Convincing Lie - Lời Nói Dối Thuyết Phục

Rất nhanh sau đó, Sunny đích thân mang tác phẩm bánh Waffle gần như hoàn hảo của mình tới cho Nephis, cùng một muỗng kem vanilla và vài quả dâu tây tươi cắt lát.

"Có vẻ lần này tôi đã vượt qua chính mình! Nếu tôi tự khen một chút…"

Cậu đang có tâm trạng tuyệt vời. Sunny không chắc điều gì đã khiến cậu vui như vậy, nhưng hôm nay cậu đặc biệt có hứng thú khi làm bánh Waffle. Cứ như thể cậu sắp vượt qua một giới hạn mới trong kỹ năng nấu nướng của mình.

Có lẽ thành phần thiếu sót không phải là bản thân chiếc bánh Waffle mà là người mà cậu đang làm bánh cho? Vừa suy tư về những điều sâu xa ấy, cậu ngồi đối diện với Nephis và mỉm cười.

Hôm nay cô ấy không mặc bộ cải trang đơn giản, vì vậy cậu có thể tận hưởng cảnh tượng mái tóc bạc óng ánh của cô. Những khách hàng có mặt trong sảnh ăn đông cứng lại vì kinh ngạc, dường như cái tên Changing Star sắp thoát ra khỏi môi họ. Sự hiện diện của cô ấy dường như khiến ánh sáng mặt trời trở nên rực rỡ hơn, chiếu rọi Brilliant Emporium bằng một vầng sáng ấm áp.

Sunny cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Nephis nhìn cậu thoáng chốc, sau đó quay đi nhấp một ngụm trà. Cuối cùng, cô cầm thìa lên và lấy một miếng nhỏ bánh Waffle với vẻ hờ hững.

"Cô ấy thậm chí không nhìn mình. Ừ thì, cũng hợp lý thôi."

"Tại sao cô ấy lại nhìn chứ?"

Không giống như Sunny, người cứ lén lút nhìn Nephis không ngừng, cô ấy có lẽ đang bận tâm với những suy nghĩ khác.

Cậu thở dài.

"Tôi không khỏi nhận thấy rằng cô không còn giấu thân phận nữa, Lady Nephis. Tôi đã nghĩ rằng cô muốn giữ bí mật về việc đặt hàng này. Vậy điều gì đã thay đổi?"

Cô đặt thìa xuống, nhìn bánh Waffle bằng ánh mắt lạ lùng, rồi mới quay lại đối diện cậu.

"Tôi vẫn muốn giữ bí mật. Tuy nhiên, kế hoạch đã phải thay đổi sau cuộc trò chuyện cuối cùng của chúng ta. Vì chúng ta sẽ phải dành nhiều thời gian bên nhau, việc che giấu mối liên hệ của chúng ta với Valor là điều không thể. Họ sẽ sớm phát hiện ra người mới xuất hiện trong vòng tròn của tôi… vậy nên chúng ta cần phải dùng một chút đánh lạc hướng."

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô.

"Chúc mừng, Master Sunless. Cậu giờ là nhà cung cấp Memory chính thức cho Fire Keepers – một chuyên gia độc lập được chúng tôi thuê để giao dịch mua bán trang bị phép thuật. Tất nhiên, cậu sẽ nhận được một khoản hoa hồng hậu hĩnh cho mỗi giao dịch mà cậu hỗ trợ… khoản này cũng là để chi trả cho công việc thật sự mà cậu được thuê làm."

Sunny đông cứng, không thốt nên lời, cô quan sát khuôn mặt cậu trong vài giây, sau đó quay lại với chiếc bánh Waffle, một nụ cười nhỏ nhưng dường như hài lòng nở trên môi cô.

"...chết tiệt! Chúng ta giàu to rồi, Aiko!"

Việc ký kết hợp đồng chính thức với Fire Keepers chẳng khác nào nhận được một hợp đồng từ chính phủ. Cửa hàng Memory Boutique của Brilliant Emporium chắc chắn sẽ bùng nổ doanh thu… tất cả chỉ nhằm che đậy việc trao đổi mảnh linh hồn, công việc thật sự mà Sunny được thuê làm.

"Rất xảo quyệt."

Không nghi ngờ gì, đó là Cassie đã nghĩ ra kế hoạch này.

Tuy nhiên… vẫn có điều gì đó không hợp lý.

Cậu hơi cau mày.

"Đó là tin tuyệt vời, và tôi chắc chắn rất vui mừng khi nghe điều đó. Nhưng, thưa cô… chẳng phải có chút kỳ lạ khi cô đích thân đến để thông báo điều này sao? Chắc chắn rằng việc gửi một trong những thuộc cấp của cô sẽ hợp lý hơn cho một thỏa thuận như vậy."

Nephis là một nhân vật cao quý, ngay cả trong số các Thánh. Cô ấy không đời nào phải tự mình giải quyết những việc tầm thường như thuê một chuyên gia mua sắm. Vì vậy, có một mâu thuẫn rõ ràng giữa ý định tạo ra vỏ bọc cho cậu và chính hành động của cô, điều này chỉ càng làm lộ bí mật.

Cô im lặng một lúc, thưởng thức trà và món tráng miệng, hoặc có lẽ là giả vờ thưởng thức, phần lớn là vậy. Thật khó để biết từ biểu cảm của cô rằng cô có thực sự thích món mà Sunny đã làm không… thành thật mà nói, điều này khiến cậu hơi chạnh lòng.

Nhưng đó là phong cách của Nephis. Cô ấy chưa bao giờ thật sự thích đồ ngọt.

Dù vậy, kỹ năng diễn xuất của cô hẳn đã tiến bộ rất nhiều trong bốn năm qua. Sự giả vờ say mê món bánh Waffle của cậu thật sự rất thuyết phục. Sunny không chắc liệu cậu có thể diễn tốt như vậy không.

Cuối cùng, cô đặt thìa xuống với vẻ tiếc nuối.

"Hả? Ồ. Cậu nói đúng, nhưng điều đó sẽ không giải quyết vấn đề. Dù sao thì tôi và cậu sẽ thường xuyên bị nhìn thấy ở cùng nhau, và điều đó cần một lời giải thích. Vì vậy, tôi đến đây để gieo mầm cho lời giải thích đó. Vị trí Nhà Cung Cấp Memory là một sự đánh lạc hướng cố ý lỏng lẻo, mà xét theo hoàn cảnh, sẽ không ai thực sự tin."

Nephis dừng lại một lúc.

"Vậy nên sẽ có một lớp lừa dối sâu hơn ẩn đằng sau nó."

Sunny mỉm cười.

"Một sự đánh lạc hướng kép?"

Cô mỉm cười nhạt đáp lại và gật đầu.

"Khi ai đó bắt đầu nghi ngờ về vị trí chính thức của cậu và tìm hiểu sâu hơn, họ sẽ phát hiện ra lời giải thích đã chuẩn bị và đi đến một kết luận sai lầm, nghĩ rằng họ đã khám phá ra sự thật. Mà không hề hay biết rằng điều họ khám phá ra thực chất lại là một lời nói dối khác, thuyết phục hơn nhiều."

"Chắc chắn là ý tưởng của Cassie."

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Và lời nói dối thuyết phục hơn đó là…"

Nephis hơi dịch chuyển.

"À. Tôi không có ý xúc phạm, Master Sunless, nhưng không có gì trong quá khứ của cậu gợi ý rằng cậu xứng đáng với sự chú ý của tôi. Tuy nhiên… làm sao để tôi nói đây… cậu chắc hẳn đã nhìn vào gương rồi chứ. Cậu nghĩ mọi người sẽ nghĩ gì khi thấy tôi giữ một người như cậu bên cạnh?"

Cậu chớp mắt vài lần, bối rối.

"Thực ra… tôi tránh gương. Xin lỗi, Lady Nephis, nhưng tôi không hoàn toàn hiểu ý cô."

Kỳ lạ thay, Nephis… có vẻ lúng túng.

Cô im lặng một lúc, rồi nhấp một ngụm trà.

Sau đó, cô hắng giọng.

"Ý tôi là… mọi người sẽ nghĩ rằng tôi đã bị cậu mê hoặc. Rằng tôi đã sắp xếp để cậu có được một vị trí trong Fire Keepers vì cậu là người tình của tôi. Vì vậy, tôi đến đây hôm nay để gieo mầm cho ấn tượng đó… Master Sunless."

"Một… người tình…"

Sunny đông cứng.

Cậu đột nhiên vui mừng vì mình không cầm một tách trà, vì nếu có, chắc chắn cậu đã phun hết trà ra ngoài ngay lập tức.

Những hàm ý của điều Nephis vừa nói từ từ thấm vào tâm trí cậu.

Điều đó không hề vô lý chút nào… ngược lại, đó là một lời nói dối tài tình, có thể hoàn toàn giải thích lý do tại sao hai người họ lại dành thời gian bên nhau. Suy cho cùng, mọi người chẳng thích gì hơn là những tin đồn giật gân.

Nhưng mà, dù sao thì…

"Cô ấy đang cố nói rằng vỏ bọc của mình… sẽ là… mình là 'đồ chơi' của cô ấy sao?!"

Sunny bối rối.

…Nhưng đồng thời, cậu cũng cảm thấy bị thu hút.

Nhưng cũng lại cảm thấy bối rối.

Sự pha trộn cảm xúc hẳn đã hiện rõ trên khuôn mặt cậu, vì Nephis đột nhiên nhấc tách trà lên, nhìn sang hướng khác, rồi nói đều đều:

"Tất nhiên, điều này chỉ để lừa dối thôi. Tôi sẽ hiểu nếu cậu không thoải mái với sự sắp xếp này."

Sunny từ từ lắc đầu và gượng nặn ra một nụ cười nhợt nhạt:

"Tôi… tôi không… không hề… không thoải mái."

Cô nhìn cậu bằng ánh mắt hơi lo lắng.

"Chắc chứ? Nghĩ lại thì… tôi thậm chí còn chưa hỏi liệu cậu có bạn gái không. Tôi không muốn bạn gái của cậu hiểu lầm…"

Nụ cười của Sunny trở nên mong manh.

"Tôi chắc chắn… và không có ai như vậy. Sự sắp xếp này rất phù hợp với tôi. Tôi nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời… rất tài tình…"

Tuy nhiên, bên trong, cậu đang gào thét trong lòng.

[Thánh Cassie… cô giải thích cho tôi được không hả?!]