Footsteps of War - Dấu Chân Chiến Tranh

Sunny nhận ra rằng, cả Ravenheart lẫn con gái bà đều không có dòng dõi thiêng liêng ngay từ những năm đầu của thời kỳ Ác Mộng Ma Pháp.

Tại Học Viện, Orum từng ghi nhận Nụ Cười Thiên Đàng và Anvil sở hữu sức mạnh thể chất vượt trội một cách khó hiểu... nhưng Ki Song thì không như vậy.

Bởi vì vào thời điểm đó, Ngọn Lửa Bất Diệt đã chiếm đoạt Ký Ức Dòng Dõi của Thần Mặt Trời, trong khi Người Canh Gác của Valor tìm thấy Ký Ức Dòng Dõi của Thần Chiến Tranh. Có lẽ, Kẻ Đi Trong Đêm cũng đã sở hữu Ký Ức Dòng Dõi của Thần Bão Tố.

Sunny không rõ Ki Song đã giành được Ký Ức Dòng Dõi của mình bằng cách nào hay ở đâu, nhưng chắc chắn cô không thừa hưởng dòng máu thiêng liêng, khác với Nụ Cười Thiên Đàng và Anvil. Thay vào đó, cô tìm thấy nó vào một thời điểm nào đó sau khi Thức Tỉnh, giống như cha mẹ họ.

Sau đó, cô cùng Kiếm Gãy bước vào Ác Mộng Thứ Ba và đạt được danh hiệu Thánh. Đến lúc đó, Gia Tộc Song hẳn đã được công nhận là một trong những Đại Gia Tộc.

Và cuối cùng... sau khi cả Nụ Cười Thiên Đàng lẫn Kiếm Gãy đều biến mất... Nữ Hoàng Raven trỗi dậy từ thử thách của Ác Mộng Thứ Tư, củng cố quyền lực của mình trên thế giới.

Thật đáng khâm phục. Sunny không khỏi cảm thấy kính nể trước những gì người phụ nữ ấy đã đạt được.

Cậu hẳn đã vỗ tay tán thưởng Ki Song... nếu không phải cậu đang có ý định giết cô, và ngược lại, đối mặt với nguy cơ bị cô giết trước.

Nếu có thể, Sunny chỉ mong kẻ thù của mình kém xuất sắc hơn một chút.

Cậu xoa mặt và thở dài.

Giờ đây, Sunny cảm thấy có chút mâu thuẫn. Kẻ thù mà cậu thường nghĩ đến giờ đã có một khuôn mặt rõ ràng trong tâm trí cậu. Cả Ki Song và Anvil — dù thật quý giá khi được thấy họ đã từng là ai, nhưng điều đó lại khiến việc căm ghét họ trở nên khó khăn hơn sau khi chứng kiến họ lúc còn là những đứa trẻ và thanh niên non nớt.

Tuy nhiên, đồng thời, điều đó lại càng khiến cậu thêm căm phẫn.

Bởi vì cậu đã thấy thế giới tuổi trẻ của họ, với vô số tiềm năng... và biết rằng cuối cùng họ đã biến nó thành cái gì.

Dù vậy...

Với những gì đã biết về Ki Song, Sunny cảm thấy cậu có thể hiểu rõ hơn hành động của cô trong chiến tranh, và có lẽ thậm chí dự đoán được phần nào những bước đi tiếp theo của cô.

Sunny nhìn Cassie.

"Khuyết Điểm của cô ta..."

Mặc dù Tiểu Ki chưa từng thú nhận điều đó với Orum, nhưng có một vài gợi ý.

Khi chứng kiến ký ức của ông lão và biết cuộc đời cô sẽ ra sao trong tương lai, cậu có thể đưa ra một phỏng đoán cẩn trọng.

Cassie ngả người ra ghế.

"Chắc chắn nó phải liên quan đến gia đình, đúng không?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy."

Ngày đó, Ki Song vừa mất mẹ và gần như ngay lập tức phải đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên. Tại đó, cô đã giành được Khía Cạnh của mình và cả Khuyết Điểm.

Vẻ mặt cô đã thay đổi một cách tinh tế khi nói với Orum rằng mình không còn gia đình nữa... như thể cô muốn ngụ ý rằng mình sẽ không bao giờ có lại gia đình, dù là trong tương lai.

Liệu Ki Song có nhận nuôi Seishan và những cô gái mồ côi khác vì bản thân cô không thể có con?

Đó hẳn là một Khuyết Điểm cay đắng để mang theo, đặc biệt với một người cô đơn đến vậy.

Tất nhiên, Sunny không thể chắc chắn.

Cậu cau mày.

"Điều đó... không hẳn là điều tôi mong đợi. Nếu đó thực sự là Khuyết Điểm của cô ta, thì sẽ không dễ để khai thác."

Cassie thở dài.

"Nhưng không phải là không thể."

Vẻ mặt cô trở nên u ám.

"Cậu không bỏ qua chi tiết đó, đúng không?"

Sunny chậm rãi lắc đầu, hiểu ý cô.

Có lẽ chi tiết quan trọng nhất trong ký ức của Orum thực ra không liên quan đến Ki Song.

Thay vào đó, nó liên quan đến Anvil.

Vì Ki Song là một đứa trẻ cô đơn và đã tàn sát những người có thể biết rõ về mình, nên Sunny và Cassie không có ai để tìm hiểu thêm về những bí mật quan trọng nhất của cô. Thậm chí, ngay cả con gái cô cũng có thể không biết nhiều về người mẹ quyền quý của mình.

Nhưng điều đó khác với Anvil.

Orum nhớ rằng con trai út của người sáng lập Clan Valor đã được giao cho các đồng đội của cha mình ngay sau khi Thức Tỉnh, để họ đào tạo và tích lũy kinh nghiệm trong Cõi Mộng.

Những người đó sẽ biết nhiều về ông ta hơn bất kỳ ai khác. Vì vậy, nếu Sunny và Cassie muốn tìm ra điểm yếu của Vua Kiếm, họ chính là những người cần phải tìm đến.

Sunny nhìn Cassie với ánh mắt nặng nề.

"...Có bao nhiêu thành viên trong đoàn của Warden còn sống?"

Cô thở dài nặng nề.

"Rất nhiều Người Thức Tỉnh nổi bật của Thế Hệ Đầu Tiên đã bỏ mạng khi cố gắng chinh phục Ác Mộng Thứ Ba như cậu biết... bao gồm cả Warden của Valor. Đó là lý do tại sao hiện nay có rất ít người trong số họ còn lại. Còn về đoàn của ông ấy — theo những gì tôi biết, chỉ còn một người sống sót. Chúng ta phải tiếp cận ông ấy."

Sunny ngẫm nghĩ một lát.

"Không lẽ cô đang đề nghị chúng ta bắt cóc Thánh Jest sao?"

Cassie nhướng mày.

"Tại sao? Lão già đó đã khiến cậu tin vào vẻ ngoài thân thiện của mình sao?"

Sunny chậm rãi lắc đầu.

"Không hẳn."

Cô nghiêng người về phía trước một chút.

"Tốt. Vì ông ta còn hiểm độc hơn cậu tưởng tượng, và có lẽ là kẻ giết người nguy hiểm nhất trong thời đại này. Điều tệ nhất là, có những người trung thành với Valor, nhưng rồi lại có Jest của Dagonet. Sự tận tâm của ông ấy với Vua là tuyệt đối. Vì vậy... dù muốn hay không, ông ta sẽ sớm muộn gì cũng nhắm đến chúng ta."

Sunny nhìn cô với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Điều đó có thể đúng, nhưng ông ta là một Thánh và là một trong những người được Anvil tin tưởng nhất. Tôi nghi ngờ rằng ông ta sẽ chia sẻ những gì mình biết một cách tự nguyện, vậy cô mong chúng ta làm gì để đưa ông ta đi mà không bị Anvil phát hiện?"

Cassie nhăn mặt, rồi nhún vai.

"Chiến tranh là hỗn loạn. Chắc chắn sẽ có cơ hội."

Giọng cô đầy quyết tâm, nhưng mệt mỏi.

Cô đã kiệt sức ngay cả trước khi cho Sunny xem ký ức của Orum, và sự mệt mỏi của cô chắc hẳn chỉ tăng lên sau đó.

Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

Có rất nhiều điều cần suy nghĩ. Cậu sẽ phải xem xét kỹ lưỡng mọi thứ mình đã học được, kiểm tra từng sự kiện và chi tiết để tìm những manh mối có thể đã bỏ sót. Cậu cũng phải nghiền ngẫm tất cả những điều đó một cách cẩn thận.

Tất nhiên... Nephis cũng sẽ phải được thông báo đầy đủ.

Sunny đột nhiên nhìn Cassie.

"Những ký ức này... cô sẽ cho Nephis xem chứ?"

Cô gật đầu lặng lẽ.

Sunny thở dài.

"...Tốt."

Những cảnh này chỉ đơn thuần là nguồn thông tin cho họ.

Nhưng với Nephis, chúng sẽ là điều gì đó nhiều hơn.

Cô đã mất cha từ khi còn nhỏ. Còn về mẹ, Nephis thậm chí chưa bao giờ gặp bà — hình ảnh duy nhất cô có về Nụ Cười Thiên Đàng là một vỏ bọc trống rỗng.

Chứng kiến họ trẻ trung và hạnh phúc như cách Sunny và Cassie đã thấy trong ký ức của Orum, sẽ mang rất nhiều ý nghĩa đối với Ngôi Sao Đổi Thay... người con gái cuối cùng của Ngọn Lửa Bất Diệt.

Sunny thở dài, cảm thấy một chút vui mừng cho Nephis.

Nhưng cũng có một chút ghen tị với cô.

Dù sao, trên thế giới này không còn ai nhớ đến cha mẹ của Sunny. Hình ảnh duy nhất về họ còn lại bị ẩn giấu trong ký ức của chính cậu, ngày càng mờ nhạt theo từng năm tháng.

Đứng dậy khỏi ghế, Sunny liếc nhìn Cassie lần cuối và quay đi.

"Nghỉ ngơi đi, Cas. Và... làm tốt lắm. Hôm nay chúng ta biết được rất nhiều điều."

Rời khỏi căn phòng của cô, cậu bước xuống cầu thang và rời khỏi Tháp Ivory.

Bên ngoài, doanh trại của Đội Quân Kiếm đang sôi động với các hoạt động.

Cuộc chiến vẫn tiếp tục.

Thực tế...

Giờ đây, khi cả hai Lãnh Địa đã hạ xuống Godgrave, chiến tranh chỉ càng trở nên khốc liệt hơn.