Fatigue - Mệt Mỏi

Sáu người biến mất không để lại dấu vết.

Có vẻ như kẻ sát nhân – dù là ai hay thứ gì – không hề bận tâm liệu nạn nhân đi một mình hay theo nhóm.

Quy tắc trách nhiệm chung không còn tác dụng.

Ai nấy đều sợ hãi.

Ngày hôm sau, bảy người biến mất.

Bốn người trong số đó là những Thức Tỉnh Giả dày dặn kinh nghiệm, còn lại là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Verne.

Ba người còn lại là các nhà khoa học.

Cũng trong ngày hôm đó, hai người bình thường khác đã bị Thần Chú đánh bại.

Một người đã chết và bị hủy hoại, người còn lại vẫn đang vật lộn trong Ác Mộng Đầu Tiên.

Có lẽ người đó sẽ sớm trở thành một Sleeper.

Một ngày sau đó, mười hai người biến mất.

Không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, và nỗi sợ hãi cứ thế lan tràn khắp căn cứ như một dịch bệnh.

Tình hình chưa đến mức hoảng loạn, nhưng các cư dân của LO49 bắt đầu trở nên bất an, mắc kẹt trong bầu không khí ngột ngạt của sự sợ hãi, kiệt sức và nghi ngờ.

Sunny thực sự muốn ngủ.

Rồi đến ngày mà Ariadne được mong đợi sẽ đến.

Mọi người có phần phấn chấn hơn nhờ vào sự mong đợi này, nhưng Sunny không hề chia sẻ sự hào hứng đó.

Cậu dự đoán đội giải cứu sẽ không đến sớm hơn một tuần nữa.

Rất nhiều chuyện có thể xảy ra trong một tuần.

...Ariadne không đến, nhưng một bầy Sinh Vật Ác Mộng lại xuất hiện, kéo xuống từ những ngọn núi.

Có vẻ như mọi thứ ở phía bắc không ổn, khi mà một bầy quái vật lớn như vậy lại có thể tập hợp và di chuyển tự do. Quân đội đang làm gì vậy?

Bị cô lập ở rìa thế giới, họ không có cách nào để nắm bắt thông tin.

Trận chiến kéo dài và dữ dội, nhưng cuối cùng kết thúc với một chiến thắng quyết định.

Những binh sĩ mệt mỏi rút lui về pháo đài mà không buồn đốt xác.

Dù sao thì chúng cũng sẽ sớm bị tuyết che phủ.

Mọi người cảm thấy sự mệt mỏi ngày càng gia tăng.

Một người bình thường đã vượt qua Ác Mộng Đầu Tiên, thức dậy với tư cách là một Sleeper.

Ngày hôm sau, Sleeper đó biến mất, cùng với mười bốn người khác.

Cánh Cổng Nhặt Xác lại giải phóng một đợt sinh vật gớm ghiếc mới.

Chỉ có vài con, nên Sunny tự mình giết chúng trước khi bất kỳ ai khác kịp đến.

Trên đường quay lại, cậu nhận thấy nhiều xác nằm dưới lớp tuyết mới mỏng dường như đã mất đi những mảng thịt lớn.

Sunny mệt mỏi đến mức không còn bận tâm gì nữa.

"Mình nên ngủ. Chẳng có gì ngăn cản mình ngủ cả. Thực tế, việc tiếp tục thức sẽ có hại. Mình sẽ suy nghĩ tốt hơn nếu được nghỉ ngơi."

Nhưng điều đó không đúng.

Dù đã kiệt sức, tâm trí của Sunny dường như chỉ càng trở nên sắc bén hơn.

Cậu đã mất đi một chút khả năng nhận thức tình huống và tốc độ phản ứng, nhưng lại có thể tập trung mạnh mẽ vào một thứ duy nhất.

Cậu cũng vô cùng bình tĩnh, gần như thể thiếu năng lượng để cảm thấy lo lắng hay kích động.

Tâm trí của cậu... vô cùng minh mẫn.

Tối hôm đó, Sunny đứng trên tường phía nam của pháo đài, nhìn ra đại dương đen đang nhấp nhô.

Những con sóng lạnh lẽo rì rào khi chúng tràn vào bờ đá, mang theo những mảnh băng.

Gió hú lên, và trăng tròn tỏa sáng trên bầu trời đen, được bao quanh bởi một vầng hào quang đỏ nhạt.

Ariadne đang ở đâu đó ngoài kia, được chiếu sáng bởi cùng một vầng trăng.

Sau một lúc, một bóng hình to lớn leo lên tường và tiến lại gần cậu.

Dorn trông mệt mỏi như tất cả mọi người. Tuy nhiên, người đàn ông khổng lồ dường như đang chịu đựng tốt hơn so với những người khác.

Sunny quay lại và nhìn hắn.

"Đại úy... tôi có một ý tưởng. Tôi có thể chia sẻ không?"

Cậu gật đầu im lặng. Dorn ngập ngừng vài giây, rồi mới nói:

"À, ý tôi là về những cái xác. Đến giờ, chúng ta đã khám xét từng milimét của căn cứ này. Chúng ta cũng đã tìm kiếm kỹ lưỡng đồng bằng ven biển. Có lẽ cậu đã quét qua nó cả trăm lần.

Vậy mà, chúng ta vẫn không tìm thấy dù chỉ một giọt máu."

"Có vẻ như chúng ta đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng thực ra, có một nơi mà chúng ta chưa kiểm tra. Vì không có cái xác nào ở bất cứ nơi nào khác, nên chúng phải ở nơi đó... dưới nước.

Đó là kết luận hợp lý duy nhất."

Người đàn ông to lớn dựa vào lan can tường.

Những con sóng đen tiếp tục dập dềnh, thờ ơ trước lời nói của hắn. Đại dương sâu thẳm vẫn không thay đổi.

Sunny im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"...Phải. Tôi cũng nghĩ vậy.

Vì vậy, tôi sẽ theo dõi sát sao bãi biển."

Ở đâu đó trong căn cứ, một trong những cái bóng của cậu đang tuần tra như thường lệ.

Lướt qua một phòng chờ nhân viên, cái bóng nhìn thấy Luster, người đang ngồi trên ghế với ánh mắt đờ đẫn.

Chàng trai trẻ dường như đang trên bờ vực của việc ngủ gục.

Cái bóng ngay lập tức trở nên hữu hình và nhìn cậu ta với ánh mắt khinh bỉ đầy trách móc.

Rồi, nó tát cậu một cái và biến mất.

Luster bật dậy và nhìn quanh với vẻ bàng hoàng.

"Cái gì?! Ai?! Cái gì... ôi, đau quá!"

Trên tường thành, một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên khuôn mặt của Sunny.

"Dorn... cái giao thức trách nhiệm chung đó. Mấy người cũng nên tuân thủ. Tạo thành cặp và theo dõi lẫn nhau."

Dorn gật đầu, nán lại vài giây, rồi rời đi.

Sunny tiếp tục nhìn ra biển.

"Điều này không hợp lý. Ngay cả khi kẻ giết người phi tang xác bằng cách ném chúng xuống nước, chắc chắn phải có ai đó thấy gì chứ. Đã có hàng chục người biến mất rồi.

Tất cả điều này rất kỳ lạ..."

Khi cậu đang suy nghĩ, hai người nữa leo lên tường thành.

Một trong số họ là một binh sĩ Thức Tỉnh Giả, còn người kia là một nhà khoa học.

Sunny quay lại và nhìn họ với vẻ bối rối.

Vì cậu đang đứng gần cái thang, nên những người mới đến không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải va vào cậu.

Sunny đứng yên trong vài giây, rồi bước lùi lại để nhường đường.

Người Thức Tỉnh Giả và nhà khoa học bình thản tiến đến mép tường, trèo qua và nhảy xuống.

Một người đáp xuống an toàn, nhưng người kia ngã xuống đá và im lặng gục ngã.

Tiếng xương gãy đáng sợ vang lên, bị gió cuốn đi.

Sunny đưa tay lên xoa mặt và tiếp tục nhìn ra biển.

Người Thức Tỉnh Giả đi về phía những con sóng, trong khi nhà khoa học bò.

Vì vậy, nước đóng băng chạm đến đầu gối của hắn, sau đó là đến eo.

Rồi đến ngực.

Cuối cùng, Người Thức Tỉnh Giả biến mất dưới làn nước đen đang nhấp nhô, và chìm nghỉm.

Khi đó, nhà khoa học đã bò đủ xa để chạm đến mép nước.

Bóng dáng của hắn lặng lẽ biến mất vào những con sóng lạnh lẽo.

Không còn dấu vết gì của cả hai người.

Đứng trên tường thành, Sunny bình tĩnh nhìn ra biển.

"...Hả? Mình đang nghĩ về cái gì nhỉ? À, đúng rồi... lạ thật, tại sao không ai thấy gì cả. Làm sao những xác chết bị ném xuống biển mà không ai phát hiện?"

Cậu không biết.

Có lẽ lý thuyết của cậu sai, và kẻ giết người không sử dụng nước để giấu xác.

Nước... trông thật mời gọi.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ muốn đi bơi.

Một khoảnh khắc sau, cậu rùng mình.

"Bơi ư? Mình bị điên à? Ai lại đi bơi trong làn nước lạnh giá, vào mùa đông, ở Nam Cực cơ chứ?"

Lắc đầu, Sunny tiếp tục đứng gác trên bãi biển.

Cậu vẫn chưa thấy điều gì đáng ngờ... nhưng nếu tiếp tục cảnh giác, chắc chắn cậu sẽ sớm phát hiện ra điều gì đó...