Epilogue - Hậu Kết (Hết Quyển 7)

Mùa đông đã bao trùm các con phố của Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc (NQSC) bằng cái lạnh giá buốt, khiến mọi người trên phố rùng mình, vội vã tìm nơi trú ẩn.

Bầu trời xa xăm, lạnh lẽo, đầy những đám mây băng giá.

Trong một khu vực sầm uất của thành phố, một chàng trai trẻ với vẻ ngoài lộng lẫy đang ngồi trên một chiếc ghế dài cũ kỹ, tay cầm cốc cà phê thực vật cao cấp.

Mặc dù ăn mặc phong phanh, cậu dường như không hề bị cái lạnh ảnh hưởng.

Thực tế, cậu trông như thể không có gì trên đời này có thể khiến cậu bận tâm.

Những người vội vã đi qua công viên không khỏi lén lút liếc nhìn cậu.

Trang phục đắt tiền, dáng người mảnh khảnh, làn da trắng như ngà, đôi mắt đen láy như mã não và mái tóc đen óng ả... nhưng trên hết là vẻ tự tin và sức mạnh tiềm ẩn tỏa ra từ chàng trai trẻ... khiến cậu hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh nơi đây.

Cậu như thể thuộc về một cung điện cẩm thạch chứ không phải ở trong công viên nhỏ tối tăm này.

Nhấp một ngụm cà phê, Sunny nhăn mặt, lắc đầu.

\"...Vẫn đắng.\"

Cậu đứng dậy, ném chiếc cốc rỗng vào thùng rác rồi băng qua đường.

Ở đó, một cửa hàng tiện lợi mời gọi với biển hiệu đầy màu sắc của mình.

Sunny do dự một lúc rồi mở cửa bước vào.

Chiếc chuông gắn phía trên cửa reo vang du dương, báo hiệu sự có mặt của cậu cho người bán hàng.

Bỏ qua ánh mắt ngạc nhiên của người bán, Sunny nhìn quanh cửa hàng nhỏ bé.

Trên kệ có đủ loại thực phẩm, từ thức ăn tổng hợp (synthpaste) rẻ tiền đến những món ăn vặt tự nhiên cao cấp hơn.

Khu vực này thường được những người giàu có lui tới, vì vậy có rất nhiều thứ để lựa chọn.

Dù vậy, cậu không thực sự biết nên mua gì.

Dù từng là người giàu có, Sunny hiếm khi đến những cửa hàng như thế này.

Hầu hết thời gian của cậu dành ở Cõi Mộng, còn trong Thế Giới Thức Tỉnh, cậu thường ăn ở Học Viện hoặc tự nấu gì đó ở nhà.

\"Hmm.\"

Sunny chăm chú nhìn các kệ hàng một lúc, sau đó quay sang cửa sổ, nơi có một chỗ ngồi nhỏ dành cho những ai muốn ăn nhanh ngay tại cửa hàng.

Hiện tại, chỉ có một người ngồi trước cửa sổ.

Đó là một cô gái trẻ xinh đẹp trong bộ đồng phục học sinh gọn gàng, đang lơ đãng ăn mì ramen cốc trong khi chăm chú nhìn vào màn hình thiết bị giao tiếp với vẻ mặt nghiêm nghị.

Cô có làn da nhợt nhạt và mái tóc đen, giống như cậu.

Thực tế, có thể nói rằng hai người trông khá giống nhau.

Sunny khẽ ho một tiếng rồi hỏi với giọng bình thản:

\"Này. Cái nào ngon ở đây?\"

Cô gái rời mắt khỏi thiết bị giao tiếp và quay sang nhìn cậu, vẫn còn đang chìm đắm trong những gì cô đang đọc.

\"Gì cơ?\"

Rồi, cô ngừng lại, nhìn cậu với đôi mắt mở to.

Sunny thở dài, đã quen với những phản ứng như vậy.

Trước khi Thăng Hoa, điều này đã hơi khó chịu, nhưng giờ khi cậu là Saint, những người bình thường thường ngạc nhiên khi nhìn thấy cậu.

Cậu mỉm cười lịch sự.

\"Tôi hỏi cô sẽ gợi ý món gì. Món này có ngon không?\"

Cậu chỉ vào cốc mì của cô gái.

Cô gật đầu, có vẻ hơi e thẹn.

\"À... vâng... thưa ngài.\"

\"Ngài? Thôi... ít nhất còn hơn là 'nhóc con'.\"

Sunny gật đầu và đi mua cho mình một cốc mì ramen cùng loại.

Rót nước sôi vào cốc, cậu ngồi xuống chiếc ghế cạnh cô gái — thực ra đó là chiếc ghế duy nhất — và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cậu không bị ảnh hưởng, nhưng cô có vẻ cảm thấy lúng túng.

Sau vài giây im lặng, cô gái hỏi với giọng ngượng ngùng:

\"Tôi có thể hỏi, ngài... có phải ngài là một Awakened?\"

Sunny liếc nhìn cô, sau đó mở nắp cốc mì nóng hổi và cầm đũa lên.

\"Ồ? Đúng vậy.\"

Cậu hít hà mùi cay nồng, rồi húp một miếng mì lớn, nhai với vẻ thích thú rõ ràng.

\"Wow, cô không nói dối. Cái này thực sự ngon.\"

Cô gái nhìn cậu một cách kỳ lạ, rồi đột nhiên hỏi với giọng ngập ngừng:

\"Xin lỗi, nhưng... tôi có biết ngài không?\"

Sunny nhìn cô và im lặng trong vài giây dài.

Rồi cậu khẽ lắc đầu.

\"Không... không, tôi không nghĩ là cô biết tôi. Ý tôi là, tại sao cô lại nghĩ vậy? Tôi là một người khá đáng nhớ, thực ra điều đó khá bình thường.\"

Khi cô quay đi trong sự bối rối, Sunny nhún vai.

\"Sao cô lại hỏi như vậy?\"

Cô gái lắc đầu.

\"Không, chỉ là ngài trông quen thuộc, thưa ngài. Chắc tôi đã nhầm lẫn với ai đó.\"

Sunny quan sát cô thêm vài giây rồi quay đi.

\"Đừng lo. Tôi sẽ không để bụng đâu.\"

Cậu tiếp tục ăn, trong khi cô gái trẻ cũng hoàn thành bữa ăn của mình.

Họ không nói chuyện thêm trong một lúc, nhưng rồi Sunny đột nhiên hỏi:

\"Cô có phải là người địa phương ở NQSC không?\"

Cô gái nhìn cậu ngạc nhiên.

\"Ừm... vâng? Mặc dù tôi sẽ chuyển đi sớm thôi. Bố tôi làm việc cho chính phủ. Vì tình hình hiện tại, ông ấy sẽ được chuyển đến một nhiệm vụ mới. Chúng tôi sẽ rời đi trong vài tháng nữa.\"

Sunny thở dài.

\"À. Tôi hiểu. Thực ra, tôi cũng sẽ rời đi trong một hành trình dài.\"

Cậu mỉm cười và đặt đũa xuống, rồi nói thêm với giọng hoài niệm kỳ lạ:

\"...Vì tôi đang ở rất xa nhà.\"

Sunny im lặng trong vài giây, rồi lắc đầu và đứng dậy.

\"À, dù sao đi nữa. Cảm ơn vì lời khuyên. Tôi chắc chắn sẽ trả ơn khi chúng ta gặp lại.\"

Cô gái trẻ nhìn cậu với vẻ bối rối.

Và khi cô làm vậy, một con rắn đen trườn từ bóng của cô sang bóng của chàng trai, không ai để ý.

Cùng lúc đó, bóng của chàng trai tách làm đôi. Một phần vẫn bám vào cậu, trong khi phần kia trượt trên sàn, chần chừ một lúc, rồi ẩn vào bóng của cô gái, thay thế cho con rắn đen.

Sunny nói lời tạm biệt thầm lặng với cái bóng vui vẻ đó và mỉm cười.

\"Giữ an toàn, Rain. Tôi sẽ gặp lại cô sau.\"

Nói rồi, cậu bước ra cửa.

Giật mình, Rain đứng dậy khỏi ghế và gọi:

\"Đợi đã... ngài? Làm sao ngài biết tên tôi?\"

Nhưng người Awakened kỳ lạ đã biến mất.

Chiếc chuông treo trên cửa không hề kêu, nhưng chàng trai trẻ cũng không còn ở đó nữa.

Như thể cậu chưa từng ở đó.

Tất cả những gì còn lại là một cốc mì rỗng và cảm giác quen thuộc không thể giải thích.

Và ký ức rõ ràng về cuộc gặp gỡ kỳ lạ đầu tiên của họ.

...Sunny bước ra khỏi bóng tối cách đó vài trăm mét và thở dài, ngước nhìn lên.

Đã đến lúc rời đi.

Tuyết trắng đang rơi chậm rãi từ bầu trời xám xịt cô quạnh.

[Hết phần ba: Well of Wishes (Giếng Ước Nguyện)]

[Hết quyển bảy: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)]

[Tác giả]

Wow! Vậy là hết Tập VII, dài nhất cho đến nay. Một cách nào đó, đây cũng là sự kết thúc của phần đầu tiên trong Shadow Slave.

Chúng ta đã đi được nửa chặng đường ;]

Mong rằng các bạn đã thích thú với hành trình đáng sợ qua dòng chảy của Great River, và có lẽ cũng đã trải qua vài cung bậc cảm xúc từ những khúc quanh và ngã rẽ đầy bất ngờ. Như thường lệ, tôi sẽ nghỉ một ngày và trở lại với những chương đầu tiên của Tập Tám vào ngày mốt.

Cheers! — G3