Footsteps of History - Dấu Chân Lịch Sử

Effie đứng thẳng tắp, thân hình khổng lồ cao trăm mét sừng sững trên sa mạc.

Cô tựa như một pho tượng thần khổng lồ đúc bằng thép sáng loáng, những đường nét cơ bắp tuyệt mỹ lấp lánh dưới ánh mặt trời chói chang… một nữ thần chiến tranh xinh đẹp đang vươn mình đối mặt với làn sóng Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ.

Tấm vải trắng của Mảnh Ánh Sao tung bay trong gió.

Phóng đại hai Ký Ức để tương xứng với kích thước khổng lồ của mình đã tiêu tốn một lượng lớn tinh hoa, nhưng điều đó hoàn toàn xứng đáng.

Đáng tiếc, điều tương tự không thể áp dụng cho những Ký Ức khác trong kho của cô – vì cô không có nhiều Ký Ức có thể hỗ trợ việc Biến Đổi của mình.

Ngay cả những Ký Ức có thể hỗ trợ cũng quá yếu để đáng cho sự tiêu hao này.

Nhất là khi Effie còn có những cách khác để sử dụng tinh hoa.

Ngay khi quá trình Biến Đổi hoàn tất, cô kích hoạt Khả Năng Thăng Hoa của mình.

Lập tức, mỗi binh sĩ dưới lòng sông khô cạn – ít nhất là những người có thể nhìn thấy cô – đều cảm nhận trái tim mình đập nhanh hơn.

Tinh thần và thể chất của họ được hồi sinh, đồng thời sức mạnh, tốc độ, sự linh hoạt, sức bền và khả năng chịu đựng đều được tăng cường đáng kể.

Nhưng điều kỳ diệu về sự Biến Đổi của Effie… chính là việc thật khó để không nhận ra một tượng thần khổng lồ cao trăm mét, đặc biệt là một hình tượng ấn tượng như cô.

Khả Năng Thăng Hoa và Siêu Việt của cô phối hợp hoàn hảo, đảm bảo rằng bất kỳ ai trên chiến trường cũng có thể nhìn thấy cô vào bất kỳ thời điểm nào, ngay cả giữa trận hỗn chiến ác liệt.

Miễn là cô có mặt ở tiền tuyến.

Một tiếng gầm lớn vang vọng từ lòng sông khi hàng nghìn binh sĩ, cả thường dân lẫn Người Thức Tỉnh, hô vang trong sự phấn khích:

"Raised by Wolves!"

"Saint Athena!"

"Quái Thú Chiến Tranh đã tới!"

Tiếng hô phấn khích của họ tràn đầy quyết tâm và dũng cảm.

Và khi nhìn họ, Effie cảm nhận tinh hoa của mình đang dần được bổ sung.

"Chà, ít nhất cũng có người đang có tâm trạng tốt."

Vượt qua đám binh sĩ đang hưng phấn, cô hướng ánh mắt về thành phố đang bốc cháy.

Từ độ cao hiện tại, Effie có thể thấy những khe nứt đáng sợ của Cánh Cổng Ác Mộng bao quanh thành phố như bảy tòa tháp vây hãm ghê rợn. Một trong số đó đặc biệt cao, thậm chí còn cao hơn cả cô.

Có một vài hình dạng khổng lồ đang di chuyển trong biển Sinh Vật Ác Mộng. Đại Ác Quỷ không phải là mối Đại Họa duy nhất được thả ra từ bảy Cánh Cổng – mà còn có những Người Gác Cổng khác.

Hai trong số đó thậm chí còn là Titan.

"Một Đại Ác Quỷ, một Bạo Chúa Tha Hóa, hai Titan Sa Ngã và một bầy Kinh Hoàng…"

Dù thế nào đi nữa, trận chiến hôm nay sẽ được ghi vào sử sách. Tuy không phải là Xiềng Xích Ác Mộng, nhưng chắc chắn đây là cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất mà thế giới thức tỉnh phải đối mặt kể từ Chiến Dịch Phía Nam – và còn hơn thế nữa.

Lịch sử sẽ viết gì đây?

Rằng vào ngày hôm đó, lực lượng nhân loại đã chiến thắng vang dội trước một kẻ thù kinh hoàng? Hay liệu…

Rằng vào ngày đó, nhân loại đã tiếc thương cho sự mất mát của rất nhiều chiến binh tài giỏi?

Ngay cả bây giờ, khi đứng trước thềm trận chiến, Effie cũng không thể đoán trước được.

"…Kệ thôi."

Cô nở một nụ cười, rồi quỳ xuống, đặt mu bàn tay lên mặt đất, lòng bàn tay ngửa lên trời.

Ai thèm quan tâm đến lịch sử? Trận chiến này có vẻ đáng sợ, nhưng nó sẽ chỉ là một chấm nhỏ vô nghĩa trong tấm thảm kinh hoàng đang chờ đợi nhân loại trong vài thập kỷ tới. Trong tương lai gần, sẽ có hàng trăm, hàng nghìn trận chiến khốc liệt hơn nhiều so với trận này.

Đến cuối cùng, có thể sẽ chẳng còn ai để đọc sử sách, chứ đừng nói là viết ra.

Thời kỳ thật thú vị! Cô chắc chắn không muốn bỏ lỡ chút nào.

[Cassie… có đang xem không?]

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua, rồi một giọng nói đáp lại, bình tĩnh và thư thái như mọi khi:

[Tôi đang xem.]

Effie mỉm cười.

[…Hãy xem kỹ nhé.]

Đó là công việc của Cassie, chứng kiến và ghi nhớ mọi thứ.

Dưới mặt đất, một người nhỏ bé như kiến – Jet – nhảy lên không trung và đáp xuống bàn tay cô một cách duyên dáng. Effie đứng dậy, nhìn thẳng về phía trước, rồi cất bước.

Mặt đất rung chuyển dưới bước chân khổng lồ của cô.

Cô nghiêng người lao tới, bước vào trạng thái chạy nước rút.

Hình ảnh của tượng thần thép khổng lồ đang chạy vừa hùng vĩ vừa đáng sợ, quy mô của mọi thứ dường như vượt ngoài sức tưởng tượng.

Tràn ngập trong tiếng hô vang chiến trận của đội quân đang tiến lên, Effie nhảy qua đội hình chiến đấu rộng lớn – các binh sĩ thường dân đang hành quân, những đôi cánh của các Phương Tiện Chiến Đấu cồng kềnh, các xe tăng bọc thép hạng nặng, đội hình Người Thức Tỉnh – và băng qua lòng sông khô cạn chỉ trong hơn chục bước, khiến cả thế giới rung chuyển.

Rồi cô đã ở giữa những Sinh Vật Ác Mộng. Đứng trên bàn tay cô như một người lính đồ chơi xinh đẹp, Jet hét lên:

"Đừng chậm lại! Tiến đến điểm thả quân đã định!"

Effie đáp lại bằng một tiếng cười khẩy.

"Tôi có khi nào đã từng chậm lại chứ?"

Giọng cô vang dội như tiếng kèn chiến thần.

Và đó là cô còn cố giữ nhỏ tiếng. Jet đủ khỏe để chịu đựng âm lượng đầy đủ từ giọng nói của Effie, nhưng nếu một người thường đứng quá gần, họ có thể dễ dàng bị tàn phế hoặc bỏ mạng ngay dưới áp lực đó. Vậy nên, cô đã hình thành thói quen giữ im lặng hoặc nói nhỏ khi ở dạng thần chiến khổng lồ này.

Khoảnh khắc sau, bàn chân cô giẫm xuống một bầy Sinh Vật Ác Mộng, tàn sát hàng chục kẻ trong một cú dẫm mạnh. Một số sống sót và bắt đầu bò lên cẳng chân cô, những răng nanh và móng vuốt của chúng cào vào lớp thép bóng loáng một cách vô vọng.

Giáp của cô là Ký Ức Tối Thượng thuộc Bậc I, vì vậy không một nỗ lực nào của chúng có thể tạo ra tác động đáng kể.

Ngay cả khi giáp bị phá vỡ, Effie còn có Khả Năng của Người Thức Tỉnh để dựa vào.

Dù sức tấn công của cô mạnh mẽ đến đâu, phòng thủ của cô thậm chí còn ấn tượng hơn… thực tế, Effie thường bị cám dỗ để nói rằng mình gần như bất diệt.

Tất nhiên, cô chưa bao giờ nói như vậy. Nói một điều như thế chẳng khác nào mời rắc rối đến.

Có đủ loại Sinh Vật Ác Mộng ngoài kia, nhiều kẻ có cách vượt qua phòng thủ vật lý, hoặc có khả năng gây ra các loại sát thương khác nhau. Khoảnh khắc một Người Thức Tỉnh trở nên kiêu ngạo thường là lúc họ bỏ mạng.

Spell thì thầm vào tai cô:

[Ngươi đã tiêu diệt…]

[Ngươi đã tiêu diệt…]

[Ngươi đã tiêu diệt…]

Phớt lờ âm thanh hợp xướng của những giọng nói, Effie nghiêng người về phía trước một chút và tung một cú đá mạnh, nghiền nát một sinh vật khổng lồ đặc biệt.

Sinh vật này chắc phải cao ít nhất mười hai mét, và sẽ trông như một con quái vật khổng lồ đối với những binh sĩ đang tiến lên. Nhưng đối với cô, nó chẳng khác gì một con chuột lớn. Cơ thể của nó vỡ thành một dòng chất lỏng màu máu đáng ghê tởm, và trước khi dòng chất lỏng đó văng ra trên một dải rộng của dốc sông, Effie đã tiến xa khỏi làn sóng Sinh Vật Ác Mộng đầu tiên…

Không gì ngoài sự tàn phá còn lại trên con đường cô đi qua.

[Ngươi đã tiêu diệt một Quái Vật Tha Hóa Maw of Kanakht.]

Khoảnh khắc sau đó, cô đã đến rào chắn của thành phố.

Rào chắn đó thật sự không thể sánh với những bức tường vĩ đại bao quanh Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc (NQSC).

Không phải tất cả các thành phố của con người đều là thủ đô phòng thủ – những thủ đô phòng thủ thực sự đã được xây dựng và nhận danh hiệu đó trong Thời Kỳ Đen Tối, và giờ chỉ còn vài nơi đứng vững trên thế giới.

Tất nhiên, tất cả các thành phố của con người đều đã được biến thành những pháo đài hiện đại sau khi Spell xuất hiện, vừa để ngăn chặn Sinh Vật Ác Mộng bên ngoài vừa để làm cho chúng có thể sinh sống được sau những thảm họa của kỷ nguyên trước.

Dẫu vậy, mức độ phòng thủ của chúng vẫn rất khác nhau.

Thành phố đổ nát trước mặt Effie từng có một bức tường khá kiên cố, nhưng giờ đây đã nằm trong đống đổ nát. Những con đường bị che phủ bởi khói, và vô số quái vật đang hoành hành dưới màn sương ngột ngạt.

Từ gần khoảng cách này, cô có thể nghe thấy một âm thanh hỗn loạn đáng sợ của những tòa nhà đang đổ sập, những tiếng gầm rú hoang dã, tiếng súng nổ lác đác…

Và cả tiếng thét của con người.

Quả thật là có những người sống sót ở đó, bên dưới cô. Đó là lý do cô phải cẩn thận.

"Bên trái cậu kìa!"

Tiếng hét của Jet rất kịp thời.

Quay đầu lại, Effie thấy một con đường cao tốc rộng lớn đâm thẳng vào trung tâm thành phố.

Có một tuyến đường sắt được gia cố nằm ở giữa, với hàng loạt toa tàu lật nhào nằm ngổn ngang trên đường ray.

Con đường cao tốc cũng đầy những phương tiện quân sự… tất cả đều trống rỗng và nhuốm đỏ máu.

Đây là nơi lực lượng quân đội thành phố đã cố gắng, nhưng thất bại, trong việc ngăn chặn làn sóng quái vật sau khi tường thành sụp đổ.

Điều quan trọng đối với Effie là cô có thể sử dụng con đường cao tốc này để tiến đến trung tâm thành phố mà không giẫm đạp lên vô số thường dân và làm đổ sập các tòa nhà bị hư hại.

Mở ra một con đường đầy máu qua bầy đàn Sinh Vật Ác Mộng, cô bước từng bước đến con đường cao tốc.

Vô số quái vật đã bỏ mạng dưới bước chân của cô.

Những kẻ mạnh mẽ hơn bị nghiền nát đến bỏ mạng trong bàn tay cô, bị xé toạc, hoặc bị dập nát trên mặt đường bê tông.

Cuộc tấn công của chúng giống như một làn sóng đen. Một số sinh vật đủ lớn để tạo ra mối đe dọa ngay cả đối với một người khổng lồ như cô… nhưng Effie không chỉ có kích thước làm lợi thế. Cô còn có kỹ năng, trí tuệ và kinh nghiệm chiến đấu.

Sự kết hợp này thực sự hủy diệt, và không một sinh vật nào trong số này có thể chịu nổi sức mạnh của cô.

Sẽ còn khủng khiếp hơn nếu cô có một cây thương và một cái khiên phù hợp, nhưng đáng tiếc là cô không có. Vậy nên, Effie chiến đấu bằng tay không – chính xác hơn là bằng toàn bộ cơ thể trừ một tay, tay này dùng để giữ Jet – theo đúng kỹ thuật chiến đấu tay không cổ xưa đã được rèn giũa vào xương cốt của cô bởi những Chiến Binh Đền Thờ Chalice.

Cũng có những đám quái vật bay nữa. Khi chúng lao xuống tấn công, ngay cả Jet cũng có cơ hội để nhuộm đỏ lưỡi kiếm của mình.

Khi tiến vào đường cao tốc, Effie di chuyển nhanh chóng về phía trung tâm thành phố.

Vừa chạy, phá nát con đường và đè bẹp các toa tàu lật úp cùng với các phương tiện quân sự bỏ hoang mỗi khi bước, cô vẫn giữ ánh mắt tập trung vào những mối đe dọa thực sự.

Bên trái cô, ở rìa thành phố, hình dạng khổng lồ của một Titan Sa Ngã đang làm sập các tòa tháp dân cư và ăn xác những người bị nghiền nát.

Bên phải cô, một hình thể to lớn của một Titan Tha Hóa đang tiêu thụ tàn tích của khu phức hợp chính phủ.

Một Titan khác cũng ở gần đó, đã phá vỡ trần của một nơi trú ẩn ngầm sâu.

Và cuối cùng, xa xa, ở phía bên kia của thành phố, phía sau bức tường đã tan vỡ…

Hình bóng mờ ảo của một Đại Ác Quỷ đứng sừng sững trên vùng ngoại ô, di chuyển chậm rãi trong sự im lặng đáng sợ.

Còn có hai Người Gác Cổng khác đang ở khắp đống tàn tích, và cả hai đều đã chăm chú nhìn vào cô, rút ngắn khoảng cách.

Và một biển Sinh Vật Ác Mộng theo sau chúng.

"Ai cũng muốn tham gia vào bữa tiệc nhỉ…"

Cuối cùng, cô đã đến điểm thả quân.

Effie tạo ra một đợt sóng chấn động lan tỏa từ nơi cạnh bàn chân cô vừa cắm xuống đất để ngăn đà tiến tới, và dừng lại đột ngột.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, giọng cô vang rền cả bầu trời với lời hô vang thách thức:

"Wolf Army! Charge!" (Binh Đoàn Sói! Xung phong)