Falcon Scott - Falcon Scott

Rhino đang đứng yên trên một con đường núi bị hư hỏng, trong khi các thành viên của đội hình cẩn trọng leo lên cao hơn.

Belle, Dorn và Luster đang ẩn nấp cách đó khoảng một trăm bước, ngay dưới đỉnh đồi, còn Sunny và Kim hiện đang ở trên nóc chiếc xe bọc thép.

“Tôi nhìn thấy chúng.”

Samara căng thẳng xem xét màn hình thiết bị liên lạc quân sự của mình, đang nhận tín hiệu video từ chiếc drone do thám nhỏ mà cô đã cử đi trước đó.

Trong hình là một thung lũng nhỏ.

Hình ảnh bị nhiễu và đôi khi mất hẳn tín hiệu do sự can thiệp từ Cánh Cổng Ác Mộng.

Trong thung lũng, một bầy Sinh Vật Ác Mộng đông đúc hiện ra.

“Có hàng trăm con. Hầu hết là Người Thức Tỉnh nhưng cũng có vài sinh vật Sa Ngã quái dị. Người Giữ Cổng… đã xuất hiện. Có vẻ đó là một con Quỷ Dữ.”

Sunny gật đầu.

“Đúng vậy. Có hai trăm bảy mươi tư sinh vật quái dị, trong đó hai trăm bốn mươi hai là Người Thức Tỉnh còn lại ba mươi hai là Sa Ngã. Người Giữ Cổng thực sự là một Quỷ Dữ Sa Ngã.”

Một trong những cái bóng của Sunny đã lén lút tiếp cận bầy Sinh Vật Ác Mộng. Nó không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ sự nhiễu loạn nào.

Tuy nhiên, Sunny…

Giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng bên trong cậu lại run rẩy. Cánh Cổng đang thì thầm vào tai cậu, gọi mời cậu ở một tầng sâu hơn cả suy nghĩ và cảm xúc. Cậu đã từng trải nghiệm Lời Gọi trước đây, nhưng giờ khi đã là một Bậc Thầy, nó trở nên mạnh mẽ và khó cưỡng lại hơn nhiều.

Sunny đã cảm nhận sự thay đổi này ngay sau khi Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên đặt chân tới Nam Cực. Trong khi ba đoàn quân còn lại được gửi đến Đông Nam Cực — khu vực lớn nhất và đông dân nhất của Vùng Phía Nam — thì đoàn quân mà cậu đã đi cùng được gửi đến Trung Tâm Nam Cực.

Trung Tâm Nam Cực là một dải đất dài, hẹp và đồi núi, là trung tâm hành chính và công nghiệp của lục địa. Vì vậy, nó chứa nhiều mục tiêu ưu tiên cần phải được sơ tán bằng mọi giá.

Những ngày đầu tiên sau khi đội quân đến nơi là sự hỗn loạn hoàn toàn. Thành phố lớn nơi họ đặt chân đến, Falcon Scott, đang trong tình trạng hỗn loạn tột độ. Hàng triệu người vừa nhận ra rằng cuộc sống của họ sẽ bị đảo lộn hoàn toàn, hoặc thậm chí là mất đi.

Trong khi các lực lượng chính phủ địa phương đã làm hết sức để duy trì trật tự và chuẩn bị cho việc sơ tán dân thường, kết quả cuối cùng vẫn không mấy khả quan.

Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi các Cánh Cổng liên tục mở ra gần và trong thành phố.

Như một Người Thức Tỉnh của Vùng Phía Nam đã nói, trước đây, chỉ có một Cánh Cổng mở ra mỗi vài tuần. Sau đó là mỗi tuần một Cánh Cổng. Rồi vài cái mỗi tuần. Và cuối cùng là mỗi ngày một Cánh Cổng.

Khi Đội Quân Sơ Tán đến, tình hình đã xấu đi rất nhanh chóng.

Với quá nhiều Cánh Cổng xung quanh, mỗi Người Thức Tỉnh, Bậc Thầy và Thánh Nhân đều cảm nhận được Lời Gọi, một số người cảm nhận nó mạnh mẽ hơn những người khác.

Không dễ dàng gì để Sunny thích nghi với thực tế mới, cái thực tế đang dần khiến người ta mất trí này. Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu việc tiếp xúc lâu dài với Lời Gọi khiến nhiều người phát điên.

Nhưng họ chưa đến mức đó, ngay cả khi thế giới dường như đang dần trở nên điên loạn.

Sau vài ngày hỗn loạn trong Falcon Scott, một phần lớn của đội quân ở lại để bắt đầu biến nơi này thành một pháo đài bất khả xâm phạm. Thành phố phía bắc nhất của Trung Tâm Nam Cực sẽ trở thành trung tâm sơ tán lớn nhất, vì vậy nó phải được biến thành một căn cứ phòng thủ toàn diện trong những tháng tới.

Tuy nhiên, hầu hết các lực lượng chính phủ đã rời đi và bắt đầu hành trình dài về phía nam. Nhiệm vụ của họ là đến các trung tâm dân cư khác, thiết lập các hành lang sơ tán an toàn, và bắt đầu di chuyển dân thường đến một vài căn cứ phòng thủ.

Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên rời đi cùng đội quân dã chiến và phân tán để hỗ trợ các đơn vị khác nhau.

Và giờ đây, chỉ một ngày sau, đội hình của Sunny sẽ tham gia vào trận chiến đầu tiên của họ.

Đội hình mà họ đang hộ tống đã tham gia vào một cuộc đối đầu cường độ thấp với một bầy Sinh Vật Ác Mộng xuất hiện từ nửa tá Cánh Cổng ở độ cao thấp hơn. Để tiêu diệt bọn quái vật nhanh hơn, họ cần phải đi đường vòng, nhưng con đường thuận lợi nhất chạy quanh sườn núi hiện đang bị chặn bởi Cánh Cổng thứ bảy.

Triển khai binh lính chiến đấu trên địa hình gồ ghề như vậy là điều khó khăn, vì vậy những người Bất Quy Tắc được cử đi thay thế.

Đứng trên nóc Rhino, Sunny thở dài.

“Chúng ta gặp may rồi.”

Cả Samara và Kim đều quay lại nhìn cậu với vẻ mặt khó hiểu. Sau vài khoảnh khắc im lặng, Kim ngập ngừng hỏi:

“Tôi xin lỗi, thưa ngài… nhưng làm sao việc đối mặt với ba trăm Sinh Vật Ác Mộng và một Quỷ Dữ Sa Ngã lại được coi là may mắn ạ?”

Cậu nhún vai.

“Đó là thứ tôi gọi là một Cánh Cổng có mức độ đe dọa thấp. Cậu có đoán được tại sao không?”

Samara nhíu mày.

“Bởi vì… không có Bạo Chúa?”

Sunny gật đầu cười.

“Chính xác. Chắc chắn rồi, có rất nhiều sinh vật quái dị, nhưng nếu không có Bạo Chúa hay Kinh Hoàng để điều khiển, chúng chỉ là một bầy hỗn loạn. Tình hình sẽ tệ hơn rất nhiều nếu tất cả bọn quái vật này có thể phối hợp tấn công. Hơn nữa, chúng ta thông minh hơn. Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể làm thay đổi cán cân có lợi cho mình.”

Samara dừng lại một chút.

“Tôi nghĩ rằng chúng ta đã có lợi thế rồi. Chúng ta ở vị trí cao hơn, và gió đang thổi theo hướng có lợi. Những Sinh Vật Ác Mộng chưa phát hiện ra chúng ta, điều đó có nghĩa là yếu tố bất ngờ đang đứng về phía chúng ta.”

Sunny lắc đầu.

“Đừng bị đánh lừa. Chúng đã biết chúng ta ở đây… Sinh Vật Ác Mộng có những cách khác để cảm nhận thịt người và linh hồn. Trên thực tế, chúng sẽ không ở lại gần Cánh Cổng trừ khi chúng đang có ý định làm gì đó ngay từ đầu. Lẽ ra, chúng đã tản ra và cố tìm thứ gì đó để xé xác và nuốt chửng.”

Kim rùng mình.

“Vậy… chúng đang chờ đợi điều gì?”

Cậu liếc nhìn cô với nụ cười tinh quái.

“Không rõ sao? Chúng đang chờ chúng ta bước vào bẫy. Con Quỷ Dữ Sa Ngã đó thông minh hơn vẻ bề ngoài của nó nhiều.”

Vẻ mặt của Sunny trở nên nghiêm túc hơn.

“Đó là lý do nó phải chết trước.”

Samara nhìn vào màn hình thiết bị liên lạc một lúc rồi thở dài.

“Tôi có thể bắn từ khoảng cách này, nhưng chúng ta không có đường bắn trực diện. Đỉnh đồi che khuất chúng ta đồng thời cũng bảo vệ kẻ địch khỏi các cuộc tấn công tầm xa.”

Nụ cười của Sunny biến thành một nụ cười hiểm độc.

“Đúng… nếu nói về khẩu súng của cậu.”

Một luồng sáng đỏ thẫm xuất hiện quanh tay cậu, rồi một cây cung đen hiện ra, tỏa ra cảm giác sức mạnh hủy diệt. Dây cung sáng rực màu đỏ, và có một dấu hiệu nhỏ cùng màu trên một trong những cánh cung, hình dạng một cái đe bị đâm xuyên bởi một thanh kiếm thẳng.

“Nhưng mũi tên, không giống như đạn, không cần phải bay theo đường thẳng…”