Field Trip - Chuyến Tham Quan

Ivory Island vẫn thanh bình và thơ mộng như mọi khi.

Cả ba — cậu, Nephis và Cassie — vừa đến từ thế giới thực. Cậu đang mặc Shroud of Dusk, vì đó là bộ giáp Ký Ức tốt nhất của mình. Hai người kia, tuy nhiên, lại chọn trang phục nhẹ nhàng thay vì giáp chiến đấu.

Cassie mặc chiếc áo choàng biển quen thuộc và áo tunic, trong khi Nephis mặc thứ mà cậu nhận ra là lớp lót đen bên trong bộ Giáp Quân Đoàn Sao.

Cậu vẫn khó tin rằng một Kẻ Thức Tỉnh Ký Ức cấp hai lại sống sót qua nhiều năm phiêu bạt ở Cõi Mộng và Ác Mộng Thứ Hai.

...Dù sao đi nữa, cả ba trông cứ như chuẩn bị đi nghỉ dưỡng.

Và họ không phải là những người duy nhất.

"Cái gì thế này..."

Cậu liếc nhìn về phía lối vào Tòa Tháp nơi có hai người đang đợi.

Effie đang ngồi dưới đất, thưởng thức một đống lớn đồ ăn nhẹ. Bộ giáp Transcendent của cô không thấy đâu, để lộ nhiều phần da ô liu ra ngoài nắng và gió. Trên khuôn mặt cô là biểu cảm thư thái, cực kỳ hài lòng.

Kai đang đứng gần đó, mặc quân phục của mình. Cậu đang nhìn vào những bộ xương rồng bao quanh Tháp Ivory với vẻ mặt điềm tĩnh trên gương mặt điển trai, có chút u buồn của mình.

Thấy có người mới đến, Effie vui vẻ vẫy tay.

"Này! Bọn này ở đây rồi!"

Sunny bước lại gần, vừa mừng vừa khó hiểu khi thấy họ.

"Tôi thấy các cậu ở đây... nhưng sao lại ở đây?"

Kai quay lại và mỉm cười nhẹ.

"Này. Các đội của chúng tôi đã trấn thủ trên tường thành khá lâu, nên chúng tôi được rút khỏi nhiệm vụ vài tuần. Bọn tôi đang nghỉ phép."

Effie gật đầu.

"Ừ. Vậy nên khi Cassie đề nghị đi tham quan, bọn tôi cũng chẳng có việc gì khác để làm. Hơn nữa, bọn tôi cũng tò mò muốn thăm lại một vài nơi."

Sunny nhìn cô gái mù với ánh mắt nghi ngờ. Cậu chắc rằng mình chỉ vừa quyết định dành thời gian ở Chained Island sáng nay... cô ta đã tìm lúc nào để mời Effie và Kai vậy chứ? Nhận thấy ánh nhìn của cậu, Cassie chỉ nhún vai.

"Ừ, sao cũng được."

Dù sao thì cậu cũng rất vui khi gặp họ.

"Hiểu rồi. Tốt thôi. Nhưng, ừm... tôi sẽ không gọi đây là chuyến tham quan. Tuần này tôi định ít nhất cũng phải chiến đấu với vài con quái vật gớm ghiếc, nên đừng có quá thoải mái."

Effie phẩy phẩy bàn tay dính mỡ trong không khí một cách chẳng bận tâm.

"Ừ, ừ. Nhưng mà... con quái vật đó... có ăn được không ta?"

Cậu nhìn cô đầy vẻ chán nản.

"...Tôi không chắc."

Cô ta cười toe toét.

"Không sao! Cứ để bọn mình thử xem sao."

Lắc đầu, Sunny quay đi và liếc nhìn bóng dáng duyên dáng của con tàu bay đang neo đậu trên mặt nước cách đó không xa. Vì Cassie là người biết cách điều khiển nó, cậu hướng câu hỏi tiếp theo về phía cô ấy:

"Đừng lãng phí thời gian nữa. Chúng ta đi đâu trước đây, thuyền trưởng?"

Cậu đã chia sẻ những nơi mình muốn ghé thăm với cô gái mù, vì vậy cô ấy phụ trách việc lên lịch trình.

Cassie mỉm cười.

"Điểm dừng chân đầu tiên thực ra nằm ngay bên dưới chúng ta. Nó không có trong danh sách của cậu, nhưng tôi muốn nghiên cứu những ký tự rune ở đó. Chỉ mất vài giờ thôi."

Sunny nhún vai.

Cậu không phản đối việc người khác thêm địa điểm vào danh sách, vì họ sẽ giúp cậu hoàn thành mục tiêu của mình, nên điều đó cũng công bằng.

"Vậy đi thôi."

Cả năm người cùng đi về phía hồ và lên thuyền. Cassie bước vào vòng tròn rune ở phía đuôi, truyền tinh chất linh hồn của mình vào đó khi cô nhẹ nhàng nắm lấy bánh lái.

Những chiếc lá của cây thiêng mọc quanh cột buồm con tàu bay khẽ xào xạc khi nó nhấc khỏi mặt hồ và bay lên trời.

Không có Búp Bê Thủy Thủ trên boong, và cũng không có Người Giữ Lửa thay thế chúng. Những cánh buồm đã được hạ xuống, vì vậy tốc độ của con tàu không nhanh nhất có thể. Tuy nhiên, để hạ xuống đơn giản thì như vậy là đủ rồi.

Con tàu cổ xưa di chuyển qua rìa Đảo Ivory rồi nghiêng mình, lặn vào biển mây. Bị bao quanh bởi sương mù trắng xóa, Sunny đột nhiên nghĩ đến một điều gì đó và quay sang Cassie.

"...Cô đã đặt tên cho nó chưa? Con tàu?"

Cô dừng lại vài giây.

"Chưa. Tôi không chắc mình có quyền đặt tên cho nó. Chắc hẳn nó đã có tên từ trước rồi. Noctis gọi nó là gì? Cậu có biết không?"

Sunny cau mày.

"Thực ra, tôi chưa bao giờ nghe ông ta gọi nó bằng cái tên nào ngoài 'cái đẹp này'... Nghĩ lại thì, với tính cách của Noctis, đó có thể thực sự là tên của nó: Cái Đẹp Này."

Nephis lắng nghe họ với vẻ hơi tò mò, còn Cassie thì khúc khích cười.

"...Nghe đúng là chuyện ông ta sẽ làm thật. Trong trường hợp đó, chúng ta nên đặt một cái tên hay cho nó. Hãy nghĩ ra một cái trước khi chuyến hành trình này kết thúc."

Họ lao xuống xuyên qua lớp mây, và khi làm vậy, Sunny có thể cảm nhận áp lực dữ dội của Lực Nghiền Nát tấn công con tàu bay. Ở độ cao đó, đáng lẽ con tàu phải bị nghiền nát... nhưng điều bất ngờ là cậu không cảm thấy quá khó chịu. Những đường sáng kỳ ảo bừng lên dọc thân tàu, như thể một phép thuật mạnh mẽ đã được kích hoạt, khiến trọng lực vô hình trở nên yếu ớt.

Chẳng mấy chốc, lớp mây rút đi, và cảnh quan chắp vá của Chained Isles hiện ra phía dưới. Những hòn đảo lấp lánh trên nền nhung của vực thẳm tối đen như những viên ngọc quý, nối liền với nhau bằng những sợi xích thiên đường mỏng manh.

Và ở đó, ngay bên dưới con tàu đang hạ xuống, là một hòn đảo mà Sunny rất quen thuộc. Gương mặt cậu hơi tối sầm lại.

"...Nơi này ư? Mình không bao giờ nghĩ sẽ có ngày quay lại đây."

Phía dưới họ là tàn tích của Red Colosseum.