First Evacuation Army - Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên

Master Jet dẫn Sunny đến một chiếc PTV quân sự bọc thép đang đậu cách đó vài mét, gần sân ga đông đúc. Có vẻ như việc tiếp cận khu vực nhà ga này bằng xe cộ bị hạn chế nghiêm ngặt, nhưng cô dường như không mấy bận tâm. Cấp bậc và địa vị của cô đã cho phép cô bỏ qua một số quy tắc.

Chiếc PTV này rất khác so với các mẫu dân sự mà Sunny quen thuộc, cũng như so với chiếc xe tuần tra nặng nề của cảnh sát mà cậu đã từng đi vài lần trước đây. Nó chắc chắn và góc cạnh hơn nhiều, được gia cố bởi nhiều lớp giáp composite, và hoàn toàn không sử dụng công nghệ bay lượn. Mặc dù có khả năng levitation (bay) hạn chế, nhưng nó hoàn toàn có thể vượt qua địa hình tự nhiên một cách dễ dàng.

Khi họ vào khoang xe, những robot tải hàng khổng lồ hình người bắt đầu tiến đến để dỡ hàng từ tàu, được những người lính điều khiển từ các buồng lái mở. Những nền tảng exoskeleton (khung xương ngoài) thô sơ này không có giáp và chuyển động không mượt mà bằng những cỗ máy quân sự cùng loại, nhưng chúng vẫn đủ sức thực hiện các nhiệm vụ nặng nhọc, đòi hỏi nhiều sức lực.

Chiếc PTV khởi động rầm rầm, khiến Sunny giật mình. Dường như sự khác biệt giữa các mẫu dân sự và quân sự còn rõ rệt hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Các hệ thống đẩy của xe hoàn toàn khác biệt, tạo ra nhiều tiếng ồn và rung động hơn, nhưng cũng sở hữu sức mạnh thô lớn hơn nhiều. Chiếc PTV lao đi, suýt va vào một vài rào chắn trước khi lao vào con đường xi măng thô sơ dẫn đến cảng.

Càng đến gần pháo đài hải quân, Sunny càng quan sát rõ hơn sự bận rộn của các hoạt động diễn ra xung quanh.

Hiện tại, cảng này đã trở thành điểm tập trung của một lực lượng lớn hơn rất nhiều so với khả năng chứa đựng ban đầu của nó. Hàng nghìn, hàng nghìn công chức và binh lính chính phủ đang tất bật chuẩn bị gấp rút cho cuộc triển khai sắp tới.

Nhiều tòa nhà prefab (tiền chế) vừa được lắp đặt, một số được dùng làm nơi tạm trú cho nhân viên của First Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên), một số khác làm kho lưu trữ, trung tâm sản xuất, cơ sở huấn luyện, bệnh viện dã chiến, và còn nhiều mục đích khác.

Rất nhiều máy móc hạng nặng liên tục di chuyển giữa các khu vực này, hoặc vận chuyển hàng hóa, hoặc tham gia tháo dỡ các công trình. Mặc dù quy mô của trại quân sự rất ấn tượng, nhưng tính chất tạm bợ và tạm thời của nó rất dễ nhận thấy. Quân đội đã bắt đầu tháo dỡ nhiều công trình để di chuyển các cấu kiện của chúng lên khoang của bốn mươi chiếc tàu chiến.

Hàng nghìn người tấp nập trong khu trại như đàn kiến. Sunny thấy rất nhiều binh sĩ không tham chiến đang vội vàng hoàn thành nhiệm vụ của họ, cũng như nhiều binh sĩ khác đang bận rộn với các bài tập và cuộc diễn tập huấn luyện. Một số trong số họ là Người Thức Tỉnh (Awakened) nhưng phần lớn là người bình thường.

Trong tầm mắt cậu, có đủ loại đơn vị chuyên môn — từ các nhóm công binh, bộ binh cơ giới trong những bộ giáp exoskeleton (khung xương ngoài) đáng sợ, đến các đơn vị điều khiển pháo binh, và nhiều đơn vị khác mà Sunny không thể gọi tên. Cậu thậm chí còn thấy một số nền tảng chiến tranh di động trông giống như những cỗ máy cyclops khổng lồ bằng kim loại, cao từ sáu đến mười mét. Những robot hình người và các phi công điều khiển chúng đã để lại ấn tượng đặc biệt mạnh mẽ cho cậu.

Chúng hoàn toàn khác với những robot tải hàng thô sơ mà cậu đã thấy vài phút trước. Mặc dù Sunny biết rằng những cỗ máy này được con người chế tạo và điều khiển, cậu không thể rũ bỏ cảm giác như mình đang nhìn vào những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khổng lồ.

Dần dần, quy mô và phạm vi của cuộc chiến sắp tới bắt đầu hiện rõ trước mắt cậu. Đúng, cậu đã biết con số ước tính trong một thời gian dài... nhưng việc biết và việc tận mắt chứng kiến là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Sunny im lặng một lát, sau đó hỏi với giọng hơi khản:

"...Cậu đã nói rằng sẽ có vài đoàn tàu như thế này?"

Master Jet gật đầu khi cô dễ dàng điều khiển chiếc PTV:

"Đúng vậy. Hiện tại là bốn đoàn. Hai đoàn sẽ xuất phát từ Khu Phía Bắc, mỗi khu Phía Đông và Phía Tây sẽ có một đoàn. Mỗi đoàn sẽ vận chuyển khoảng một trăm nghìn binh sĩ đến Antarctica trong tháng tới. Tổng cộng sẽ có khoảng hai mươi nghìn Người Thức Tỉnh (Awakened) và khoảng năm mươi Master."

Cô dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

"Nếu quá trình huy động diễn ra suôn sẻ, cuối cùng chúng ta sẽ có ít nhất sáu mươi nghìn Người Thức Tỉnh (Awakened) và từ một trăm đến ba trăm Master tham gia vào công cuộc sơ tán."

Sunny hít một hơi thật sâu.

Những con số này… mặc dù số lượng người thường được gửi đến Antarctica lớn hơn rất nhiều, nhưng hai con số cuối cùng mới thực sự khiến cậu phải suy nghĩ. Sáu mươi nghìn có vẻ không nhiều, nhưng điều đó có nghĩa là một phần tư số Người Thức Tỉnh (Awakened) trên thế giới sẽ tập trung tại một lục địa… và đó còn chưa tính đến những người đã đóng quân sẵn ở Khu Phía Nam.

Con số Master thậm chí còn khó tin hơn. Ba trăm người là hơn một nửa tổng số Ascended còn sống hiện nay! Chính phủ quả thực đang tận dụng mọi nguồn lực.

Sức mạnh khủng khiếp.

...Nhưng liệu nó có đủ không?

Việc gửi đi quá nhiều Người Thức Tỉnh (Awakened) cũng sẽ không thể tránh khỏi việc khiến ba Khu còn lại bị suy giảm khả năng phòng thủ, và người dân ở đó sẽ phải đối mặt với những thay đổi thất thường của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Áp lực lên cơ sở hạ tầng hiện có chắc chắn cũng sẽ tăng mạnh sau khi dòng người tị nạn đổ về các pháo đài của nhân loại.

"Mọi thứ... thật hỗn loạn."

Nhìn vào hàng ngàn người đang di chuyển khắp khu trại tạm thời, Sunny không thể không tự hỏi có bao nhiêu trong số họ sẽ trở lại.

…Cậu cũng không thể không tự hỏi liệu bản thân có sống sót hay không.

Mặc dù các thành viên của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên có vẻ đã được huấn luyện bài bản và có kỷ luật, cậu vẫn có thể thấy những tia sợ hãi và sự không chắc chắn ẩn sâu trong mắt họ. Những người này có thể là những binh sĩ tận tụy và chuyên nghiệp, nhưng chưa ai trong số họ từng đối mặt với loại mối đe dọa mà họ sắp sửa đương đầu.

Thật buồn cười, Sunny — mặc dù còn trẻ và không có nhiều kinh nghiệm phục vụ quân đội — lại có kinh nghiệm về loại chiến tranh này hơn và được chuẩn bị tốt hơn để chịu đựng những nỗi kinh hoàng của nó so với hầu hết các thành viên của đội quân được thành lập vội vàng này.

Cuối cùng, cậu cảm thấy một điều mà cậu chưa từng cảm nhận được kể từ khi biết về thảm họa sắp tới.

Gánh nặng trách nhiệm từ từ đè lên đôi vai cậu.

Sunny thở dài, sau đó lắc đầu để gạt bỏ nó.

"Suy nghĩ vớ vẩn."

Cậu nhìn Master Jet, im lặng một lát, sau đó hỏi:

"Vậy… khi nào tớ mới nhận được bộ đồng phục lịch lãm đây?"