Endlessly Flowing - Dòng Chảy Bất Tận

Chẳng mấy chốc, gió đã cuốn đi những đám mây tro bụi. Thành Phố Hoàng Hôn (Twilight) một lần nữa được chiếu sáng bởi ánh bình minh rực rỡ... ít nhất là những gì còn sót lại của nó.

Pháo đài nổi, nơi Chúa Tể Kinh Hoàng (Dread Lord) đã ngã xuống, vỡ vụn và từ từ chìm vào làn nước tĩnh lặng.

Dòng nước bắt đầu chuyển động, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Giờ đây, thành phố của Vua Rắn (Serpent King) và mọi bùa chú giữ nó cố định đều đã bị phá hủy, dòng chảy chậm rãi trở lại nhịp điệu vốn có.

Chẳng mấy chốc, dòng chảy sẽ cuốn trôi tất cả – những tàn tích đen kịt của Twilight, thi thể của những kẻ Ô Uế (Defiled) đã tấn công nó, và những con tàu vỡ nát của những người phòng thủ đã ngã xuống – đưa chúng đến Ranh Giới (Edge) rồi ném vào vực thẳm không đáy nằm phía bên kia. Nơi đó, chúng sẽ không bao giờ được tìm thấy hay nhìn thấy lại, trừ khi có ai đó dám đối mặt với hư không và đặt chân đến tận đáy thế giới đáng sợ của Ariel.

Xóa sạch mọi dấu vết cho thấy Twilight từng tồn tại trên bề mặt Dòng Sông Vĩ Đại (Great River) chảy mãi không ngừng.

... Cho đến khi chu kỳ tiếp theo bắt đầu.

Hy vọng rằng, Sunny sẽ không phải chứng kiến cảnh tượng đó nữa.

Nhóm của họ đã trở lại trên Kẻ Phá Xiềng Xích (Chain Breaker) trước khi pháo đài chìm hẳn. Giờ đây, họ đang dõi theo khối kiến trúc cháy đen khổng lồ, từng là nền móng của Twilight, từ từ vỡ vụn và lặn sâu xuống lòng nước. Vụ nổ khủng khiếp đã tạo ra vô số vết nứt trên đó, và giờ đây, sức nặng của lớp vỏ ngoài đồ sộ cùng áp lực nước đang dần kéo nó xuống.

Tuy nhiên... chỉ một vài người trong số họ đang thực sự quan sát.

Một số khác thì không còn chút sức lực nào để chú ý đến cảnh tượng đó, thậm chí là hoàn toàn không thể.

Cassie vẫn còn bất tỉnh. Những vết thương của cô, kể cả vết cắt sâu ở cổ, đã được Nephis chữa lành, nhưng cô gái mù vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. Việc sống sót sau trận hỗn loạn và vụ nổ kinh hoàng hẳn đã vắt kiệt sức lực của cô.

Nephis ngồi ở đuôi tàu bay, nhìn vào khoảng không xa xăm với vẻ mặt lãnh đạm. Cô hoàn toàn kiệt sức, nhưng đây cũng là trạng thái bình thường của cô sau khi lạm dụng quá mức Khía Cạnh của mình. Cứ như thể nhân tính trong cô đã bị thiêu rụi, và cần thời gian để phục hồi.

Bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy rằng lần này, quá trình phục hồi sẽ kéo dài hơn so với những lần trước.

Điều này cũng... dễ hiểu. Cậu đã nhận ra rằng vụ nổ hủy diệt, thứ đã phá hủy thành phố và biến mọi sinh vật sống trên đường phố thành tro bụi, có liên quan đến Nephis.

Sunny không biết chi tiết, nhưng có thể thấy rằng giờ đây cô ấy đã là một Titan. Điều đó chắc chắn là kết quả của việc ngọn lửa của cô ấy nuốt chửng tất cả Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) đã chiến đấu chống lại Kẻ Đoạt Hồn (Soul Stealer), và sau đó tiêu diệt chính Quái Vật Gương (Mirror Fiend). Khả Năng Bẩm Sinh [Halfbreed] của Nephis cho phép cô hấp thụ một phần mảnh linh hồn của tất cả những sinh vật bị ngọn lửa của cô giết chết.

Bản thân cậu cũng không có tâm trạng để quan sát sự sụp đổ của Twilight. Tựa vào thân cây thiêng liêng, Sunny trông không khác gì Nephis. Việc sử dụng [Oán Hận của Nhà Vua (King's Resentment)] đã ảnh hưởng nặng nề đến cậu, khiến cậu cảm thấy kiệt sức và mệt mỏi rã rời. Ánh mắt cậu lạc lõng vô định, và khuôn mặt tái nhợt vì kiệt sức.

Một cơn bão cảm xúc rối ren đang cuộn trào trong lòng, nhưng đồng thời, cậu lại quá tê dại để có thể giải quyết mớ hỗn độn đó.

Hiện tại, cậu chỉ đơn giản là hạnh phúc vì mình còn sống... hạnh phúc vì tất cả bọn họ đều còn sống sót.

Trong khi kẻ thù của họ – bất chấp mọi nghịch cảnh – đã hoàn toàn bị tiêu diệt.

Thánh Nhân (Saint), Quỷ Dữ (Fiend) và Nightmare đang bảo vệ con tàu... đồng thời để mắt đến Mordret, phòng trường hợp tên khốn đó quyết định làm điều gì xấu xa. Tuy nhiên, Hoàng Tử Hư Không (Prince of Nothing) dường như không có ý định quay lưng lại với đồng minh của mình, ít nhất là chưa phải lúc này. Hắn đi quanh Kẻ Phá Xiềng Xích, tò mò nhìn ngó hết thứ này đến thứ khác.

Điều đó sẽ khiến Sunny tức giận nếu cậu không quá kiệt sức. Tên đó tò mò về cái gì chứ? Hắn đã nhìn thấy tất cả mọi thứ ở đây rồi, ẩn mình trong tầm nhìn của họ trên đường đến Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare).

Có lẽ nhìn mọi thứ qua mắt của người khác và tự mình nhìn chúng không hoàn toàn giống nhau. Đúng vậy... có lẽ chiếc Kẻ Phá Xiềng Xích này không giống với chiếc Kẻ Phá Xiềng Xích thực sự mà họ đã để lại ở thế giới thực.

Dù sao đi nữa, Mordret cũng không phải là vấn đề đáng bận tâm lúc này.

Điều đó chỉ còn lại Effie, Jet và Kai.

Hai người kia đã thoát khỏi việc tham gia vào trận chiến ở Twilight. Cassie đã cứu họ khỏi việc bị Kẻ Đoạt Hồn (Soul Stealer) bắt giữ với sự giúp đỡ của Mề Đay Quái Thú Đen (Black Beast Locket), và sau đó cô đã mang chiếc mề đay ra khỏi thành phố trước khi vụ nổ phá hủy.

Trong khi đó, Kai đầy rẫy những câu hỏi, nhưng anh quá lịch sự để hỏi dồn dập cùng một lúc. Chàng trai tội nghiệp chắc hẳn vô cùng bối rối... trong số tất cả bọn họ, có lẽ khởi đầu Ác Mộng của anh là điều kinh khủng nhất.

Kết quả là, ba người đang đứng ở lan can, nhìn vào xác đen của Twilight và trò chuyện nhỏ với nhau. Biểu cảm của Kai liên tục thay đổi giữa bàng hoàng, trống rỗng và kinh hãi.

"Nhìn cậu ta xem, cảm xúc thay đổi liên tục... khoan đã. Cậu ta là người đã giết Dread Lord, phải không? Chết tiệt. Nếu mình có một đồng cho mỗi lần Kai giết một con rồng... thì giờ mình đã có hai đồng... thật kỳ lạ..."

Sunny nhìn vào khuôn mặt của bạn mình một lúc, cân nhắc liệu có cần xin lỗi vì đã cố giết hắn không. Kai cũng đã phá hủy lớp vỏ bóng của cậu, nên... có lẽ họ đã huề nhau rồi?

Dù sao đi nữa, vấn đề này có vẻ quá mệt mỏi và phức tạp để suy nghĩ lúc này. Nhìn đi chỗ khác, Sunny dồn hết sự chú ý vào vân gỗ trên sàn của Kẻ Phá Xiềng Xích.

Mọi thứ đã diễn ra sai lệch ở Twilight. Cậu đã thất bại... nhưng cũng đã chiến thắng, theo một nghĩa nào đó. Kẻ Đoạt Hồn đã chết. Chúa Tể Kinh Hoàng cũng chết.

Đội quân mà họ đã hy vọng chiêu mộ cũng đã bị tiêu diệt.

Và Nephis đã sử dụng Liên Kết Bóng Tối (Shadow Bond).

Để chữa khỏi sự điên rồ của Sunny, nhưng dù sao đi nữa. Cô ấy đã phá vỡ lời hứa.

Lại một lần nữa.

Và cứu cậu, cũng lại một lần nữa.

"Thật là một mớ hỗn độn."

Mệt mỏi và bối rối, cậu nhắm mắt lại và cúi đầu xuống gốc cây thiêng.

Cậu chỉ muốn được ngủ một giấc.

Những vấn đề, dù chúng có rắc rối đến mấy, cũng có thể chờ đến ngày mai.