Fear Itself - Nỗi Sợ Bản Thân

Dark Shaper là một Ký ức Siêu Việt cấp IV mà Nephis đã giành được ở Nam Cực. Đây là một trong số ít vật phẩm cô chọn giữ lại – những món khác thì được trao cho các Fire Keeper hoặc bán đi để đổi lấy trang bị và tài nguyên.

Lãnh đạo một đội ngũ Người Thức Tỉnh tinh nhuệ không hề dễ dàng. Dù có sự hỗ trợ từ Clan Valor, Nephis vẫn phải nỗ lực hết mình để cung cấp cho đồng đội những gì tốt nhất... mọi thứ. Có lẽ đó là một phần trong thử thách mà King of Swords đặt ra cho cô, hoặc có thể gia tộc vĩ đại ấy đơn giản là chưa thực sự quan tâm đến những người sống sót từ Forgotten Shore cho đến khi họ tự chứng tỏ được bản thân.

Dù thế nào đi nữa, Nephis đã quyết định giữ lại Dark Shaper cho riêng mình.

Lý do cô quyết định giữ lại chiếc búa đá này là vì cả sức mạnh của nó lẫn mô tả của nó có nhắc đến Ác Quỷ Nỗi Sợ.

Dark Shaper trông giống một công cụ hơn là vũ khí. Nó có cán gỗ tối màu được đánh bóng, khảm bạc mờ. Đầu búa được chế tác từ một viên đá đen hoàn hảo – trông và chạm vào đều thấy khá quen thuộc.

Sunny gần như chắc chắn rằng đó là loại đá tương tự dùng để xây dựng Lăng Mộ của Ariel.

Năng lực của chiếc búa đá này liên quan đến việc điêu khắc và biến đổi hình dạng vật chất. Đáng sợ thay, những thứ này không chỉ giới hạn ở đá, kim loại và gỗ... nếu muốn, người dùng còn có thể thay đổi hình dạng của thịt và xương, tạo ra đủ loại sinh vật ác mộng. Con Ác Quỷ Tha Hóa đáng sợ mà Nephis đã giết để có được Dark Shaper cũng kinh tởm không kém.

Đây quả thực là một Ký ức xứng đáng với cái tên Ác Quỷ Nỗi Sợ được nhắc đến trong mô tả.

Và khi nói đến mô tả...

Ban đầu, Sunny chỉ đơn thuần nhìn những ký tự rune lấp lánh, thấy chúng khá thú vị.

Chúng ghi:

Ký ức: [Dark Shaper].

Cấp Bậc Ký ức: Siêu Việt.

Cấp Ký ức: IV.

Loại Ký ức: Công Cụ.

Mô tả Ký ức: [Khi titan bất kính bước đi, tất cả đều run sợ. Chỉ có Ariel, Ác Quỷ Nỗi Sợ, vẫn đứng đó – hắn không cảm thấy sợ hãi, bởi vì hắn chính là nỗi sợ. Bước về phía trước, hắn thách thức titan bất kính, và hai người giao chiến dưới bầu trời xanh. Cuộc chiến của họ dữ dội, cuộc chiến của họ đáng sợ. Cuộc chiến của họ là điềm báo về sự diệt vong sắp đến.

Titan bất kính sở hữu một cơ thể đá bất hoại và miễn nhiễm với mọi sát thương. Khi họ chiến đấu, mặt đất vỡ tan và bầu trời bị xé rách. Ác Quỷ Nỗi Sợ nhận vô số vết thương khủng khiếp, nhưng titan đáng sợ vẫn hoàn toàn không hề hấn gì. Cơ thể đá của nó trở nên rực sáng vì sức nóng, chói lóa hơn cả mặt trời rực lửa.

Đó là lúc Ác Quỷ Nỗi Sợ thì thầm điều gì đó với kẻ thù của mình, rồi đẩy titan xuống vực thẳm biển sâu.

Khi titan rực cháy lao xuống dòng nước mát, biển bốc hơi nóng bỏng và bị gió cuốn đi. Cơ thể đá của titan ngay lập tức nguội lại, khiến một vết nứt nhỏ xuất hiện trên trái tim nó – vết nứt nhỏ đó là phần duy nhất của sinh vật chưa được tôi luyện hoàn toàn, và cũng là điểm yếu duy nhất của nó.

Ariel lạnh lùng nhìn titan gào thét trong đau đớn. Sau một nhịp tim, các vết nứt xuất hiện trên cơ thể bất khả xâm phạm của nó. Sau hai nhịp tim, máu tuôn ra từ vết thương như suối. Sau ba nhịp tim, cơ thể nó bắt đầu vỡ thành vô số mảnh.

Và đến nhịp tim thứ bảy, trái tim nó vỡ vụn, hóa thành bụi.

Đó là cách mà titan đá bất kính bị hủy diệt.

Sau khi cuộc chiến kết thúc, Ác Quỷ Nỗi Sợ đã tạo ra một dòng sông huyền bí từ máu của titan, và xây dựng một kim tự tháp từ thân thể đá của nó. Kim tự tháp đứng sừng sững nơi biển từng tồn tại, và...]

Mô tả dừng lại.

Chỉ sau khi đọc xong, mắt Sunny mới mở to, một suy đoán khó tin chợt lóe lên trong đầu cậu.

‘Khoan đã. Không thể nào…’

Câu chuyện về trận chiến của Ariel với một Titan Bất Kính quả thực rất thú vị, không chỉ vì có vẻ như Ác Quỷ Nỗi Sợ đã giành chiến thắng chỉ bằng một lời thì thầm. Hơn thế nữa, nó còn gợi mở câu trả lời cho những câu hỏi mà Sunny vẫn luôn thắc mắc. Ví dụ, ai hoặc cái gì là nguồn gốc của Minor Shard of the Stone Titan - Goliath, hoặc cách mà Sa Mạc Ác Mộng đã hình thành...

Nhưng những mảnh kiến thức quý giá này không phải là điều khiến Sunny phản ứng mạnh đến vậy. Điều thực sự thu hút sự chú ý của cậu là sự kết thúc đột ngột của đoạn mô tả.

Không phải nó có vẻ... chưa hoàn chỉnh sao? Cứ như thể còn một phần nào đó bị thiếu.

...Thật trùng hợp, cậu biết một mô tả khác dường như cũng là một mảnh ghép của một tổng thể lớn hơn.

Cau mày, Sunny triệu hồi các ký tự rune của mình và tìm tên của Stifled Scream. Tập trung vào nó, cậu đọc:

Mô tả Ký ức: [...một dòng sông vĩ đại bị giam cầm bên trong, chảy vô tận từ tương lai về quá khứ. Khi ngày tận thế đến, nhiều người đã bước vào để tìm nơi trú ẩn khỏi nó, và nhiều người đã đến để tìm kiếm sự thật. Đó là vì Dòng Sông Vĩ Đại tồn tại ngoài thời gian, và do đó, người ta nói rằng một bí mật khủng khiếp được giấu tại cửa sông của nó. Ít người dám tiếp cận, và không một ai trong số họ đã trở về.]

Cậu đứng im trong giây lát, rồi thử ghép hai đoạn mô tả lại với nhau.

‘Sau khi cuộc chiến kết thúc, Ác Quỷ Nỗi Sợ tạo ra một dòng sông huyền bí từ máu của titan, và xây dựng một kim tự tháp từ thân thể đá của nó. Kim tự tháp đứng sừng sững nơi biển từng tồn tại... một dòng sông vĩ đại bị giam cầm bên trong... chảy vô tận từ tương lai về quá khứ?’

Tay cậu run rẩy.

Không nói nên lời, Sunny quay đầu nhìn Nephis.

Vài giây sau, cô nhận thấy ánh nhìn của cậu và nhướng mày hỏi.

“Gì vậy?”

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi dè dặt nói:

“Cái đó... tôi thật sự không chắc chắn lắm... nhưng tôi nghĩ mình đã hiểu ra chúng ta đang ở đâu rồi.”

Rồi, Sunny nhìn lên dải trời hẹp phía trên họ và thì thầm thêm:

“Neph, điều này nghe có vẻ điên rồ... nhưng tôi nghĩ chúng ta đang ở bên trong kim tự tháp đen…”