Floodgates - Cánh Cửa Lũ

Cơn bão thời gian dường như càng lúc càng hung tợn hơn. Tiếng gió gào thét chói tai giờ đây trở nên trầm đục và lớn hơn, tựa như tiếng gầm của một quái vật khổng lồ. Cứ như thể một mãnh thú khổng lồ đang cố gắng thoát khỏi xiềng xích sâu thẳm dưới những con sóng, tiếng gầm của nó vang vọng khắp thế gian, khiến trời đất rung chuyển.

Bầu trời dường như bị xé nát, sụp đổ. Một dòng sương mù cuồn cuộn tràn qua đập vỡ, nuốt chửng mặt sông Great River đang sôi sục. Chiếc thuyền ketch nhỏ bé trôi dạt qua vực sâu gào thét, bị bao vây bởi bóng tối cuồng loạn. Đôi khi, một tiếng nổ lớn lại át đi cả sự giận dữ của cơn bão, như thể các trụ cột của thế giới đang nứt toác, tan rã.

Rồi một tia chớp lóe lên, chiếu sáng tạm thời mặt nước đen kịt, hỗn loạn. Dưới màn sương, những đợt sóng khổng lồ dâng lên rồi hạ xuống như những ngọn núi đen kịt, mang theo sức mạnh hủy diệt.

Và đó chỉ là biểu hiện bên ngoài của cơn bão kinh hoàng. Sunny không biết loại lực phá hủy nào đang va đập dưới đáy sông, bên dưới thuyền ketch, nhưng cậu có thể cảm nhận được bản chất thời gian xung quanh mình ngày càng trở nên méo mó. Dù được Ananke bảo vệ, cậu vẫn cảm thấy cơ thể và tâm trí mình như bị vặn vẹo, nứt toác theo nó.

"Argh..."

Cậu không thể chống chọi với sức mạnh dữ dội của dòng chảy cuồng nộ, bị hất tung, va vào thành ketch. Dù đau đớn đến mịt mù, Sunny vẫn phớt lờ, vươn tay ra túm lấy nữ tư tế nhỏ bé trước khi nàng bị hất văng xuống biển.

Dây thừng nối họ với thuyền bị rối tung, nhưng đó là vấn đề nhỏ nhất của cậu lúc này.

Chiếc thuyền gỗ kêu cót két, rên rỉ xung quanh họ, dường như đang trên bờ vực gãy vỡ. Nephis đứng vững vàng ở đuôi thuyền, bám chặt vào bánh lái bằng tất cả sức mạnh của mình. Những ngọn lửa trắng nhảy múa trong mắt nàng, và ánh sáng dịu dàng tỏa ra từ làn da nàng, mờ nhạt và khó thấy giữa màn sương mù.

Chiếc ketch đang rơi từ đỉnh sóng cao chót vót, và Sunny cảm thấy mình nhẹ bẫng trong thoáng chốc. Cơ thể cậu thực sự tách khỏi boong tàu, lơ lửng lên – cậu phải kích hoạt Feather of Truth và khiến mình nặng hơn để không bị hất văng lên không trung.

Đứng chắn giữa boong tàu và Ananke, Sunny nghiến răng. Một khoảnh khắc sau, cú va đập mạnh mẽ khi rơi xuống ập tới, làm cậu nghẹt thở.

Đau đớn, khó thở, cậu khẽ nguyền rủa.

Chiếc ketch đang đầy nước. Làm thế nào cậu có thể tát nước nếu không thể đứng vững?

Họ đã xoay sở tốt cho đến giờ... không thể biết hành trình khủng khiếp xuyên qua cơn bão đã kéo dài bao lâu, nhưng dựa vào cơ thể kiệt quệ và đầy thương tích của mình, cậu biết đó không phải là một khoảng thời gian ngắn ngủi. Mặc dù vậy, không có dấu hiệu nào cho thấy cơn thảm họa giận dữ này sẽ suy yếu.

Thực tế, nó chỉ ngày càng trở nên dữ dội, tàn khốc hơn. Và giờ đây, sức lực của cậu đang dần cạn kiệt.

"Mình không thể chống chọi nó chỉ bằng cơ thể mình nữa..."

Sunny biết rằng cậu phải bảo toàn tinh chất của mình càng lâu càng tốt, nhưng tình thế đã trở nên quá tuyệt vọng. Ngay cả khi còn quá sớm, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phá bỏ mọi rào cản, bộc phát toàn bộ sức mạnh, hy vọng rằng cơn bão sẽ suy yếu trước khi cạn kiệt tinh chất.

Nếu không...

"Sẽ ổn thôi, Ananke... chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa..."

Tiếng thì thầm của cậu quá nhỏ để nàng nữ tư tế nhỏ bé có thể nghe thấy giữa tiếng gào thét điên cuồng của cơn bão, nhưng nó khiến cậu cảm thấy mạnh mẽ hơn.

Đứng thẳng dậy khỏi boong tàu, Sunny ném một cái nhìn trầm tĩnh về phía Nephis.

Changing Star đứng ở đuôi thuyền như một bức tượng mỹ lệ, được bao quanh bởi một quầng sáng trắng. Dáng vẻ mảnh mai của nàng, được bao bọc bởi lớp áo tung bay trong gió bão, là nguồn sáng duy nhất giữa đại dương bóng tối cuồn cuộn. Khuôn mặt nàng tái nhợt và bất động, như một chiếc mặt nạ sứ dưới sự dày vò của Khuyết Điểm tàn khốc.

Đôi mắt của Neph tràn đầy quyết tâm cháy bỏng, lấp lánh vẻ kiên cường lạnh lùng.

Nàng cũng đang đấu tranh mạnh mẽ như cậu.

Nàng cũng bướng bỉnh và kiên quyết như cậu.

Cùng nhau... họ sẽ vượt qua cơn bão kinh hoàng này, dù có chuyện gì xảy ra.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Rồi thêm một chút nữa... và một chút nữa..."

Những tia sáng rực rỡ bùng lên trong màn sương xung quanh cậu, kết tụ thành vài Memories.

Trước tiên, một vương miện kim loại đen hình rắn rết xuất hiện trên đầu cậu. Sau đó, một cây sáo làm từ xương ngọc lục bảo xuất hiện trong tay cậu.

Sunny hít sâu và kích hoạt phép thuật [Royal Promise] của Crown of Twilight. Ngay lập tức, cậu cảm thấy một kết nối mỏng manh hình thành giữa cậu và dòng nước sôi sục của Great River. Kết nối đó yếu ớt và nhỏ bé... nhưng đủ mạnh cho mục tiêu của cậu.

Điều khiển nước giống như cậu đã điều khiển bóng tối, Sunny ra lệnh cho dòng nước di chuyển.

Dòng nước bắn tung tóe tràn ngập bên trong ketch, đã ngập quá mắt cá chân cậu, đột nhiên khuấy động. Nó chảy ngược lại, từ từ leo lên các thành tàu và tràn ra ngoài vào bóng tối hỗn loạn. Một giây trôi qua, rồi một giây nữa... vài nhịp đập tim sau, lượng nước còn lại đã không còn sâu như trước.

Phương pháp này chắc chắn tiện lợi hơn nhiều so với việc tát từng gáo bằng chiếc bát sắt. Tuy nhiên, cậu cảm nhận tinh chất của mình cạn kiệt với tốc độ đáng sợ, cùng với áp lực nặng nề đè lên tâm trí đã kiệt quệ của cậu.

"Nặng quá... thật nặng..."

Nghiến chặt răng, Sunny kiên trì chịu đựng. Cùng lúc đó, cậu đưa Bone Singer lên môi và thổi vào nó. Ngay lập tức, một mái vòm yên tĩnh bao trùm chiếc ketch, bảo vệ họ khỏi tiếng ồn chói tai từ cơn bão.

Sự im lặng bất ngờ khiến cậu choáng váng.

Chao đảo, Sunny ngã vật xuống boong tàu và bám vào thành ketch để giữ mình ổn định.

Bên ngoài, sự hỗn loạn của cơn bão thời gian vẫn không thay đổi. Chiếc thuyền nhỏ vẫn bị cuốn đi bởi dòng nước cuồn cuộn, leo lên những ngọn sóng khổng lồ rồi rơi xuống.

Nhưng bên trong, ít nhất trong chốc lát, có sự yên bình và tĩnh lặng.

Hít một hơi run rẩy, Sunny cúi đầu và tự hỏi cậu sẽ duy trì sự bình yên này được bao lâu nữa.

"Không lâu đâu... sẽ chẳng lâu đâu..."