Facing the Consequences - Đối Mặt Với Hậu Quả

Cassie không trả lời. Có lẽ nàng không có tâm trạng để lãng phí năng lượng can thiệp vào giác quan của cậu, hoặc có lẽ nàng đơn giản là không muốn...

Dù sao đi nữa, sau khi nghe tin tức chấn động đó, Sunny ngồi im lặng nhìn vào khoảng không một lúc.

Cậu đang cố hiểu sao mình lại rơi vào hoàn cảnh này.

Tất nhiên, tất cả đều do cậu mà ra… thật sự, Sunny chẳng thể trách ai ngoài bản thân mình. Nếu cậu không đề nghị tạo ra một Memory gắn kết linh hồn cho Nephis trong một phút bốc đồng, thì đã không có lý do nào để họ phải tương tác, chưa kể đến việc phải che giấu lý do thực sự với gia tộc Valor.

Lord of Shadows vẫn sẽ tiếp tục đóng vai trò là bạn đồng hành chiến đấu của nàng, trong khi người bán hàng khiêm tốn sẽ tiếp tục sống cuộc sống yên bình trong sự cô độc của mình.

Nhưng giờ đây…

"Mình sắp trở thành một kẻ bị bao nuôi... trời ơi, tại sao mình lại đẹp trai đến vậy?!"

Cái vẻ ngoài điển trai của cậu... thật sự là một lời nguyền!

Nếu Sunny có vẻ ngoài kém thu hút hơn, Cassie hẳn đã phải nghĩ ra một lời giải thích khác cho sự hiện diện của cậu bên cạnh Nephis. Lord of Shadows, với chiếc mặt nạ dữ tợn, chỉ nhận được sự kính trọng… nhưng khi Sunny lộ diện, người ta lại tin rằng cậu đã quyến rũ được công chúa bằng vẻ ngoài điển trai của mình.

Chắc chắn rồi, việc là một Thánh giả và cai trị một Thành lũy trong Vùng Chết chẳng liên quan gì đến sự khác biệt trong cách đối xử này cả…

"Mình không thể tin được."

Jet từng nói với Sunny rằng cậu có thể trở thành một "trai bán hoa" một ngày nào đó. Ai mà biết được lời nói của cô ấy không chỉ thành sự thật, mà còn quay lại ám ảnh cậu vào một ngày nào đó? Cậu lén lút liếc nhìn Nephis.

Nàng đang kết thúc phần bánh Quế với vẻ mặt bình tĩnh, dường như không bị ảnh hưởng bởi tính chất tế nhị của cuộc trò chuyện chút nào. Không hề có một chút bối rối hay ngượng ngùng nào trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng, và tư thế của nàng vẫn duyên dáng và điềm tĩnh như mọi khi.

Ừ thì, cũng hợp lý thôi. Suy cho cùng, đây chỉ là một chiến lược đánh lừa đối với nàng. Nàng không biết Sunny, và chỉ coi cậu như một nguồn lực quý giá. Một Pháp sư tài năng có thể tạo ra một Memory mạnh mẽ để nàng sử dụng.

Nhưng đối với Sunny thì khác.

Vì, đối với cậu, nàng có ý nghĩa hơn thế rất nhiều.

Liếc nhìn nàng lần nữa, cậu thở dài và ngả lưng vào ghế.

"Chuyện đã rồi thì cũng đã rồi. Giờ có lo lắng cũng chẳng ích gì."

Thực ra… cậu nên chấp nhận hoàn cảnh này và cho phép bản thân tận hưởng nó. Sunny sẽ nói dối nếu nói rằng cậu không cảm thấy một chút hứng thú nào với toàn bộ tình huống này.

Dù sao đi nữa, nếu Nephis có thể bình tĩnh, thì tại sao cậu lại không thể bình tĩnh chứ?

"Cậu ta đang nhìn mình… mình phải làm gì… có nên… Cậu ta lại đang nhìn mình!"

Giả vờ như không để ý, Nephis cố gắng tập trung vào chiếc bánh Quế ngon tuyệt mà Master Sunless đã làm cho nàng, không để lộ bất kỳ dấu hiệu lo lắng nào.

Nàng không thực sự hiểu vì sao mình lại để Cassie thuyết phục làm theo kế hoạch này.

Khi họ bàn về cách để người Pháp sư quyến rũ này có thể ở gần nàng mà không khiến gia tộc Valor chú ý đến mục đích thực sự của sự sắp xếp này, ý tưởng nghe có vẻ hợp lý. Chiến lược này hoàn toàn có cơ sở.

Thậm chí còn có thêm lợi ích là bảo vệ Nephis khỏi sự theo đuổi của các ứng cử viên tiềm năng từ những gia tộc Legacy khác... ít nhiều.

Chỉ đến sáng nay nàng mới bắt đầu cảm thấy lo lắng. Tự hiểu rõ bản thân, Nephis đã luyện tập cuộc trò chuyện này trong phòng mình… rất nhiều lần… và cuối cùng nhận ra nó sẽ cực kỳ ngượng ngùng đến mức nào khi phải nói những lời như vậy với một người đàn ông trẻ tuổi đầy quyến rũ.

Tuy nhiên, nàng vẫn thực hiện. Suy cho cùng, nàng không phải là người sẽ lùi bước trước thử thách.

Nhưng giờ đây, nàng phải đối mặt với hậu quả.

"À… cậu ta trông có vẻ khổ sở quá…"

Ừ thì, tại sao lại không chứ? Mặc dù có vẻ ngoài quyến rũ, Master Sunless trước hết và trên hết, là một nghệ nhân cực kỳ tài năng. Cậu hẳn rất tự hào về kỹ năng của mình. Bị hạ thấp xuống một vai trò như vậy... hẳn là rất nhục nhã, từ góc độ của cậu ấy.

Thế nhưng, cậu ấy đã rộng lượng chấp nhận kế hoạch của họ mà không hề phàn nàn một lời.

Việc tham gia vào tất cả những lời nói dối và lừa gạt xung quanh hoàng gia của Lãnh Địa Kiếm chắc hẳn không hề dễ dàng gì đối với một người tử tế và chân thật như cậu. Nephis bắt đầu hiểu rõ hơn tại sao một Pháp sư tài năng như vậy lại chọn tránh xa những Đại Gia Tộc.

Nàng cảm thấy… có chút áy náy.

Khi đĩa bánh đã hết sạch, nàng thở dài tiếc nuối và nhìn Master Sunless.

"Mình nên bảo vệ cậu ấy thật tốt."

Giờ đây không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục với kế hoạch này.

"Nếu cậu sẵn sàng, chúng ta nên đến Lâu Đài."

Chàng trai quyến rũ có vẻ hơi bất ngờ.

"Đến Lâu Đài? Ngay bây giờ?"

Đã bình tĩnh hơn phần nào, Nephis gật đầu.

"Đúng vậy. Chúng ta cần ký kết hợp đồng chính thức. Ngoài ra, càng nhiều người nhìn thấy chúng ta bên nhau càng tốt. Đừng lo, tuy nhiên, cậu không cần phải làm gì thêm hay ép buộc bản thân hành động theo bất kỳ cách nào. Chỉ cần chúng ta đơn giản là bị nhìn thấy bên nhau, những người cần có ấn tượng sai lầm sẽ tự thuyết phục mình tin vào lời nói dối. Vì vậy, cậu không cần phải hy sinh phẩm giá của cậu."

Nàng ngập ngừng một lúc, sau đó nói thêm với giọng nghiêm túc:

"Cậu có lời hứa của ta, Master Sunless."

Nàng thật sự nghiêm túc.

Cậu nhìn nàng trong im lặng một lúc, biểu cảm không thể đoán được.

Cuối cùng, chàng trai trẻ gật đầu:

"Được rồi. Cho tôi một phút để dặn dò Aiko, và chúng ta có thể đi."

Cậu đứng dậy và đi vào bếp của quán cà phê nhỏ, để lại Nephis một mình.

Nàng đang sử dụng một Memory để đảm bảo không ai có thể nghe lén cuộc trò chuyện của họ, nhưng mọi người vẫn có thể nhìn chằm chằm. Vì vậy, nàng không thể để lộ bất kỳ dấu hiệu nào của sự mất bình tĩnh.

Mặc dù tất cả những gì Nephis muốn làm là ngồi sụp xuống ghế và vùi mặt vào tay mình.

Và có lẽ gọi thêm một phần bánh Quế ngon tuyệt kia.

[Cassie…]

Giọng nói của người bạn của nàng vang lên trong đầu ngay sau đó, bình tĩnh và trấn an:

[Sao?]

Nephis ngập ngừng một lúc.

[...Chuẩn bị hợp đồng đi.]

Có một khoảng dừng ngắn, rồi Cassie trả lời một cách thản nhiên:

[Đã chuẩn bị rồi.]

Nephis có chút ngạc nhiên. Nàng do dự một chút, rồi hỏi trong tâm trí:

[Cô đã chuẩn bị rồi sao? Nhưng nếu cậu ấy từ chối thì sao?]

Người bạn của nàng khúc khích.

[Tại sao cậu ấy lại từ chối? Có cả một đội quân đàn ông ngoài kia sẵn sàng giết người để có cơ hội trở thành bạn trai lãng mạn của nàng… đừng tự đánh giá thấp bản thân chứ!]

Nephis nhíu mày.

Điều đó đúng. Nàng xinh đẹp theo cách riêng của mình… trẻ trung, giàu có, danh tiếng, và có sự hậu thuẫn của một gia tộc uy tín.

Vậy thì…

Nàng nhíu mày sâu hơn một chút.

"Khoan đã. Vậy tại sao cậu ấy lại trông khổ sở đến thế? Ai… cậu ấy nghĩ mình là ai…"

Tuy nhiên, những suy nghĩ của nàng bị gián đoạn bởi giọng nói dễ chịu của Cassie:

[Ồ, tôi muốn nói gì đó. Cái cách nàng tìm hiểu xem cậu ấy có bạn gái không… thật tuyệt! Rất khéo léo.]

Nephis chớp mắt.

"Cái gì?"

Rồi đôi mắt nàng hơi mở to.

Một lúc sau, Master Sunless xuất hiện gần bàn của nàng.

Cậu có vẻ đã lấy lại được bình tĩnh. Liếc nhìn Nephis với nụ cười rạng rỡ, chàng trai trẻ quyến rũ cúi đầu nhẹ.

"Chúng ta có thể đi rồi… Lady Nephis? Nàng ổn chứ?"

Nàng hít một hơi sâu.

"Ừ… ta ổn. Đi thôi…"