Following the Tyrant - Truy Đuổi Bạo Chúa

Trong vài ngày tiếp theo, Sunny và Jet âm thầm theo dõi Rết Đầu Lâu. Những ngày này dài đằng đẵng, căng thẳng tột độ và đầy rẫy hiểm nguy – không chỉ họ phải đối mặt với sự khắc nghiệt của vùng hoang dã Đông Nam Cực, mà họ còn phải bám sát con quái vật kinh hoàng đó mà không để lộ dấu vết. Có vài lần, họ suýt nữa bị phát hiện, chỉ kịp xoay chuyển tình thế vào những giây phút cuối cùng.

Sunny không dám nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra nếu sinh vật này phát hiện ra họ. Với sự hỗ trợ của Thánh Nhân từ trong bóng tối, họ có một cơ hội mong manh như sợi chỉ để tiêu diệt Bạo Chúa này... nhưng trận chiến đó chắc chắn sẽ cực kỳ nguy hiểm. Nó sẽ là một trong những trận chiến mà cậu buộc phải dốc cạn sức lực, sống sót chỉ nhờ vào may mắn cực kỳ mong manh.

Trong quá khứ, Sunny đã không ít lần trải qua những trận chiến tương tự. Cậu đã quá quen với việc đi trên lằn ranh sinh tử đến mức không còn xem đó là điều gì lạ lẫm. Trò chơi cân bằng điên rồ ấy đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc đời cậu... tuy nhiên, cậu cũng biết rằng mình không thể mãi mãi chiến thắng. Nếu cứ tiếp tục liều lĩnh như vậy, vận may của cậu sẽ có ngày cạn kiệt.

Sau trận Falcon Scott, cách nhìn nhận mọi việc của cậu đã thay đổi. Sunny giờ đây đã có nhiều kinh nghiệm hơn, và cùng với đó là sự thận trọng lạnh lùng và khả năng tính toán.

Cơ hội để tiêu diệt Rết Đầu Lâu và đội quân của nó sẽ cao hơn nhiều nếu có sự hỗ trợ từ hai tiểu đoàn Người Thức Tỉnh, và vì vậy, cậu quyết tâm đối đầu với kẻ thù này tại chiến trường do cậu lựa chọn, với mọi yếu tố có lợi nhất cho mình.

Jet cũng có chung suy nghĩ. Họ tuân thủ kế hoạch và dồn hết mọi nỗ lực để tránh bị phát hiện.

Rết Đầu Lâu bò ngang qua những cánh đồng rộng lớn của Đông Nam Cực, tàn phá mọi thứ trên đường đi. Nó không hề khoan nhượng với những Sinh Vật Ác Mộng khác, tàn sát chúng như những con kiến vô tri. Sau mỗi cuộc thảm sát, sinh vật khổng lồ này sẽ nuốt chửng xác con mồi và cuộn mình tạo thành một ổ kinh hoàng từ những hộp sọ, sau đó phun ra thêm vô số quái vật xương khác.

Đội quân của con rết không ngừng lớn mạnh khi nó tiến qua vùng hoang dã. Mỗi ngày trôi qua, Sunny và Jet càng thêm lo lắng... ban đầu khó nhận ra, nhưng giờ thì không còn nghi ngờ gì nữa.

Hành trình của Bạo Chúa này đang tiến thẳng về phía một trong những thủ đô phòng tuyến ở Đông Nam Cực. Mỗi pháo đài của loài người trên lục địa này đều bị bao vây bởi vô số Sinh Vật Ác Mộng điên cuồng, cùng với những đống xác chết chất chồng. Những đống xác chết cao ngất chồng chất lên từng ngày.

Nếu để Rết Đầu Lâu tấn công thủ đô phòng tuyến, điều đó đã đủ tồi tệ lắm rồi. Nhưng nếu nó có thể tiếp cận tất cả những xác chết đó... sức mạnh của đội quân của nó sẽ tăng lên theo cấp số nhân, và mối đe dọa từ sinh vật này sẽ tăng vọt lên một tầm cao mới.

Đến lúc đó, chỉ có sự can thiệp của một Thánh Nhân mới có thể ngăn chặn thảm họa. Tuy nhiên, các Thánh Nhân đã liên tục chạy đua từ nơi này sang nơi khác, giải quyết hết cuộc khủng hoảng này đến cuộc khủng hoảng khác mà không có lấy một phút nghỉ ngơi.

Đó là lý do tại sao việc ngăn chặn sinh vật này càng sớm càng tốt là cực kỳ quan trọng.

Vào ngày thứ tư của cuộc truy đuổi, con rết đụng độ với một đàn Sinh Vật Ác Mộng, tàn sát hàng trăm con và khiến số còn lại kinh hoàng bỏ chạy. Nó kéo thân thể khổng lồ của mình lên chiến trường, sau đó bắt đầu nuốt chửng những xác chết tan nát. Từng Sinh Vật Ác Mộng đã chết bị cái miệng khổng lồ của nó nuốt chửng, không chút cảm xúc nào trong quá trình nuốt từng con một.

Sunny và Jet đang quan sát cảnh tượng này từ một khoảng cách an toàn khi họ ẩn mình giữa hai tảng đá khổng lồ. Trên mặt đất giữa họ là những xác chết còn đang rỉ máu – họ vừa trải qua một trận chiến ngắn ngủi nhưng tàn khốc với một bầy Sinh Vật Ác Mộng chỉ vài phút trước. Giờ đây, khi nơi trú ẩn đã được dọn sạch một cách an toàn, họ có thể yên tâm nghỉ ngơi trong vài giờ.

Sunny cau mày.

"Nó giết quá nhiều sinh vật lần này. Xem xét thời gian cần để tạo ra một binh lính xương... tôi nghĩ chúng ta sẽ bị kẹt lại đây cả ngày. Đội quân của Bạo Chúa sẽ phát triển mạnh mẽ hơn rất nhiều."

Jet nhún vai.

"Nó bị trì hoãn càng lâu càng tốt. Bộ Chỉ Huy Quân Đội sẽ có thêm thời gian chuẩn bị."

Cô quan sát con rết khổng lồ đang nuốt chửng các nạn nhân trong vài phút, sau đó lùi lại vài bước và liên lạc về trụ sở để báo cáo. Chẳng bao lâu sau đó, đôi mắt xanh băng giá của Soul Reaper lóe lên.

"Đã hiểu."

Cô tắt thiết bị liên lạc và nhìn Sunny với nụ cười mỉm chi.

"Đến rồi. Đội đón tiếp đã đến. Chúng ta cần vượt qua con quái vật này, gặp gỡ họ, và chuẩn bị cho bữa tiệc."

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

"Cuối cùng cũng xong."

Một cuộc săn lùng như thế này không hề dễ dàng sắp xếp. Đơn giản là triển khai quân bên ngoài thủ đô phòng tuyến đã là một nhiệm vụ nguy hiểm – vùng hoang dã đầy rẫy Sinh Vật Ác Mộng, và một lực lượng viễn chinh có nguy cơ bị nhấn chìm bởi một đàn chúng trước khi kịp đến được mục tiêu. Điều đó đòi hỏi sự dũng cảm và năng lực phi thường để điều hướng qua lãnh thổ kẻ thù.

Nếu mục tiêu đang di chuyển, nhiệm vụ lại càng trở nên khó khăn hơn. May mắn thay, lần này, Bộ Chỉ Huy Quân Đội đã nhận được các thông tin cập nhật liên tục về vị trí của sinh vật từ Sunny và Jet, nên việc theo dõi đường đi của nó trở nên thuận lợi hơn.

Và giờ đây, cuối cùng, mọi thứ gần như đã sẵn sàng. Tất cả những gì còn lại là các trinh sát hợp sức với lực lượng tấn công và gài bẫy Bạo Chúa đáng sợ này.

Sunny mỉm cười.

"Vậy thì đi thôi."

Họ âm thầm rời khỏi nơi ẩn náu của mình và đi một vòng lớn quanh vị trí của Rết Đầu Lâu, sau đó di chuyển với tốc độ tối đa có thể mà không gây chú ý cho những đàn Sinh Vật Ác Mộng đang di cư.

Nửa ngày sau, Sunny và Jet đến bờ một con sông rộng lớn. Địa hình khiến không có nhiều chỗ để băng qua con sông trong phạm vi nhiều cây số, chỉ có một đoạn nước nông duy nhất được tạo ra bởi những tảng đá khổng lồ.

Khi họ băng qua con sông, nhảy từ tảng đá này sang tảng đá khác, thiết bị liên lạc của Sunny đột nhiên vang lên. Một giọng nói quen thuộc vang lên qua những tiếng nhiễu loạn.

"...và đây... ếch... chào mừng..."

Một vài âm thanh bị nhiễu, nhưng từ cuối cùng thì dễ dàng nhận ra: "...ngốc..."

Sunny dừng lại một thoáng và nhìn về phía bờ đối diện của con sông, nơi một bóng người cao lớn đột nhiên đứng thẳng dậy từ mặt đất.

Effie vẫy tay và cười toe toét.

"A, Đại sư Sunless đáng kính! Thật mừng khi huynh ghé thăm!"