Familiar Face - Khuôn Mặt Quen Thuộc

Những lời đã được nói ra, vang vọng trong màn đêm rực rỡ, đẹp đẽ. Không có gió, cánh buồm chiếc ketch rủ xuống. Con thuyền dần dừng lại, trôi bồng bềnh theo dòng nước.

Cassie im lặng vài giây, bất động như Echo của sybil Ô Uế đang ngồi cạnh cô. Rồi, cô hỏi, giọng pha lẫn chút hài hước:

“Vậy tôi nên gọi cậu là Hoàng Tử Điên sao?”

Khi Sunny biến sắc, cô cười khẽ.

“Trời ạ… thôi đi. Tôi biết cậu chỉ hỏi để thăm dò phản ứng của tôi, nhưng điều đó có nghĩa lý gì chứ? Tôi không phải là Torment (Kẻ Dày Vò).”

Sunny nhíu mày, thất vọng vì không thể moi thêm thông tin từ Cassie. Hắn đang suy nghĩ về câu hỏi tiếp theo thì cô quay sang Echo của mình và nói, khiến tâm trí hắn chấn động:

“Cô ấy mới là Torment (Kẻ Dày Vò).”

Hắn cứng đờ người, bàng hoàng trước những lời nói ấy.

Rồi, Sunny chậm rãi chuyển ánh mắt sang Echo im lặng.

Bộ áo choàng đỏ, ánh mắt trống rỗng, tấm màn che mặt…

‘Làm sao?’

Khi họ gặp nhau ở Fallen Grace, Cassie đã nói rằng cô có được Echo này sau khi giết chết sybil bị Ô Uế vào ngày cô bước vào Ác Mộng. Đúng là hai người trông giống nhau… nhưng cả Sunny và Nephis đều chỉ nghĩ rằng đó là vì người phụ nữ bị giết kia và Dusk đều là sybil cai trị cùng một thành phố.

Echo quá rùng rợn và đáng sợ, khiến Sunny không muốn biết điều gì ẩn sau tấm màn che đỏ. Do đó, hắn chưa bao giờ cố gắng nhìn kỹ khuôn mặt của tạo vật này.

Điều tối đa hắn làm chỉ là nhìn lướt qua cấu trúc của nó, nhưng ngay cả lúc đó, hầu hết sự chú ý của hắn đều tập trung vào Echo nhân tạo do các pháp sư của Clan Valor tạo ra — con rối lưỡi kiếm đã bị hủy diệt từ lâu.

Nhưng bây giờ, sự thật đã hiện rõ...

Cassie giơ tay lên và kéo tấm màn che mặt của Echo xuống.

Bên dưới, một gương mặt thanh tú hiện ra… một gương mặt giống hệt cô, nhưng vô hồn. Echo của sybil… của Torment… trống rỗng, vô cảm, như tất cả các Echo khác.

Trên gương mặt Cassie, lại hiện lên một biểu cảm phức tạp. Một sự pha trộn kỳ lạ giữa ghê tởm, buồn bã, và thậm chí là một chút thương xót.

Không phải ngày nào cũng có cơ hội nhìn thấy bản sao vô hồn của chính mình đã chết.

Bộ não Sunny quay cuồng với tốc độ chóng mặt, cố gắng tiếp nhận sự thật kinh hoàng về bản chất thật của Echo kỳ lạ này.

"Torment… đã chết."

Cô ấy đã chết từ lâu rồi.

Tất nhiên, hắn đã ngờ rằng điều gì đó như thế này có thể xảy ra.

Sự nghi ngờ này là một suy nghĩ gần đây, và chỉ xuất hiện sau khi họ đổ bộ xuống gần Verge. Sunny không thể chấp nhận rằng tiên tri đáng sợ của sự Ô Uế lại không hề hay biết về sự tiếp cận của họ. Điều đó sẽ ổn nếu chỉ có Mordret và hắn, mang mặt nạ của Weaver — cả hai đều có thể che giấu bản thân khỏi sự tiên tri.

Nhưng các thành viên khác của nhóm không có bất kỳ phòng vệ nào trước những kẻ có thể cảm nhận được vận mệnh, điều này khiến mọi nỗ lực che giấu đều trở nên vô ích.

Tuy nhiên, khi Chain Breaker rời khỏi khoảng không đen tối, không có cuộc phục kích nào xảy ra. Lực lượng Ô Uế cũng không ập đến khi họ đặt chân lên bờ đảo băng mênh mông.

Dường như Torment đã bằng cách nào đó bị ngăn cản hành động chống lại họ… hoặc không có mặt tại Verge. Điều này kỳ lạ, vì cô ta đã thành công trong việc loại bỏ Chúa Tể Kinh Hoàng và lẽ ra phải là bạo chúa mới của Thành Phố Ô Uế.

Hắn đã nghĩ đến khả năng Hoàng Tử Điên đã bày ra âm mưu chống lại Plague Cuối Cùng.

Nhưng sự thật còn kinh ngạc hơn nhiều.

Cassie chưa bao giờ nhận được Echo khi giết chết sybil Ô Uế. Không hề có Echo của một sybil…

Thay vào đó, cô đã nhận được Echo này khi giết chết chính Torment. Cassie đã giết bản thể Ô Uế của chính mình từ lâu trước khi Sunny và Nephis đến Fallen Grace.

Hắn rùng mình.

Vậy tại sao lại phải giữ bí mật này?

Cassie ngắm nhìn gương mặt của Echo một lúc, rồi thở dài và quay đi. Sau một lúc im lặng, cô nói với giọng có chút nghẹn ngào:

“Tôi… khuyên cậu không nên nhìn vào mắt cô ta quá lâu. Nó khá khó chịu đấy.”

Sin of Solace lập tức quay mặt đi.

Sunny chậm rãi tập trung lại suy nghĩ, vẫn còn bàng hoàng. Hắn đang vật lộn để tiếp nhận thông tin mới này… nó quá kinh ngạc, thay đổi mọi điều hắn từng biết về Ác Mộng này.

Cuối cùng, hắn hỏi, giọng điềm tĩnh:

“…Khi nào?”

Cassie nhún vai.

“Đó là… khoảng sáu tháng sau khi tôi trở thành Dusk, tôi nghĩ thế? Tất nhiên, đó không phải là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, chỉ là lần cuối cùng.”

Sunny nhớ lại căn phòng ẩn dưới Ngôi Đền của Dusk, với lối đi dưới sàn dẫn sâu xuống Dòng Sông Vĩ Đại. Đó có phải là cách Torment đã vào Fallen Grace và tiếp xúc với Cassie không? Đó có phải là nơi họ đã chiến đấu, và tiên tri Ô Uế đã chết?

Nhưng làm sao có thể như vậy? Làm sao Cassie có thể đánh bại một Plague đáng sợ một mình, trong khi Torment đã có đủ thời gian để tích lũy sức mạnh và thông tin, chuẩn bị cho cuộc đối đầu cuối cùng của họ?

Nhìn vào hai gương mặt xinh đẹp giống hệt nhau — một gương mặt quen thuộc và tràn đầy sức sống, gương mặt kia xa lạ và trống rỗng — hắn đột nhiên cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Cô có thể… đeo tấm mạng che mặt lại được không?”

Hắn ghét Echo của con người, và càng ghét nhìn thấy Echo của một trong những người bạn thân thiết của mình. Nhìn vào bản sao vô hồn của Torment như nhìn vào xác chết của Cassie, điều này khiến hắn cảm thấy ghê tởm.

Cô gái mù chần chừ một lúc, rồi đeo lại tấm mạng, che đi gương mặt của Echo sau đó. Tuy nhiên, đôi mắt trống rỗng của Torment vẫn nhìn Sunny mà không chút cảm xúc.

Cassie thở dài.

“Ít nhất… giờ cô ta cũng đã yên nghỉ. Đó là một điều nhân từ.”

Sunny chuyển ánh mắt của mình, nhìn cô vài giây, rồi hỏi câu hỏi tiếp theo:

“Làm sao?”

Cô gái mù cười.

“Chứ còn sao nữa? Tất nhiên, đó là sự sắp xếp của Hoàng Tử Điên.”

Cô im lặng trong giây lát, rồi nói thêm, giọng điệu mang chút hoài niệm:

“…Bởi Hoàng Tử Điên và chính Torment, nói đúng hơn. Cả hai người bọn họ, cậu thấy đấy, đều là những kẻ đứng đằng sau tất cả chuyện này cùng nhau.”