Futility - Vô Vọng

Sunny ở lại trên bức tường phía nam suốt hai ngày, im lặng nhìn ra đại dương. Trong thời gian đó, ba mươi sáu người biến mất. Một số là Người Thức Tỉnh, số khác là người bình thường. Dù các biện pháp an ninh ngày càng siết chặt, Verne vẫn không thể ngăn chặn được những vụ mất tích. Mọi thứ dường như vô vọng.

Và cực kỳ đáng sợ, ghê rợn.

Vị Chủ nhân nghiêm nghị đã đến nói chuyện với Sunny, nhưng rồi lại rời đi với vẻ thất vọng còn lớn hơn trước.

Pháo đài lại phải hứng chịu thêm một cuộc tấn công nữa từ một đàn Sinh Vật Ác Mộng đi qua. Cũng giống như lần trước, chúng đến từ phía bắc. Lần này, Sunny không tham gia chiến trận mà chọn ở lại vị trí của mình. Đã có một vài thương vong.

Những binh sĩ Người Thức Tỉnh đã kiệt sức sau hơn một tuần thức trắng. Các miếng dán chất kích thích dần mất đi hiệu quả. Những binh sĩ bình thường thì được nghỉ ngơi tốt hơn, nhưng lại chịu ảnh hưởng tâm lý nặng nề hơn. Tất cả đều cảnh giác với Ác Mộng Ma Pháp.

Người dân thường... vừa kiệt sức vừa sợ hãi. Họ chưa từng được huấn luyện để chịu đựng loại áp lực này, và sự bí ẩn khó hiểu của những vụ mất tích dường như đẩy họ đến bờ vực hoảng loạn. Nếu không nhờ trật tự do các quy tắc của Verne thiết lập và duy trì, cùng với hy vọng Ariadne sẽ sớm đến, có lẽ họ đã hoàn toàn suy sụp.

Con tàu cứu hộ dự kiến sẽ đến trong ba hoặc bốn ngày tới.

...Sunny im lặng nhìn mặt nước, chìm sâu trong suy nghĩ.

Nghe thấy tiếng bước chân nhẹ, cậu liếc mắt sang bên và thấy Beth, người đang run rẩy vì lạnh khi tiến lại gần cậu.

“Chào… Chủ nhân Sunless.”

Cậu cau mày.

“Chào.”

Cô gái trẻ im lặng nhìn cậu một lúc, rồi nghiến răng.

“Cậu đang làm gì vậy? Cậu đã mắc kẹt trên bức tường này nhiều ngày rồi! Cậu thậm chí còn phớt lờ cuộc tấn công lần trước!”

Sunny hơi nghiêng đầu. Khi cậu trả lời, giọng nói của cậu nghe có vẻ hơi lạ:

“Tôi đang điều tra.”

Beth nhìn cậu với vẻ không thể tin nổi.

“Cậu… cậu chẳng làm gì cả mà lại mong tôi tin rằng đó là một phần của cuộc điều tra sao? Làm ơn đi! Cả cậu và Verne đều trở nên hoàn toàn vô dụng! Rất nhiều người đã biến mất, mà cả hai người chẳng tìm ra dù chỉ một manh mối nhỏ!”

Đúng lúc đó, một người khác xuất hiện trên bức tường. Đó là một người phụ nữ trưởng thành mặc chiếc áo khoác trắng của phòng thí nghiệm, với biểu cảm bình tĩnh trên khuôn mặt. Cả hai đều dịch chuyển để nhường đường cho cô ấy đi qua, không chú ý khi người phụ nữ lặng lẽ trèo qua thành tường rồi nhảy xuống. Bóng tối uốn lượn của đại dương phản chiếu trong mắt cô.

Sunny hơi cau mày trước tiếng cơ thể va vào đá bên dưới, rồi lắc đầu, ngay lập tức quên mất chuyện đó.

“Cứ tin những gì cô muốn.”

Beth nhìn cậu một lúc, rồi thở dài và quay đi.

“…Xin lỗi. Cũng chẳng còn quan trọng gì nữa. Chúng ta chỉ cần cầm cự thêm vài ngày nữa, cho đến khi cứu viện đến. Nhưng… cậu đã hứa sẽ bảo vệ giáo sư. Thế mà cậu lại bỏ mặc ông ấy để ngồi trên bức tường này. Điều đó thật không thể chấp nhận.”

“Chúa ơi, cô ta tận tụy đến mức nào đây? Hết giáo sư này đến giáo sư kia… sao cô ta không nghĩ về bản thân mình một lần? Cô ấy cũng đang gặp nguy hiểm mà!”

Cậu đảo mắt.

“Ai nói tôi bỏ mặc ông ấy? Beth… tôi đã theo dõi giáo sư Obel và cô suốt hai mươi tư giờ mỗi ngày, kể từ khi mớ hỗn độn này bắt đầu.”

Cô chớp mắt.

“Ưh… gì cơ? Bằng cách nào?”

Sunny cười khẩy.

“Chuyên môn đầu tiên của tôi là do thám. Bất cứ nơi nào cái bóng của tôi đi, ánh mắt tôi cũng theo. Một trong số chúng đã luôn theo dõi giáo sư, nên… cô nghĩ sao tôi có thể đến phòng an toàn nhanh như vậy khi cô bị tấn công?”

Beth nhìn cậu một lúc. Rồi, đột nhiên, má cô đỏ bừng.

“H-hai mươi tư giờ mỗi ngày? Đồ biến thái…”

Sunny đưa tay lên che mặt.

“Trời ơi! Bỏ qua chuyện đó đi. Cô nghĩ tôi có thời gian để theo dõi mấy cô gái thường dân trong khi tất cả những chuyện này đang diễn ra sao? Điều quan trọng là giáo sư Obel đang an toàn nhất có thể.”

Ngay lúc đó, một người khác trèo lên đỉnh tường rồi nhảy xuống. Cả hai đều không liếc nhìn họ, mặc dù Sunny dường như rùng mình một chút.

Beth mở miệng định nói gì đó, rồi lại ngậm miệng. Sau một khoảng im lặng dài, cuối cùng cô cũng cất lời:

“Thôi… được rồi. Tôi nghĩ tôi sẽ đi đây.”

Sunny gật đầu.

“Được thôi.”

Rồi cậu bất ngờ gọi cô lại:

“Đợi đã… cô biết mấy binh sĩ của tôi chứ? Có một gã to lớn tên là Dorn. Cô có thể nhờ hắn đến đây không?”

Beth cau mày, rồi gật đầu và vội vàng bước đi, hy vọng nhanh chóng thoát khỏi cái lạnh. Sunny thở dài.

Chẳng bao lâu sau, Dorn đến. Sau khi hiểu ra điều mà chỉ huy của mình cần, hắn biến mất, rồi trở lại với thiết bị ghi hình. Những chiếc camera này hơi cũ, nhưng chính điều đó lại khiến chúng đáng tin cậy hơn so với các loại hiện đại.

Cùng nhau, họ lắp đặt camera trên tường và nhìn vào màn hình của thiết bị ghi hình đã được kết nối.

Thêm một ngày nữa trôi qua. Hai mươi người biến mất.

Việc họ biến mất được camera ghi lại dễ dàng, nhưng trong khi Sunny và Dorn đang nghiên cứu các đoạn ghi hình, họ không nhận thấy điều gì bất thường.

Một trong những binh sĩ Người Thức Tỉnh của Verne ngất xỉu, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là ngủ gục trong khi đứng gác. Mặc dù khả năng anchor của anh ta bị phá vỡ không cao, nhưng điều đó vẫn đã xảy ra. Người lính không trở về từ Cõi Mộng sau tám tiếng, thậm chí là mười sáu tiếng. Một thời gian sau, cơ thể anh ta trải qua một sự thay đổi gần như không thể nhận ra, nhưng kỳ lạ và đáng sợ.

Anh ta đã trở thành một Hollow.

Thi thể anh được đặt trong một căn phòng kín ở trung tâm y tế.

Một vài thành viên trong đội ngũ dân sự đã xảy ra ẩu đả, nhưng bị lính canh kéo ra, cách ly và tiêm thuốc an thần.

Một Sinh Vật Ác Mộng lạc vào gần pháo đài và bị xé nát bởi một trận mưa đạn. Tiếng ầm ầm của những tháp súng bắn làm tất cả mọi người bên trong cơ sở run rẩy.

Thêm một ngày nữa trôi qua. Hai mươi hai người biến mất.

Trăng đã biến mất, nhưng Sunny và Dorn vẫn đứng trên tường nhìn ra đại dương.

Đứng đó, Sunny nhìn những con sóng đen, rồi nhìn vào màn hình hiển thị cảnh quay từ camera… sau đó lại nhìn về phía nước biển đen lạnh lẽo.

Cuối cùng, cậu gãi đầu, rút thiết bị lưu trữ khỏi máy ghi hình và quay sang nói với Dorn.

“…Chúng ta xong rồi. Đi thôi.”

Không đợi Dorn phản hồi, cậu quay người và đi về phía trung tâm an ninh. Khi Sunny đi qua khu định cư, nhiều người nhìn về phía cậu. Một số trông có vẻ sợ hãi, một số trông có vẻ tức giận. Một số thì chỉ đơn giản là thờ ơ.

Mọi người đều đã kiệt sức.

Đến trung tâm an ninh, Sunny thấy Verne và giáo sư Obel đang ngồi trong im lặng với những biểu cảm u ám và mệt mỏi trên mặt. Ông già trông còn yếu đuối và già nua hơn thường lệ.

Sunny đặt thiết bị lưu trữ dữ liệu lên bàn trước mặt họ.

Verne nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi ngước lên.

“Tại sao cậu lại ở đây?”

Sunny ngồi xuống và xoa hai tay vào nhau để làm ấm. Một nụ cười tối tăm, điềm báo hiện lên trên môi cậu.

“…Cuộc điều tra của tôi đã hoàn tất. Tôi biết tại sao mọi người lại biến mất.”