Escalation - Leo Thang

"Tôi nghĩ tốt hơn hết chúng ta nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

Tình huống xấu nhất là Anvil đã sớm biết về mối thù không đội trời chung mà Nephis dành cho y và Ki Song, và hoàn toàn lường trước rằng cô sẽ tìm cách trả thù vào một thời điểm nào đó.

Có lẽ y đơn giản là không bận tâm, thậm chí không xem cô là một mối đe dọa.

Hoặc có lẽ y không ngại lợi dụng Nephis và tài năng của cô trước khi cuối cùng loại bỏ cô.

Dù thế nào đi nữa, những diễn biến hôm nay chắc chắn sẽ thay đổi mọi chuyện.

Cassie nhíu mày.

"...Vậy thì, kế hoạch của chúng ta cần được đẩy nhanh hơn."

Cô nói đúng.

Họ phải hành động khẩn trương, dù bất cứ giá nào.

Giờ đây, khi Song Army đã thua một trận chiến mang tính quyết định, họ sẽ bị đẩy lùi khỏi Breastbone Reach.

Sức mạnh của Song Domain sẽ suy yếu, và Anvil sẽ chiếm ưu thế — đây là một vấn đề lớn.

Thực tế, trận chiến hôm nay còn mang lại một lợi ích khác cho Sunny, Nephis và Cassie… dù khá nghiệt ngã.

Dù họ đã hy vọng số lượng Saint hy sinh sẽ ít hơn nhiều, nhưng cuối cùng, con số thực tế lại khá lớn.

Điều này có nghĩa là cả hai Domain đều đã suy yếu sau ngày hôm nay — nhiều Citadel giờ đây không còn chủ nhân, và không còn ai sống sót để chiếm giữ chúng.

Vì vậy, trong cuộc đối đầu cuối cùng, cả Anvil và Ki Song sẽ không còn mạnh mẽ như ngày hôm qua.

Tuy nhiên, tổn thất này đã ảnh hưởng đến Queen of Worms một cách không cân bằng.

Đến mức King of Swords có thể quyết định thách thức bà ta trước khi các Citadel còn lại ở Godgrave bị chinh phục, nếu y có lý do để tin rằng cuộc thám hiểm của Revel sẽ thành công.

Vì vậy, tình hình vừa rất bất ổn vừa đầy rẫy hiểm nguy.

Họ không thể thận trọng hay kiên nhẫn thêm nữa.

Tệ nhất là… Sunny và Nephis vẫn chưa tìm ra cách để đạt đến Supremacy.

Đã có một số tiến triển, nhưng không có gì mà họ có thể đặt cược tính mạng của mình vào.

Và với tốc độ chiến tranh thay đổi đột ngột, cậu không chắc rằng họ sẽ có thể giải được bí ẩn đó kịp thời.

Vậy thì, chiến đấu với các Sovereigns khi vẫn chỉ là Saint sao? Nhớ lại cảnh tượng biển kiếm rơi từ bầu trời, Sunny nghiến răng.

Nhưng điều đó có quan trọng không?

Ngay từ đầu, đã có hai quan điểm về cách tiêu diệt các Sovereigns.

Nephis tin rằng cách duy nhất để đánh bại họ là trở thành Supreme.

Trong khi Sunny… Sunny tin tưởng hơn vào phương pháp đã được thử nghiệm và chứng minh: chờ đợi kẻ thù tự làm suy yếu lẫn nhau, rồi đâm từ phía sau.

Giờ đây, cơ hội đạt đến Supremacy đúng lúc dường như rất mong manh.

Nhưng hơn thế nữa, yếu tố bất ngờ của họ dường như đã biến mất, điều đó có nghĩa là sẽ không dễ dàng để tấn công kẻ thù từ phía sau.

Mọi thứ không có vẻ khả quan.

Cậu thở dài.

"Tôi xin rút lại lời nói. Mọi thứ còn tệ hơn cả điều tồi tệ nhất mà chúng ta đã dự liệu."

Cậu cần rèn thanh kiếm của Nephis.

Cậu cần thực hiện những chuẩn bị cuối cùng cho trận chiến chống lại các Sovereigns… may mắn thay, Nightmare đã làm việc chăm chỉ suốt thời gian qua.

Cậu cũng cần tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với Rain trong trận chiến.

Và...

Cassie hơi dịch chuyển và quay sang đối mặt với cậu.

Giọng cô nghe có vẻ nghiêm trọng:

"Chúng ta sẽ phải có một cuộc trò chuyện với Saint Jest sớm thôi."

Sunny im lặng trong giây lát, rồi gật đầu.

Sau đó, Cassie dường như đấu tranh với một điều gì đó trong lòng một lúc.

Cuối cùng, cô quay sang Nephis và nói với giọng ngập ngừng:

"Có một… biện pháp đối phó mà chúng ta có thể sử dụng để làm chậm mọi chuyện."

Nephis chỉ nhướng một bên lông mày.

Cassie ngập ngừng một chút trước khi nói thêm một cách khẽ khàng:

"Đó là về những người bạn của chúng ta ở một nơi xa xôi."

Nghe vậy, Sunny không thể không nhíu mày.

Tất nhiên, cô đang nói về Effie, Kai, và Jet.

Vào đầu cuộc chiến, Song Domain đã giành được một lợi thế to lớn bằng cách thả Mordret ra thế giới.

Do đó, để đảm bảo rằng các Sovereigns sẽ tự làm suy yếu lẫn nhau, một sự điều chỉnh phải được thực hiện.

Vì vậy, Jet đã được giao nhiệm vụ âm thầm tác động đến chính phủ khi Morgan không thể tránh khỏi việc gõ cửa.

Sau đó, cô gia nhập Princess of War cùng với Effie và Kai để giữ chân Prince of Nothing… ngăn cản hắn chinh phục Sword Domain trong khi King đang tiến hành chiến tranh ở phương bắc.

Họ đã tuyệt vọng bảo vệ Bastion suốt thời gian qua.

Nhưng giờ đây…

Tình hình đã khác.

Anvil đã lật ngược thế cờ với Queen of Worms, và giờ đây Song Domain dường như đang ở thế bất lợi nghiêm trọng.

Vì vậy, nếu Bastion rơi vào tay Mordret, sự cân bằng có thể được khôi phục.

Chỉ là tất cả họ đều biết Mordret là loại quái vật như thế nào.

Sunny không thích ý tưởng giao Bastion cho hắn chút nào.

Thực tế, cậu kịch liệt phản đối.

Quá nhiều người mà cậu thích và trân trọng đang sống ở đó, bên bờ hồ xinh đẹp.

Tuy nhiên, cuối cùng, quyết định thuộc về Nephis.

Vì vậy, cậu nhìn cô im lặng, tự hỏi cô sẽ đưa ra quyết định gì.

…Và cậu sẽ làm gì với quyết định đó.

Nephis im lặng một lúc, không có cảm xúc con người nào hiện rõ trong đôi mắt xám lạnh lẽo của cô.

Cậu đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo dù đang bị bao trùm bởi cái nóng ngột ngạt của Godgrave.

Cuối cùng, Nephis liếc nhìn cậu, thoáng nhíu mày khi thấy chiếc mặt nạ của cậu, rồi lắc đầu.

"Không. Chúng ta sẽ không làm phiền bạn bè của mình."

Sunny vừa ngạc nhiên vừa hơi nhẹ nhõm.

Cậu đã mong đợi một câu trả lời tàn nhẫn và thực dụng, nhưng Nephis dường như cũng không muốn giao Bastion cho Mordret.

Cậu không thể không hỏi:

"Tại sao?"

Cô nhìn cậu một cách thản nhiên trong một lúc, rồi mỉm cười nhạt.

"Bởi vì điều đó sẽ để lại một cảm giác khó chịu trong em. Em… không thích những sự thỏa hiệp."

Nói rồi, Nephis đứng dậy và hít một hơi thật sâu.

"Đi thôi. Y sẽ muốn gặp chúng ta sớm."

Cô đã không tuân lệnh của King.

Và giờ, đã đến lúc nhận hình phạt cho sự bất tuân của cô.

Sunny hy vọng rằng nó sẽ không quá khắc nghiệt…

Nhưng, đồng thời, cậu hy vọng rằng nó sẽ khắc nghiệt.

Bởi vì mạng lưới lừa dối của họ vẫn chưa hoàn thành. Một màn trình diễn cuối cùng vẫn còn.

Hình phạt dành cho Nephis càng khắc nghiệt, những người mà cô đã cứu sẽ càng cảm thấy phẫn nộ.

Và họ càng phẫn nộ, sự nắm giữ của cô trên trái tim họ sẽ càng chặt chẽ hơn…