Food For the People - Lương Thực Cho Dân

Xa xa, ở Ravenheart, một phụ nữ với đôi mắt màu ngọc lục bảo tuyệt đẹp đang đứng trên một bệ đá, che mưa tro bụi bằng chiếc ô thanh lịch của mình. Nửa dưới khuôn mặt nàng được bảo vệ khỏi gió bằng một chiếc khăn quàng cổ mềm mại, còn bên dưới chiếc áo khoác thời trang là một bộ váy thêu tinh xảo.

Nàng nhìn xuống đôi giày nhỏ nhắn của mình với vẻ tiếc nuối. Lớp da mềm mại bị bồ hóng bám đầy, và những chiếc khóa bạc cũng đã mất đi vẻ sáng bóng ban đầu.

Nàng thở dài. “Thực sự, ta ghét nơi này.”

Xung quanh nàng, thành phố đang tràn đầy sức sống. Ravenheart đã mở rộng đáng kể trong năm qua, lan rộng ra các sườn núi lửa như một rừng đá. Khu định cư trên cây cầu lớn cũng đã phát triển – trên thực tế, chiều dài cây cầu không còn đủ chỗ cho tất cả các Awakened nữa, vì vậy những bệ khổng lồ được treo lơ lửng bên trên như những tầng bậc, với đường phố, tòa nhà, khu vườn và công viên riêng biệt.

Tất nhiên, những khu vườn và công viên được bao bọc trong những lồng kính, để bảo vệ những loài cây yếu ớt khỏi cái lạnh khắc nghiệt.

Hiện tại có một bệ khác đang được hạ xuống từ bên cạnh cây cầu. Trọng lượng khổng lồ của nó được nâng đỡ bởi những sợi cáp to lớn, mà những sợi cáp này lại được giữ bởi các Sinh Vật Ác Mộng cao chót vót. Những quái vật gớm ghiếc đang nghiến răng gầm gừ, những khối cơ bắp cuồn cuộn căng cứng dưới lớp da của chúng – bên dưới, một đám đông thợ xây Awakened đang chờ sẵn để tiếp nhận bệ và cố định nó vào khung cứng.

Trên thực tế, Sinh Vật Ác Mộng ở khắp mọi nơi trong Ravenheart, đang thực hiện vô số nhiệm vụ khác nhau – tất cả là nhờ Beastmaster (Bậc Thầy Thuần Thú) cùng Khía Cạnh kỳ lạ của nàng. Đó cũng là lý do chính khiến thành phố có thể thay đổi và mở rộng nhanh chóng đến vậy.

Chỉ có cung điện đen tráng lệ ở phía bên kia cây cầu là không thay đổi. Chà thì... bản thân cung điện vẫn như cũ, nhưng chủ nhân của nó thì khác.

Nàng nhìn cung điện xa xôi với một nụ cười mơ màng, rồi tự chấn chỉnh lại bản thân và quay lại thành phố với một tiếng thở dài.

"Thật là một nơi tẻ nhạt."

Vì nguồn tài nguyên dồi dào nhất ở đây là hắc thạch, nên hầu hết các tòa nhà đều có cùng màu sắc. Trên thực tế, trước đây Ravenheart hầu như không có màu sắc – chỉ có hắc thạch, tuyết trắng và tro bụi. Tuy nhiên, bây giờ, lại xuất hiện vô số điểm nhấn rực rỡ trên nền biển đen trắng khắc nghiệt. Đây đó, những tán cây đỏ thẫm vươn cao trên các tòa nhà, những đóa hoa đỏ thẫm nở rộ dọc theo các con phố. Nhìn chung, mỹ quan của thành phố đã được cải thiện đáng kể.

Nàng nhìn những sắc đỏ thẫm rực rỡ với vẻ hài lòng.

Rốt cuộc, nàng chính là người đã mang lại màu sắc và sức sống cho Ravenheart... Ngay cả khi đó chỉ là để giết thời gian.

Chẳng bao lâu, nàng nhìn thấy một đoàn lữ hành leo lên sườn núi lửa và tiến vào thành phố. Sinh Vật Ác Mộng đang kéo những chiếc xe nặng trĩu chở đầy hàng hóa quý giá, với những người bảo vệ đang đi bên cạnh chúng với dáng vẻ tự tin.

"Cuối cùng thì!"

Ngay sau khi đoàn lữ hành đến, một bóng người cao lớn xuất hiện trên bệ đá, với ánh mắt nghi ngờ nhìn đôi giày nhỏ nhắn và chiếc ô thanh lịch của nàng.

“Chào Bliss.”

Bliss nhìn vị khách lạ một cách lạnh lùng. “Chào mừng đến Ravenheart, Saint Helie.”

Sau đó, nàng mỉm cười rạng rỡ sau chiếc khăn quàng cổ, tiến lên một bước và ôm chầm lấy người phụ nữ cao hơn.

“Cuối cùng nàng cũng đã đến!”

Helie cũng mỉm cười toe toét, rồi bật cười. “Nàng sắp chọc vào mắt ta bằng chiếc ô đó rồi...”

Bliss lùi lại một bước và giơ ô cao hơn để che cho cả hai khỏi những hạt tro bụi đang rơi.

“Đi thôi, đi thôi. Ta vừa mua chiếc áo khoác này! Nàng có biết giặt sạch bồ hóng khó đến mức nào không?” Hai vị Saint rời khỏi bệ đá và tiến sâu hơn vào thành phố với tốc độ nhanh chóng. Khi họ đi, Helie nhìn xung quanh, rồi lại ngập ngừng nói:

"Nơi này có vẻ không hợp với nàng lắm, Bliss."

Bliss thở dài.

“Ồ, ta ghét nơi này. Nhưng biết làm sao được? Đâu phải ai cũng có một Pháo Đài tổ tiên để trở về như các vị Kế Thừa cao quý. Chúng ta, những Thánh giả mới hơn, là những kẻ nay đây mai đó... phải thừa nhận rằng, Summer Knight đã đề nghị cho ta một mảnh đất đắc địa trong chiến tranh.” Nàng mỉm cười rạng rỡ.

“Nhưng ta đã từ chối hắn. Vì vậy, khi Song Seishan đích thân mời ta đến đây, thì không có lý do gì để từ chối cả. Tuy nhiên, đừng lo lắng - ta sẽ hoàn thành việc này trong vài năm nữa và trở về phía đông. Thực tế...”

Đôi mắt màu ngọc lục bảo của nàng lấp lánh.

“Nàng đã mang nó đến rồi, phải không?”

Helie nhìn vị Thánh giả hoạt bát với chút phẫn uất, rồi gật đầu.

“Ta đã mang đến. Nàng biết đấy, ta vừa trở về từ Khu Vực Phía Đông. Nhưng thay vì chào đón ta từ chiến trường với vòng tay rộng mở, nàng lại cử ta đi làm một nhiệm vụ chết người đến Godgrave. Nàng không biết xấu hổ à?” Bliss cười toe toét.

“Thứ ta không có là móng guốc. Nhưng nàng thì có. Vì vậy, nàng có thể đến Godgrave và trở về nhanh hơn nhiều.”

Helie nhìn nàng với vẻ không thể tin nổi.

“Chà. Chỉ là... ừm. Thật nhẫn tâm!”

Chẳng bao lâu, họ bước vào một tòa nhà lớn ở ngoại ô thành phố. Nó được canh gác bởi hàng chục chiến binh Awakened và một vài Master, tất cả đều mang vẻ mặt căng thẳng. Helie liếc nhìn họ một lát, rồi khẽ nhíu mày.

Không hiểu sao, dường như những người lính không bảo vệ tòa nhà khỏi các mối đe dọa tiềm ẩn từ bên ngoài. Mà thay vào đó, dường như họ đang bảo vệ thành phố khỏi chính tòa nhà này.

“Bliss... Seishan đã yêu cầu nàng làm gì vậy?”

Bliss gấp ô lại, cởi khăn quàng cổ, rồi mỉm cười.

"Nàng sẽ thấy!”

Một phụ nữ trẻ hơn xuất hiện từ một góc nào đó, nhìn hai người, rồi lo lắng hỏi:

“Saint Bliss, nó đã đến rồi chứ?”

Bliss gật đầu.

"Đúng vậy. Hai người nên làm quen với nhau... Helie, đây là Ascended Shakti. Shakti, đây là Saint Helie. Nàng ấy đã mang đến các mẫu mới."

Helie nghiên cứu người phụ nữ trẻ hơn. Nàng mơ hồ nhớ đã từng thấy nàng ấy trong số các Người Giữ Lửa.

“Đi thôi!”

Vài phút sau, Helie đang đứng trước một mái vòm kính được gia cố dày đặc, nhìn vào bên trong với vẻ mặt bối rối. Bên trong mái vòm... một biển rêu đỏ thẫm đang mọc trên lớp đất tro giàu dinh dưỡng. Đây đó, xương của Sinh Vật Ác Mộng nhô ra khỏi thảm rêu, nhỏ dần đi với tốc độ đáng báo động.

Phía trước lồng kính, có nhiều chiếc bàn khác nhau chứa đầy các loại cây trông khá bình thường.

Bliss và Shakti đang chuẩn bị mở mái vòm để cho phép Helie đặt những cây của khu rừng đỏ thẫm mà nàng đã thu thập và lưu trữ trong một Memory đặc biệt để vận chuyển.

Nàng ngập ngừng vài giây, rồi hỏi:

“Bây giờ nàng có thể nói cho ta biết được không?”

Bliss nhìn Helie, rồi chỉ vào một trong những chiếc bàn.

“Nàng thấy cái đó không? Đó... là một củ khoai tây thông thường.” Sau đó, nàng quay lại và chỉ vào lồng kính.

“Và đó là rêu từ khu rừng Godgrave.”

Helie gật đầu.

“Và tại sao rêu từ Godgrave lại ở đây?”

Bliss mỉm cười.

"Nàng có biết khu rừng đó kỳ diệu đến mức nào không? Hệ thực vật của nó phát triển nhanh đến mức nào, và nó kiên cường ra sao? Ừm, tất nhiên là nàng biết. Rốt cuộc, cả hai chúng ta đều đã phải chịu đựng khu rừng chết tiệt đó trong chiến tranh.”

Sau đó, nàng nhặt một củ khoai tây và đưa cho Helie.

"Mặt khác, có ba tỷ người cần được nuôi sống một khi tất cả họ được tái định cư trong Cõi Mộng. Vì vậy, nếu chúng ta có thể cấy ghép một số phẩm chất của rêu đỏ thẫm vào một củ khoai tây thông thường... hãy tưởng tượng những khả năng tiềm tàng!"

Helie nhìn nàng im lặng một lúc. "Bliss... đừng nói với ta... rằng nàng định lai tạo những nỗi kinh hoàng của khu rừng đỏ thẫm với thực vật của thế giới thức tỉnh chứ?"

Vị Thánh giả thanh lịch chớp mắt vài lần.

“Ah, tất nhiên là không. Ta không có kế hoạch...”

Khi Helie thở phào nhẹ nhõm, Bliss nói thêm:

“Ta đã làm rồi. Nàng nghĩ tất cả những cây và hoa trên đường phố Ravenheart đến từ đâu?”

Nói đoạn, nàng đặt củ khoai tây xuống như một viên ngọc quý và quay lại mái vòm.

“Đi thôi!”