều đó xảy ra, chúng ta sẽ tiêu diệt nó, rồi chôn cất nó tử tế như lần này."

Sunny đã không mạo hiểm tiến vào bên trong những gò đất đó sau lần đầu tiên đầy đáng ngại, mà thích quan sát chúng từ xa hơn.

Tất nhiên, sớm hay muộn cậu cũng sẽ phải đối phó với mối đe dọa đó… nhưng hiện tại, cậu sẵn lòng để bí ẩn của khu chôn cất cổ xưa được yên ổn, vì nó chưa chủ động quấy rầy cậu.

Có một lý do khiến cậu nghi ngờ rằng những gò đất cao này đại diện cho một mối đe dọa, và đó không chỉ là cảm giác kỳ lạ mà chúng mang lại.

Quan trọng hơn là thực tế Biển Đen chưa bao giờ vượt qua những gò đất này, điều đó có nghĩa là nó đã cảnh giác với chúng.

Tất nhiên, cũng có thể là do bầu trời phía trên.

Tại đây, trên ranh giới của hai vùng đất, bầu trời không sao của Bờ Biển Bị Lãng Quên nhường chỗ cho một bầu trời vẫn đón nhận ánh sáng mặt trời, và nhờ đó được chiếu rọi.

Nhưng Sunny vẫn cảnh giác với những gò đất kỳ lạ.

Thở dài, một trong các phân thân hỏi:

"Vậy, cậu thấy thế nào?"

Phân thân kia trầm tư một lúc.

"Cũng không tệ lắm, ta đoán vậy? Chúng ta đã xoay sở để tiêu diệt Nữ Hoàng, và việc thu hoạch các bóng ma cấp thấp cũng khá bội thu. Tuy nhiên… ta vẫn không hài lòng. Chúng ta vẫn còn thiếu sót."

Phân thân đầu tiên gật đầu.

"Thật vậy."

Cuộc xâm lược Khu Rừng Cháy này phục vụ nhiều mục đích.

Một là để củng cố Quân Đoàn Bóng Tối, hai là để tìm kiếm các Pháo Đài chưa được khai phá, ba là để khám phá Cõi Mộng nhằm chuẩn bị cho sự hợp nhất cuối cùng của thế giới thức tỉnh...

Tuy nhiên, điều không kém phần quan trọng là thực tế Sunny đã học được cách sử dụng sức mạnh Tối Thượng của mình tại đây.

Khả Năng Tối Thượng của cậu, [Quân Đoàn Bóng Tối], theo một nghĩa nào đó, là biểu hiện cuối cùng của Tinh Tượng của cậu.

Cậu thậm chí không chắc liệu đó có thực sự là một Khả Năng tự thân hay không - thay vào đó, nó có thể là một kết luận hợp lý khi các Khả Năng khác của cậu đạt đến đỉnh cao.

Quân đoàn những Cái Bóng im lặng là Lĩnh Vực của cậu.

Nó ban cho cậu sức mạnh, nuôi dưỡng linh hồn cậu và củng cố ý chí cậu.

Trong khi đó, Khả Năng [Quân Đoàn Bóng Tối] cho phép cậu giải phóng Lĩnh Vực của mình ra thế giới.

Cậu có thể triệu hồi các bóng ma từ sâu thẳm linh hồn mình, tạo hình và kiểm soát chúng như những binh lính trung thành… điều này giống như một sự tiến hóa của các Khả Năng [Bước Nhảy Bóng Tối], [Biểu Hiện Bóng Tối] và [Kiểm Soát Bóng Tối] của cậu.

Các bóng ma cũng đóng vai trò là vật chứa ý thức của cậu, thừa hưởng một số đặc điểm từ Khả Năng Biến Hình của cậu.

Tuy nhiên…

Sức mạnh này có những hạn chế.

Không giống như những con rối của Ki Song hay những thanh kiếm của Anvil of Valor, những Cái Bóng im lặng là những thực thể độc lập.

Do đó, Sunny không thể kiểm soát chúng trực tiếp – cậu chỉ có thể ra lệnh, và các bóng ma tuân theo hết khả năng của mình.

Tuy nhiên, khả năng tuân theo mệnh lệnh của chúng rất khác nhau giữa các thành viên của Quân Đoàn Bóng Tối.

Rốt cuộc, hầu hết các quân đoàn viên của cậu là thú và quái vật – những sinh vật thiếu trí thông minh và nhận thức.

Và ngay cả những bóng ma có tri giác cũng thiếu đi sự gắn kết mà người ta mong đợi từ một đội quân được huấn luyện.

Nói cách khác, mặc dù Sunny gọi đội quân của mình là Quân Đoàn Bóng Tối, nhưng thực tế, nó giống một Đám Đông Bóng Tối hơn – không khác nhiều so với bầy đàn vô tri của Rết Đen, và thậm chí còn thua kém ở một số khía cạnh.

Tình hình được cải thiện phần nào nhờ sự hiện diện của một số thống lĩnh.

Saint có thể đóng vai trò là một tướng quân, giúp cậu kiểm soát Quân Đoàn Bóng Tối tốt hơn.

Daeron của Biển Hoàng Hôn có khả năng tập hợp các Cái Bóng con người theo sau mình.

Tàn Dư của Nữ Hoàng Ngọc Bích dường như có quyền lực đối với các bóng ma yếu hơn…

Nhưng mỗi thống lĩnh chỉ có thể thực sự kiểm soát một số lượng nhỏ bóng ma trong vùng lân cận của mình.

Không có sự thống nhất tổng thể, chưa kể đến kỷ luật và sự gắn kết.

Và ngay cả tâm trí đáng gờm của Sunny cũng không thể chỉ huy từng bóng ma một cách riêng lẻ, hướng dẫn chúng với sự chính xác phức tạp.

Vì vậy, những thứ như đội hình chiến đấu có trật tự, các cuộc diễn tập phức tạp và chiến thuật tinh vi nằm ngoài khả năng của Quân Đoàn Bóng Tối… hiện tại.

Sunny đã học cách lãnh đạo nó vào trận chiến tốt hơn trong cả năm qua, nhưng cậu vẫn còn rất xa mới đạt được kết quả chấp nhận được.

Một trong các phân thân của cậu mỉm cười và vỗ vai phân thân kia.

"Ừm… ít nhất bây giờ chúng ta có Nữ Hoàng Tro Tàn. Một mình cô ấy hẳn có thể kiểm soát bầy rết. Vì vậy, cậu sẽ ổn thôi."

Phân thân kia kiêu ngạo nhìn cậu.

"Tất nhiên. Tại sao ta lại không ổn chứ?"

Sunny cười lớn, rồi thở dài và ném cái nhìn cuối cùng về Khu Rừng Cháy.

Cậu sẽ không nhớ nơi này…

Đặc biệt là vì cậu đang ở lại nơi đó. Ít nhất là một trong các phân thân của cậu.

"Vậy thì công việc của ta ở đây đã xong. Ta đoán ta nên đi rồi."

Phân thân kia của cậu nhìn cậu không chút thương cảm.

"Biến đi, vậy nhé."

Sunny nhìn chính mình, với một biểu cảm bị phản bội trên khuôn mặt.

"Chà. Thật nhẫn tâm. Cậu không có chút thương hại nào cho bản thân tội nghiệp của mình sao? Ta sẽ hoàn toàn đơn độc ngoài kia… được bao quanh bởi những công chúa tuyệt đẹp và đi chơi với Kai…"

Phân thân kia của cậu khịt mũi.

"Khốn kiếp. Đi đi trước khi ta đổi ý và tình nguyện đi thay đấy."

Sunny nở nụ cười tinh quái.

"Được rồi, được rồi! Trời ạ… cậu có thể ít nhất cho ta mượn một Cái Bóng không? Ta có lẽ không thể mang Saint đi, và Fiend sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý. Còn Nightmare thì sao?"

Phân thân kia lạnh lùng nhìn cậu.

"Cậu có thể mang theo con hoang dã."

Sunny gãi sau gáy.

"Slayer? Ừm… có lẽ hiệu quả, ta đoán vậy. Giống như một chuyến đi thực địa. Một kỳ nghỉ có lương?"

Nói đoạn, cậu cười khúc khích và hướng về phía những gò đất xa xôi.

Khi Sunny đang đi xa, cậu vẫy tay chào chính mình.

"Cậu sẽ nhớ ta khi ta đi!"

Sau đó, phân thân kia nhìn chằm chằm vào lưng mình và gầm gừ.

"Nếu có thể thì tốt! Và tại sao cậu lại đi bộ, đồ ngốc? Chỉ cần biến trở lại thành một cái bóng!"

Chẳng bao lâu, một trong các phân thân biến mất khỏi tầm mắt.

Phân thân kia nghiên cứu những gò đất kỳ lạ, rồi thở dài và quay lại khoảng không cháy đen của Khu Rừng Cháy.

"Chào Kai khi cậu đến đó, đồ ngốc. Thượng lộ bình an."

Mặc dù càu nhàu trong im lặng… nhưng cậu không thể chờ đợi.