Feel Alive - Cảm Nhận Sự Sống

Nephis bước đến mép nước, nhìn vào đó một lúc, rồi ngồi xuống đất.

Giọng cô có chút khàn khàn, nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy:

"Bây giờ hắn đã tỉnh lại và đang ràng buộc Cánh Cổng. Dấu ấn của Revel rất mạnh, nên sẽ mất một lúc... ít nhất là mười phút. Có thể là nửa giờ."

Cô thở dài.

"Một số người trong chúng ta sẽ phải quay trở lại Thế Giới Thức Tỉnh sau đó, để mang về đợt tiếp viện ban đầu. Anh biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo mà."

Sunny thực sự hiểu rõ.

Khi Cánh Cổng được ràng buộc bởi một Thánh Giả của Quân Đoàn Kiếm, Vùng Lãnh Địa của Anvil sẽ xuất hiện tại Hollows. Vua Kiếm có lẽ sẽ đích thân đến Pháo Đài đổ nát này, và cuộc chiến cuối cùng sẽ lan xuống sâu bên dưới lớp xương cốt cổ xưa.

Cuộc chinh phục Hollows chắc chắn sẽ là một sự kiện vừa hùng vĩ vừa kinh hoàng. Với sức mạnh của những kẻ săn mồi trong khu rừng cổ xưa, nhà vua sẽ phải đích thân lãnh đạo cuộc chinh phục... ít nhất là trong một thời gian.

Khi khu vực xung quanh hồ bị chinh phục bởi Quân Đoàn Kiếm, cả hai phe sẽ thiết lập vững chắc vị thế của mình tại Godgrave. Giai đoạn đầu tiên của cuộc chiến sẽ hoàn tất, và hai đội quân sẽ bắt đầu đối đầu trong những trận đánh lớn, tranh giành quyền kiểm soát.

Kiểm soát mặt đất, kiểm soát Hollows, kiểm soát các lối dẫn đến hai Pháo Đài còn lại.

Mọi thứ xảy ra trước đây chỉ là màn dạo đầu, và cuộc đổ máu thực sự sẽ bắt đầu ngay bây giờ.

Thôi thì... ít nhất còn mười phút trước khi điều đó xảy ra.

Nephis thở dài và nhìn xuống bộ giáp đen xám, rách nát của mình. Rồi cô hủy bỏ bộ giáp và triệu hồi một chiếc áo choàng trắng mềm mại thay thế.

Giọng cô có chút u ám:

"Anh biết không... Em nghĩ em sẽ từ bỏ hoàn toàn việc mặc giáp. Mặc làm gì khi nó chỉ toàn bị phá hủy? Hoặc tệ hơn là trở thành gánh nặng. Đặc biệt là những bộ giáp toàn thân mà Hiệp Sĩ của Valor ưa dùng — trong trận chiến vừa rồi, khớp khuỷu tay bên trái gần như bị biến dạng ngay lập tức. Em đã phải cố gắng mỗi khi cử động cánh tay."

Một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt cô.

"Em nghĩ sẽ rất tuyệt... ít vướng víu hơn, di chuyển linh hoạt hơn, tầm nhìn rộng hơn. Chưa kể cái nóng — những người đang 'chín nhừ' trong bộ giáp thép sẽ phải ghen tị khi nhìn thấy em thoải mái và thoáng mát."

Sunny nhìn cô một lúc lâu, không vui chút nào khi nghĩ đến việc người khác sẽ nhìn chằm chằm vào cơ thể... thoáng mát... của Nephis.

Và cũng không vui vì một lý do khác nữa.

"Nếu không có giáp, thì thay vì khớp khuỷu tay bị biến dạng, cánh tay em sẽ bị chặt đứt."

Nephis nhún vai hờ hững.

"Em có thể chữa lành cánh tay của mình. Em không thể sửa chữa một bộ giáp đã hỏng."

Cậu nhíu mày.

"Chỉ là, lần này, em không thể."

Cô không trả lời, nhìn vào mặt nước với ánh mắt đầy hoài niệm. Sau một lúc, Sunny thở dài. Vẻ kiêu ngạo lạnh lùng thường thấy của 'Chúa Tể Bóng Tối' tạm thời biến mất, và cậu nói với giọng chân thành hơn:

"Chắc hẳn phải rất khó khăn, khi phải chiến đấu với kẻ thù mạnh hơn mà không có được sức mạnh của mình. Anh ít nhất còn có các Bóng Tối bên cạnh. Còn em thì chỉ có một mình."

Nephis im lặng một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.

"...Thật ra, điều đó cũng khá thú vị."

Ánh nhìn của cô dần trở nên xa xăm.

"Em gần như quên mất cảm giác cầm kiếm mà không kèm theo nỗi đau là như thế nào. Em từng yêu thích kiếm thuật, anh biết không? Đó là vì... em không có nhiều ký ức về cha, và trong số ít ỏi đó, ông ấy đang dạy em cầm kiếm. Vậy nên, ngay cả khi ông ấy đã ra đi, việc luyện tập khiến em cảm thấy vẫn gắn bó với ông." Cô nhìn vào mặt nước.

"Nhưng em không còn yêu thích nó nữa. Cầm kiếm chỉ đơn giản là điều mà em làm, vì đó là một trong những công cụ em có... có lẽ là sắc bén nhất. Thực tế là, em không biết liệu còn điều gì mà em thực sự yêu thích hay không."

Sunny im lặng, nhưng khuôn mặt cậu đằng sau chiếc mặt nạ dường như trầm xuống một chút.

"Ouch."

Cậu biết rằng tình cảm của Neph dành cho cậu chưa sâu đậm như tình cảm cậu dành cho cô — dù sao, theo góc nhìn của cô, họ mới quen biết nhau vài tháng. Nhưng việc nghe người con gái mình yêu nói như vậy cũng không dễ chịu chút nào.

Không để ý đến sự cay đắng của cậu, Nephis thở dài.

"Đôi khi em tự hỏi bà sẽ nghĩ gì nếu nhìn thấy em lúc này. Liệu bà có tự hào không? Hay sẽ đau lòng? Đây có phải là điều bà muốn em trở thành không? Có lẽ không... em nghi ngờ điều đó."

Sunny ngồi xuống bên cạnh cô, rồi quay lại nhìn cô qua khoảng tối sâu của chiếc mặt nạ.

Giọng cậu có chút ngập ngừng:

"Theo những gì anh biết... bà em sẽ rất vui vì em vẫn còn sống. Bà sẽ nói — cháu đã làm rất tốt khi vẫn sống sót, cháu yêu của bà. Hoặc những lời tương tự. Dù sao đi nữa, em là chính em. Bà không thể biết gánh nặng em đang mang và những vết sẹo hằn sâu trong trái tim em. Bà không thể hiểu những lựa chọn em đưa ra, hoặc tại sao em đưa ra chúng. Không ai có quyền phán xét quyết định của em hơn chính em, vậy nên đừng bận tâm về điều đó."

Chư thần biết, điều đó cũng đúng với Sunny. Cả cha và mẹ của cậu đều là những người lao động bình thường — cậu nghi ngờ rằng họ sẽ có nhiều hiểu biết về cuộc sống của một Thánh Giả, chứ đừng nói đến một người phi thường như cậu.

Nhưng họ sẽ vui khi biết rằng cả cậu và Rain vẫn còn sống và khỏe mạnh. Rằng họ đang tự tạo lối đi riêng trong cuộc sống, dù thế giới có khắc nghiệt và lạnh lùng thế nào. Rằng họ không bị bẻ gãy hay biến chất bởi sự tàn nhẫn của thế giới này.

Nephis nhìn cậu, im lặng trong giây lát, rồi nói một cách bình thản:

"...Mặt nạ của anh có vết nứt."

Sunny chớp mắt.

"Phải rồi."

Mặt nạ đã bị nứt trong trận chiến với Revel. Các phép thuật vẫn hoạt động, nhưng với khả năng Anvil sẽ đến trong vài phút tới, tốt hơn là nên hủy bỏ [Definitely Not Me] và đeo chiếc mặt nạ thật.

Cậu thở dài và hủy bỏ Ký Ức bị hỏng, triệu hồi Weaver's Mask.

...Tuy nhiên, ngay khi chiếc mặt nạ đầu tiên biến mất và trước khi chiếc thứ hai xuất hiện, Nephis đột nhiên đặt tay lên cổ Sunny, kéo cậu lại gần và hôn cậu.

Cậu đứng hình trong giây lát, rồi vội vàng hủy bỏ Ký Ức đang hiện hình và đáp lại nụ hôn nồng nhiệt của cô.

Sự mềm mại của đôi môi cô, hơi ấm của làn da cô... thật mê hoặc.

Chúng làm dịu cơn khát mà cậu không hề hay biết mình đang khao khát, đồng thời thổi bùng lên ngọn lửa trong lòng cậu, còn dữ dội hơn cả những ngọn lửa đang nuốt chửng đống đổ nát của Pháo Đài sụp đổ xung quanh.

Trong cơn say đắm và ngây ngất, Sunny lặng lẽ nguyền rủa Áo Choàng Onyx vì đã không cho phép cậu cảm nhận trọn vẹn sự mềm mại và ấm áp trong vòng tay cô.

Nụ hôn nồng nhiệt của họ kéo dài thật lâu.

Nephis chỉ buông ra khi cả hai sắp cạn hơi. Thở dốc, họ im lặng trong giây lát.

Sunny chạm tay lên môi, chớp mắt vài lần, rồi hỏi với giọng có chút ngượng ngùng:

"Chuyện đó... là vì sao?"

Cô quay đi với một nụ cười nhẹ và nhún vai.

"Chỉ là... em nghĩ mình sẽ chết trong một khoảnh khắc nào đó vừa rồi. Nên, em đột nhiên muốn cảm nhận mình vẫn còn sống."

Cậu im lặng một lúc.

"Vậy... bây giờ em có cảm thấy 'sống' không?"

Nephis suy nghĩ nghiêm túc về câu hỏi của cậu, rồi nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Em nghĩ... em mới cảm thấy sống một nửa thôi."

Ánh mắt cậu lóe lên.

...Chẳng bao lâu sau, cả hai cảm thấy một sự thay đổi khó nhận thấy trong không khí. Như thể có một sự hiện diện vô hình nhưng rõ ràng bao trùm lên khắp khu vực, thay đổi nó một cách tinh tế, và không thể đảo ngược. Khiến nó trở nên lạnh lẽo hơn, sắc bén hơn, và nặng nề hơn với vẻ cương nghị.

Vùng Lãnh Địa Kiếm đã bao trùm Hollows.