First Impressions - Ấn Tượng Đầu Tiên

Sunny quan sát khuôn mặt Cassie, cố gắng đoán xem cô nàng đang suy tính điều gì. Sau vài tuần để cô một mình, cậu không hề cảm thấy an toàn chút nào. Ai mà biết cô ấy đã đúc kết được gì trong suốt quãng thời gian ấy? Hoặc đã vạch ra kế hoạch gì? Với Cassie lúc này, cậu chẳng khác nào một người xa lạ. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc cô sẽ không đối xử với cậu như một người bạn.

Việc đối mặt với Cassie, người có thể xem cậu như một kẻ thù tiềm tàng, quả thực rất căng thẳng. Giờ đây, Sunny cuối cùng cũng hiểu vì sao Mordret lại cẩn trọng với cô đến thế.

...Tuy nhiên, cậu cũng là một người khiến người khác phải e sợ. Cậu mạnh mẽ và nguy hiểm đến mức có thể là một mối đe dọa hiện hữu đối với bất kỳ ai dám cản bước cậu. Sunny chẳng cần phải sợ bất kỳ ai, hay bất cứ điều gì – ngược lại, mọi người mới là người phải sợ cậu.

Dĩ nhiên, đó là nếu họ biết cậu là ai. Nhưng không ai biết, và điều này càng khiến cậu trở nên đáng sợ hơn.

"Thôi thì sao cũng được."

Cậu không muốn làm Cassie sợ. Sunny khá chắc chắn rằng cô sẽ đối xử với cậu một cách chân thành – bởi vì cậu có thứ cô ấy muốn. Tuy nhiên, một mối quan hệ mang tính giao dịch không thể là nền tảng vững chắc nhất. Cậu cần xây dựng một mối quan hệ tốt hơn với cô... và có thể đạt đến mức độ mà cả hai tin tưởng lẫn nhau.

Sunny nhìn Cassie, người đang khoác trên mình chiếc áo chẽn trắng và áo choàng màu xanh sóng biển, đôi mắt ẩn sau dải vải xanh. Sau đó, cậu nhìn xuống bộ đồ đen trên người cậu. Cả hai trông chẳng hề giống một cặp đôi tự nhiên. Hiện tại, họ chỉ là đồng lõa, chứ chưa phải đồng minh.

"Vậy làm thế nào để xây dựng lòng tin đây?"

Có lẽ là từng bước một.

Cậu ngước nhìn vầng trăng vỡ vụn, rồi lại đưa mắt xuống mặt nước u ám của hồ. Cuối cùng, cậu nói:

“Cảnh ở đây thực sự đẹp. Tuy nhiên, hồ nước này lại khá đáng sợ. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta rời đi trước khi có thứ gì đó kinh khủng trồi lên từ mặt nước và phá hỏng bầu không khí này sao?”

Cassie im lặng trong giây lát, sau đó mỉm cười nhẹ nhàng.

“Không phải cậu cũng vừa từ dưới nước lên đó sao, Thánh Sunless? Cậu cũng thật đáng sợ đấy chứ.”

Cậu khẽ ho một tiếng.

“À… đúng vậy. Và đúng là tôi cũng đáng sợ thật.”

Cô hơi nghiêng đầu một chút.

“Tôi ngạc nhiên là cậu có thể đến được đây. Làm thế nào cậu băng qua hồ mà không bị xé xác, hoặc không bị ai phát hiện ra?”

Đó rõ ràng là một câu hỏi thăm dò, nhưng Sunny không mấy bận tâm. Cậu nhún vai, trả lời bằng một giọng thản nhiên:

“Bằng cách kiên nhẫn và rất giỏi ẩn nấp.”

Cô thở dài nhẹ, quay lưng lại và bắt đầu bước chậm rãi về phía tàn tích của lâu đài.

“Đi thôi.”

Sunny do dự một lát rồi mới đi theo.

Khi cậu đi, ánh mắt cậu hướng lên trên, nhìn những bóng người đang tuần tra dọc theo tường thành đổ nát.

Đây là vấn đề mà cậu vẫn chưa thể giải quyết được.

Việc tìm ra lối vào nơi ẩn giấu không quá khó. Việc tránh các Vọng Ảnh tuần tra hồ và tìm ra lối đi qua nghĩa trang của những thanh kiếm dưới đáy hồ cũng không phải là vấn đề. Ngay cả việc vượt qua độ sâu tối tăm của hồ thực, nơi những cơn kinh hoàng vĩ đại cư ngụ, cũng nằm trong khả năng của cậu.

Nhưng việc xâm nhập vào lâu đài đổ nát mới thực sự là vấn đề lớn. Có rất nhiều Hiệp sĩ Valor mạnh mẽ bên trong... và King of Swords cũng đang ở đó. Tệ hơn nữa, các thành viên trong tộc của họ rất giỏi về ma thuật ký tự rune. Pháo đài của họ được bảo vệ bởi hàng loạt bùa chú mà Sunny không thể nào giải được, chứ đừng nói đến việc vượt qua chúng một cách im lặng.

Cậu biết một chút về ma thuật của Hope, nhưng không đủ để cạnh tranh với những chuyên gia thực thụ.

Đó là lý do cậu cần Cassie. Nếu không có sự giúp đỡ từ bên trong lâu đài, cậu sẽ mất nhiều năm để thâm nhập vào tàn tích này. Cậu cũng không lo sợ bị cô phản bội...

Ngay lúc này, như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Cassie cất tiếng hỏi với giọng đầy tò mò:

“Tôi có thể hỏi cậu một câu không, Thánh Sunless?”

Cậu liếc nhìn bóng lưng cô.

“Tất nhiên. Và làm ơn… cứ gọi tôi là Sunny. Ở Bastion, tôi được biết đến là chủ nhân của Brilliant Emporium, và là Sunny. Tôi chỉ là một người bán hàng khiêm tốn, và chắc chắn không phải là một Thánh.”

Cô im lặng trong chốc lát.

“Tại sao cậu lại chắc chắn rằng tôi sẽ không giao cậu cho gia tộc mình? Dù sao đi nữa... ở Bastion, tôi được biết đến là một người trung thành và tận tụy với King. Một Thánh đạo đức, chắc chắn không phải là người sẽ giúp một kẻ ngoại lai thâm nhập vào trái tim của pháo đài này.”

Sunny trả lời bình tĩnh, giọng cậu thoáng chút hài hước:

“Vì tôi biết rằng thực ra cô phải là một người không trung thành, bất phục tùng và xảo quyệt.”

Cassie đột ngột khẽ ho một tiếng.

“…À.”

Cậu cười khẽ, nói thêm với giọng nhẹ nhàng:

“Cũng là loại người như tôi thôi. Thú thật, tôi cũng là một kẻ phản bội khốn nạn.”

Cô hắng giọng một tiếng.

“Tôi… hiểu rồi.”

Cassie im lặng một lúc, rồi nhảy xuống khỏi tòa tháp đổ nát, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất bên dưới. Sunny đi theo, cố nén ý muốn tự tát vào mặt.

"Mình… mình vừa nói linh tinh gì thế này?"

Hiện tại, Cassie chỉ biết rằng cậu là một Thánh có mối liên hệ nào đó với cô và Nephis, đã cùng họ trải qua Third Nightmare. Điều đó có thể khiến cô nghĩ rằng cậu đã từng là bạn, hoặc ít nhất là đồng minh... nếu không phải vì Mordret cũng đã từng ở trong Tomb of Ariel.

Điều đó có nghĩa là không phải ai vào Nightmare đó cũng sẽ là đồng minh. Cassie biết rằng Sunny đã đóng một vai trò lớn trong cuộc đời cô, nhưng cô lại không biết đó là vai trò gì. Cô phải tính đến khả năng rằng cậu có thể là kẻ thù... ít nhất, cô sẽ không thể chắc chắn rằng cậu là bạn.

Vậy, tại sao cậu lại tự thừa nhận mình là một kẻ phản bội đáng ghét? Sunny nhắm mắt trong một khoảnh khắc rồi cất tiếng, cố gắng hết sức để giữ cho giọng nói của mình không nhuốm vẻ ngượng ngùng:

“Ý tôi là… mỗi người đều có lợi ích riêng của mình. Cô không có lý do gì để giao tôi cho Clan Valor, và tôi khá chắc rằng cô sẽ không hy sinh bản thân vì lợi ích của họ. Nếu không, hẳn ngày hôm sau tôi đã được viếng thăm bởi một đoàn Hiệp sĩ và vài Paladin ngay sau chuyến ghé thăm của cô rồi.”

Cassie hít một hơi thật chậm rãi.

“Tôi hiểu. Điều đó có lý.”

Cô dừng lại một lát, rồi đột ngột hỏi:

“Vậy, sự quan tâm của cậu là gì?”

Sunny mỉm cười, ngước nhìn bầu trời vỡ vụn.

“Đó chính là câu hỏi, phải không?”