Finish Line - Vạch Đích

“Điều này... hơi kịch tính.”

Vườn Đêm lao qua các con kênh của Thành Phố Vĩnh Cửu với tốc độ khủng khiếp, vượt qua những hiểm nguy quanh co với sự liều lĩnh đến lạnh người.

Với mỗi cú bẻ lái điệu nghệ, những con sóng khổng lồ vỗ vào bờ tường các hòn đảo xung quanh, và tiếng gầm như sấm của những khẩu pháo đang bắn gần như bị át đi bởi tiếng gió hú.

Cách con tàu sống lướt qua không gian nước đầy nguy hiểm dường như gần như tự sát, thế nhưng, nó vẫn chưa hề vỡ tan. Mỗi cú bẻ lái được thực hiện đúng lúc, đúng góc và đúng tốc độ.

Quán tính và gia tốc hòa quyện thành một dòng chảy mượt mà, khiến Vườn Đêm trông nhẹ nhàng và nhanh nhẹn dù mang khối lượng đáng sợ.

Con tàu sống tiến vào mê cung các con kênh, để lại những vết sẹo trên chúng.

Người lái tàu không ngần ngại dùng những bức tường đá phong hóa để dẫn đường cho con tàu, khiến chúng bị nứt và đổ nát. Đôi khi, hắn còn đơn giản là đâm xuyên qua chướng ngại vật, làm cả thành phố rung chuyển.

"Một... một chút kịch tính?!"

Sunny đang cố gắng không bám chặt vào một cây cột gần đó.

Jet nhìn Nightwalker với vẻ mặt kỳ lạ. Cô gần như có vẻ bối rối, ngượng ngùng tự hỏi về kỹ năng của chính mình với tư cách là một người lái tàu, hoặc liệu cô có còn xứng đáng tự gọi mình như vậy nữa không.

Trong khi đó, bản thân Nightwalker thì...

Khuôn mặt tuấn tú của hắn được chiếu sáng bởi một nụ cười thản nhiên. Vòng tròn rune bùng cháy quanh hắn, tỏa ra ánh sáng tương tự như đôi mắt bạc của hắn... Giọng nói của hắn, trong khi đó, mang một phẩm chất kỳ lạ, nghe xa xăm và vĩ đại hơn bất kỳ giọng nói nào của con người.

Cứ như thể chính Vườn Đêm đang cất tiếng qua hắn.

Sunny biết rằng những người được vòng tròn rune công nhận đều chia sẻ các giác quan với con tàu sống, nhận thức thế giới như nó. Cậu không biết chính xác cảm giác đó ra sao, nhưng bắt đầu nghi ngờ rằng có nhiều cấp độ đối với trạng thái thống nhất không thể diễn tả này. Và Nightwalker bằng cách nào đó có thể đi sâu vào trạng thái đó hơn nhiều so với bất kỳ ai khác.

Đó là lý do tại sao con tàu vẫn còn nguyên vẹn. Chà... hầu như còn nguyên vẹn.

Có những vết sẹo sâu bao phủ toàn bộ chiều dài thân tàu, và cột buồm phía trước của nó bị nghiêng một góc, chỉ đứng vững vì Sunny đã gia cố phần bị gãy bằng một lớp bóng tối được hiện hình.

Giờ đây, Cung Điện đang che khuất một vùng trời rộng lớn, và hai dòng sông thịt ghê tởm đã biến thành hai biển đáng sợ. Trận chiến đã bước vào giai đoạn thảm khốc, và Quân Đoàn Bóng Tối chỉ có thể giữ vững vị trí của mình vì không có đủ không gian cho tất cả quái vật bất tử tấn công họ cùng một lúc.

Chúng cản đường nhau, cháy bỏng với cơn thịnh nộ điên cuồng và làm chậm cả hai bầy. Tốc độ khủng khiếp của con tàu sống cũng giúp nó đi trước khối lượng lớn các sinh vật ghê tởm, buộc chúng phải bò lên nhau trong nỗ lực theo kịp cuộc truy đuổi.

"Ta có chuyện muốn nói."

Nightwalker liếc nhìn Sunny và nhếch mép cười.

"Có tin tốt và tin xấu. Ngươi muốn nghe cái nào trước?"

Sunny ném cho hắn một cái nhìn gay gắt.

"Bắt đầu với... à, chết tiệt! Ta không quan tâm!"

Nightwalker chớp mắt vài cái.

"Được rồi. Tin tốt là chúng ta chỉ còn một khúc cua nữa là đến Cung Điện."

Sunny nhướng mày.

"Tin xấu là gì?"

Nightwalker nhún vai.

"Là chúng ta sẽ không đến được!"

Sunny nhìn chằm chằm vào hắn với đôi mắt mở to.

"Ngươi có ý gì, chúng ta sẽ không đến được?!"

Ngay lúc đó, một xúc tu thịt khổng lồ quét qua boong tàu, nghiền nát hàng chục bóng ma và hất tung vài khẩu pháo obsidian. Chúng rơi xuống nặng nề và lăn đi, tiêu diệt thêm nhiều chiến binh của Quân Đoàn Bóng Tối.

Thanh kiếm của Saint cắt một đường đen trong kết cấu thực tại, cắt đứt xúc tu đỏ khổng lồ. Trong khi đó, Fiend nắm lấy nó và ném vào khối lượng sinh vật ghê tởm đang trườn bò bên kia vực thẳm.

Nightwalker nhếch mép cười.

"Ý ta là không có cách nào để bẻ lái được. Chúng ta sẽ đâm vào tường của hòn đảo ở một góc mà sẽ ngăn cản chúng ta bật ra và tiếp tục hành trình một cách suôn sẻ. Thay vào đó, chúng ta sẽ mất hết đà và trôi dạt như một con rùa, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ bị chôn vùi dưới một núi sinh vật ghê tởm. Vì vậy, ta sẽ phải làm chậm con tàu xuống tốc độ rùa bò... điều đó cũng sẽ khiến chúng ta bị chôn vùi."

Hắn lắc đầu và thở dài.

“Trừ khi, tất nhiên, có một cách để làm cho Vườn Đêm bẻ lái gấp hơn..."

Sunny nhìn chằm chằm vào hắn thêm một lúc, rồi nghiến răng.

“Đừng chậm lại. Ta sẽ lo liệu."

Nightwalker gật đầu.

"Vậy thì hết tốc lực!"

Mặc dù có vẻ không thể, Vườn Đêm lại tăng tốc hơn nữa. Họ đang nhanh chóng đến gần một ngã ba của ba con kênh. Một trong số chúng tiếp tục theo cùng một hướng chung mà con tàu sống đang đi, trong khi con kia rẽ về phía bắc ở một góc dốc. Đó là con kênh họ cần phải đi vào.

Khi họ ngày càng đến gần ngã ba, Kẻ Điều Khiển khẽ dịch chuyển trên đỉnh cột buồm chính và mở đôi cánh khổng lồ của mình. Với mỗi cánh trải dài vài km, chúng dẫn hướng gió như những cánh buồm rộng lớn. Áp lực của gió sẽ giúp Vườn Đêm bẻ lái, nhưng nó sẽ không đủ.

Đó là lý do tại sao cái bóng của Goliath di chuyển cùng lúc. Băng qua boong của con tàu sống với những sải chân rộng khiến nó rung chuyển, bóng ma của người khổng lồ cao chót vót cúi về phía trước... và ấn những lòng bàn tay khổng lồ của mình vào nền móng hòn đảo.

Khi Vườn Đêm bắt đầu bẻ lái, Goliath im lặng dùng hết sức mạnh đáng sợ của mình để đẩy con tàu ra khỏi bức tường đá, do đó làm cho cú bẻ lái gấp hơn.

Một mạng lưới các vết nứt mở ra trên cánh tay của hắn, từ từ trở nên sâu hơn và rộng hơn.

Và khi titan căng chúng trong một cú đẩy cuối cùng, đáng sợ... khuỷu tay của hắn nổ tung, xé toạc cả hai cẳng tay.

Tuy nhiên, mũi của Vườn Đêm đã bẻ lái đủ để dẫn nó vào kênh nhờ vậy.

Khi những xúc tu thịt bao bọc Goliath và kéo hắn ra khỏi boong của con tàu sống, vào khối thịt đang trườn bò, con tàu sống đã trốn thoát vào kênh rộng.

Cung Điện ở ngay phía trước.