A Bitter Triumph - Chiến Thắng Đắng Cay

Bên kia chiến trường hoang tàn, trong doanh trại của Kiếm Quân, một chiếc lều khác đang dựng lên.

Ba người bên trong lẽ ra phải có tâm trạng tốt hơn nhiều so với những cô con gái của Nữ Hoàng — dù sao họ cũng là những người chiến thắng — nhưng bầu không khí lại cũng u ám không kém.

Sunny đang ngồi trên một chiếc rương gỗ, lần đầu tiên cảm thấy bị đè nặng và ngột ngạt bởi sức nặng của bộ giáp, cùng với cảm giác lạnh lẽo từ chiếc mặt nạ.

Cậu ước gì có thể tháo nó ra và cảm nhận làn gió mát rượi trên da mình… Hoặc cảm nhận sự chạm nhẹ nhàng của Neph.

Nephis ngồi yên lặng trên chiếc giường đơn giản của mình, mặc một chiếc áo choàng trắng tinh khôi.

Cô trông không giống một người vừa trải qua trận chiến khốc liệt, nhưng ánh mắt cô lạnh lùng và xa cách, không chút hơi ấm của con người.

Dù vậy, cô vẫn cố nở một nụ cười nhợt nhạt với cậu.

Cassie đang ngồi trên Shadow Chair, thứ mà Sunny đã triệu hồi cho cô.

Trong ba người, cô là người bị tổn thương nặng nề nhất trong trận chiến — Ca Quân không cử nhiều hơn một Thánh Giả để đối đầu với cô, nhưng Cassie vốn không phải là người phù hợp với sự hỗn loạn của chiến trường.

Tất nhiên, cô đã thắng trong cuộc đấu tay đôi, nhưng cô đã phải chịu vài đòn đau đớn.

Hoặc có lẽ cô đã cố tình chịu đựng những đòn đó, không muốn tiết lộ toàn bộ sức mạnh thực sự của mình với những kẻ coi cô là một Thánh Giả yếu đuối và bất lực.

Ngay cả bây giờ, Sunny cũng không thể chắc chắn điều đó.

Cả ba đều im lặng.

Sự im lặng bao quanh họ mang một chất lượng đặc biệt, nhờ vào bùa chú rune mà Cassie đã vẽ trên sàn — một phép thuật phức tạp để ngăn chặn sự chú ý từ bên ngoài.

Sunny thở dài, sau đó biến thành một cái bóng.

Một lát sau, cậu hiện thân trở lại thành người, lần này mang [Definitely Not Me] thay vì Mặt Nạ Weaver.

Sau khi ngập ngừng một chút, cậu nói:

"Mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp, phải không?"

Mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp.

Một vài biến cố không lường trước đã xảy ra, như dự đoán, nhưng kế hoạch đã hoạt động tốt hơn họ mong đợi.

Nephis đã nâng cao đáng kể vị thế của mình, khẳng định bản thân là tiếng nói duy nhất của lý trí và lòng trắc ẩn trong cuộc chiến khốc liệt, tàn nhẫn và điên rồ này.

Cô đã chiếm được trái tim của vô số binh lính từ Kiếm Quân… và cả Ca Quân.

Hơn thế nữa, cô đã cứu được vô số mạng sống đáng lẽ đã mất trong cuộc tàn sát vô ích.

Cô cũng đã tự khẳng định mình là một Thánh Giả lãnh đạo, để họ chứng kiến ý chí của các Bá Chủ bị thách thức mà không phải chịu trừng phạt, và cho thấy sức mạnh to lớn và đáng kinh ngạc từ ngọn lửa thuần khiết của cô…

Điều đó đặc biệt quan trọng.

Lòng dũng cảm cá nhân vẫn là điều quan trọng nhất trong các Gia Tộc Hậu Duệ, nơi mà sự cao quý được tuyên bố dựa trên những chiến công võ thuật — với các Thánh Giả là hiện thân sống động của đức hạnh không sợ hãi mà các thành viên của tầng lớp quý tộc quân sự được cho là phải sở hữu.

Nephis không chỉ thể hiện sự sẵn sàng và khả năng bất tuân lệnh các Bá Chủ, mà còn chứng minh rằng cô có quyền làm như vậy.

…Không chỉ vì cô mạnh mẽ, mà còn vì cô đủ khả năng để đảm bảo lòng trung thành của một người không hề yếu hơn.

Chúa Tể Bóng Tối.

Màn trình diễn đáng kinh ngạc của Sunny giống như một quả cherry trên chiếc bánh kem ngon lành… hoặc đúng hơn, một viên kem trên chiếc bánh waffle hấp dẫn, trong trường hợp của cậu.

Với dâu tươi bên cạnh.

Khía cạnh này của kế hoạch cũng quan trọng như trận chiến.

Rốt cuộc, vào cuối ngày, không quan trọng binh lính, các Hậu Duệ, và các Thánh Giả nghĩ gì hay cảm thấy gì.

Không có gì quan trọng, bởi vì trong thế giới nơi sức mạnh thống trị, sự thống trị của các Thực Thể Tối Thượng là tuyệt đối.

Bởi vì họ là những người mạnh nhất.

Sức mạnh của họ quá khủng khiếp, đến mức ngay cả những chiến binh cao quý nhất của nhân loại cũng không dám mơ đến việc chống lại sự cai trị của họ — nếu không, một nửa số chiến binh trong cả hai đại quân sẽ ở nhà thay vì theo các Bá Chủ đến Thần Mộ.

Có rất nhiều người bất đồng trong số các binh lính, và cả trong số các Thánh Giả — như Tyris và Roan của Bạch Vũ Gia Tộc.

Càng kéo dài chiến tranh và càng nhiều mạng sống bị cướp đi, sự thất vọng trong các đại quân càng lan rộng… như áp lực tích tụ trong một chiếc bình.

Tuy nhiên, các Bá Chủ quá mạnh, và không thể bị thách thức.

Không có lối thoát để giải tỏa áp lực này, và vì vậy, áp lực chỉ tăng lên.

Hoặc đúng hơn, trước đây không có.

Cho đến hôm nay.

Những gì Nephis, Sunny, và Cassie đã làm không chỉ đơn thuần thay đổi bản chất của một trận chiến.

Họ cũng đã cho mọi người thấy một… một tia hy vọng.

Một viễn cảnh về tương lai nơi có người thực sự đủ mạnh để thách thức các Thực Thể Tối Thượng.

Một khả năng.

Tất nhiên…

Đó hoàn toàn chỉ là một lời nói dối — một trò lừa đảo được tạo ra để đánh lừa mọi người.

Bởi vì họ vẫn chưa có cách thực sự để đánh bại các Bá Chủ, chỉ có quyết tâm tìm ra một cách.

Dù vậy, xét về những hành động lừa dối và phản bội vĩ đại, thì hành động này đã được thực hiện một cách tuyệt vời.

Kế hoạch đã hoạt động rất tốt.

Và đó chính là vấn đề.

Nephis nhìn Sunny im lặng, nhưng Cassie là người lên tiếng.

"Mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp. Thực sự quá tốt."

Vậy là họ đã đi đến cùng một kết luận như cậu.

Sunny đã dự đoán rằng Kiếm Quân sẽ thắng trận chiến — dù sao họ cũng là chiến binh của Kiếm Quân.

Tuy nhiên, thất bại của kẻ thù lại quá dứt khoát, quá áp đảo.

Thiệt hại của Ca Quân quá nặng nề so với thiệt hại của Kiếm Vực.

Điều đó, cậu không ngờ tới.

Mọi thứ dường như đã xảy ra chính xác như những gì Kiếm Vương muốn nó diễn ra…

Điều đó có nghĩa là Kiếm Vương đã biết trước những gì Nephis sẽ làm từ rất lâu.

Liệu ông ta cũng biết tại sao cô làm điều đó? Mục đích thực sự của cô là gì?

Sunny không thể không cảm thấy bất an.

Cậu nhìn Nephis, ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:

"Ông ta thực sự tin tưởng em đến mức nào? Ông ta nghi ngờ em đến mức nào? Thái độ của ông ta trong những năm qua, khi ông ta tiếp xúc với em, là như thế nào?"

Đã hơn năm năm — sáu năm đối với Sunny vì Lăng Mộ Ariel — kể từ khi Valor Gia Tộc nhận nuôi Nephis.

Vị thế của cô trong gia tộc hoàng gia thực sự khá kỳ lạ.

Một mặt, cô bị giữ ở khoảng cách xa và bị các trưởng lão của Valor Gia Tộc ngược đãi, những người dường như gần như muốn cô phải chết.

Mặt khác, chính Anvil đã thể hiện khá nhiều ân huệ với cô, thậm chí còn bổ nhiệm cô làm chỉ huy danh nghĩa của Kiếm Quân sau khi gửi Morgan đi.

Mối quan hệ của họ thật mơ hồ, và vì người đàn ông này gần như không bao giờ thể hiện cảm xúc của một con người, Sunny thậm chí không thể đoán được điều gì đang diễn ra trong đầu ông ta.

Dưới chiếc vương miện bằng sắt.

Nephis im lặng trong vài giây, nhìn cậu một cách bình thản.

Rồi, cô đột nhiên nói:

"...Thật khó chịu khi nói chuyện với anh trong khi anh đang đeo mặt nạ."

Sunny chớp mắt.

Cái gì vậy, sao cô ấy lại nói đột ngột như thế?

Cô ấy đang cố nói rằng cô ấy muốn nhìn thấy mặt cậu sao?

Nephis dường như cũng hơi ngạc nhiên với câu trả lời của mình.

Cô hơi nhíu mày, rồi lắc đầu.

"Thật khó nói. Ông ta giữ hầu hết mọi người ở khoảng cách xa. Trái tim của ông ta là một bí ẩn… nếu ông ta thực sự có một trái tim.

Dù vậy, đối với em, ông ta có chút khác biệt. Gần như… hoài niệm? Không, không thể nói vậy được. Có lẽ là tò mò.

Em nghĩ rằng sự chú ý mà ông ta dành cho em là tối thiểu, nhưng Morgan dường như ngạc nhiên.

Như thể nó nhiều hơn rất nhiều so với những gì ông ta dành cho người khác."

Cô ngập ngừng một chút, rồi nói thêm một cách bình thản:

"Đó là vì mẹ của em, em nghĩ vậy. Ông ta đã nhắc đến bà vài lần."

Vậy là… sự kỳ lạ chung chung, nhưng không có gì ám chỉ sự nghi ngờ hay không tin tưởng.

Thực ra, ngược lại thì đúng hơn.

Tất nhiên, cần nhớ rằng các Bá Chủ đã cố gắng ám sát Nephis một cách kiên quyết trong quá khứ, khi cô không có giá trị gì.

Sunny thở dài, không chắc phải nghĩ gì.

Cậu vẫn cảm thấy không thoải mái khi nói thẳng về những bí mật của họ, ngay cả khi có bùa chú của Cassie bảo vệ họ khỏi bị nghe lén.

Vì vậy, cậu cố gắng giữ mọi thứ mơ hồ nhất có thể.

Cuối cùng, cậu chỉ đơn giản nói:

"Tôi nghĩ tốt hơn là chúng ta nên giả định điều tồi tệ nhất."