Spreading Domains - Bành Trướng Lãnh Địa

Bản chất của chiến tranh đã thực sự thay đổi kể từ khi các đội quân xâm lược của nhân loại chinh phục được hai trong số những Pháo Đài cổ xưa tại Godgrave.

Quyền lực của Vua Kiếm giờ đây trải dài từ đông sang tây, bao phủ những khu vực rộng lớn của Đồng Bằng Xương Đòn và Vùng Ngực Xương Ức. Anvil đã tiến hành một trận chiến khốc liệt chống lại cư dân của Hollows sau khi đến tàn tích rực lửa của Pháo Đài, cuối cùng dọn sạch được một khu vực an toàn quanh hồ. Tuy nhiên, hồ nhanh chóng cạn và trong vài ngày đã biến thành một vùng đầm lầy gần như không thể vượt qua.

Đội Quân Kiếm đã thiết lập một trại phụ tại vết nứt gần nhất và đóng một lực lượng hùng mạnh để bảo vệ Cánh Cổng ở Hollows. Từ đó, họ bắt đầu khám phá các con đường dẫn đến hai Pháo Đài còn lại — một nằm sâu trong cột sống của vị thần đã chết, và cái còn lại ở rìa Biển Tro trên một trong những xương đùi khổng lồ của bộ xương thần thánh. Cả hai đều rất khó tiếp cận, chứ đừng nói đến việc chinh phục.

Con đường dẫn đến Biển Cột Sống đầy nguy hiểm và khó điều hướng, trong khi những vùng nước tối bên dưới là nơi trú ngụ của những nỗi kinh hoàng không kể xiết. Pháo Đài ở xương đùi phía nam tương đối dễ tiếp cận hơn, đặc biệt khi Ngôi Đền Không Tên, pháo đài của Chúa Tể Bóng Tối, nằm ở điểm cực nam của Vùng Ngực Xương Ức.

Tuy nhiên, lãnh thổ của Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa Condemnation nằm giữa vùng đất mà Đội Quân Kiếm đã chinh phục và Ngôi Đền Không Tên. Các Thực Thể Bị Nguyền Rủa khác cũng cư ngụ trong Hollows, và ngay cả các Sovereign cũng không dám dễ dàng khiêu khích những thực thể này.

Do đó, cuộc chinh phục của Vua Kiếm tạm thời bị đình trệ.

Ở phía bên kia của Godgrave, ảnh hưởng của Đội Quân Song cũng đang gia tăng.

Seishan và Người Hát Khúc Ca Tử Vong đã chinh phục Pháo Đài ở phần phía tây của Đồng Bằng Xương Đòn, cuối cùng cho phép Lãnh Địa Song hạ xuống Godgrave… và Nữ Hoàng Sâu cũng đích thân xuất hiện.

Những người lính Song kiệt quệ đã được cứu thoát khỏi tuyệt vọng nhờ sự xuất hiện của Nữ Hoàng. Ngay khi xuất hiện, cô đã tiêu diệt một Đại Quỷ và xóa sổ đàn Sinh Vật Ác Mộng đang đe dọa nhấn chìm lực lượng thám hiểm bị mắc kẹt, giải cứu cả những chiến binh kiệt sức và hai cô con gái của cô.

Và cả Rain, người đã chiến đấu ở tiền tuyến với Quân Đoàn Thứ Bảy.

Áp lực nặng nề lên toàn bộ Đội Quân Song giảm đi đáng kể khi họ được Ki Song và Lãnh Địa của cô hỗ trợ. Vị trí bấp bênh của họ ở phía tây Đồng Bằng Xương Đòn giờ đây trở nên gần như bất khả xâm phạm, và các vùng lãnh thổ mà họ chinh phục đang dần lấn sang biên giới phía bắc của Vùng Ngực Xương Ức.

Tất nhiên, Đội Quân Song cũng đang nhắm đến hai Pháo Đài còn lại. Họ gần như không có hy vọng tiếp cận Pháo Đài ở phía nam trước lực lượng của Valor do khoảng cách quá lớn, nhưng Pháo Đài ở phần cột sống của vị thần đã chết vẫn nằm trong tầm tay họ.

Trên lý thuyết, Song vẫn có vẻ là bên yếu thế. Rốt cuộc, họ chỉ kiểm soát một Pháo Đài ở Godgrave, bị dồn vào góc phía tây của Đồng Bằng Xương Đòn. Trong khi đó, Đội Quân Kiếm kiểm soát ba — hoặc hai rưỡi, nếu tính đến sự trung thành không rõ ràng của Chúa Tể Bóng Tối — với phạm vi ảnh hưởng rộng lớn của họ áp đảo Song, trải dài từ rìa phía đông của xương đòn đến biên giới phía nam của Vùng Ngực Xương Ức.

Tuy nhiên, nếu nhìn xa hơn những dấu hiệu trên bản đồ, sức mạnh của hai đội quân dường như ngang bằng nhau.

Trong khi Đội Quân Song kiểm soát ít lãnh thổ hơn, họ lại sở hữu nhiều Thánh Giả hơn. Quan trọng hơn, Hoàng Tử Mordret vẫn đang bao vây Lãnh Địa của cha mình từ phía nam. Cuộc hành quân dường như không thể tránh khỏi của hắn về phía bắc đã bị chặn lại bởi những bức tường cao của Bastion — ít nhất là hiện tại, nhưng không ai biết Công Chúa Morgan sẽ có thể cầm cự được bao lâu trước sức mạnh kinh hoàng của người huynh trưởng phản bội của mình.

Kết quả của cuộc chiến vẫn chưa chắc chắn, và tương lai của thế giới vẫn treo lơ lửng trên một sợi dây mong manh.

Điều này là tin tốt cho Sunny và Nephis, những người cần các Sovereign tự làm suy yếu lẫn nhau.

Ba lãnh đạo của lực lượng viễn chinh Đội Quân Kiếm đã tạm thời chia tay nhau.

Chúa Tể Bóng Tối được cử trở lại Ngôi Đền Không Tên để bảo vệ nó và chuẩn bị các cuộc đột kích vào tuyến tiếp tế của Đội Quân Song, giống như ông ta đáng lẽ đã làm trước khi Gia Tộc Dạ Sắc sụp đổ. Hiệp Sĩ Mùa Hè được giao nhiệm vụ quản lý trại nhỏ hơn của Đội Quân Kiếm tại Vùng Ngực Xương Ức.

Nephis cuối cùng được cử trở lại trại chính để huy động các lực lượng mới và dẫn dắt việc mở rộng lãnh thổ của Lãnh Địa Kiếm.

Chính lúc đó Sunny học được một sự thật kỳ lạ về các Lãnh Địa — một điều mà trước đây cậu chưa từng biết.

Trong suy nghĩ của mình, Sunny luôn cho rằng lãnh thổ của một Lãnh Địa được xác định nghiêm ngặt bởi sức mạnh của người cai trị và vị trí của các Pháo Đài trung thành. Cậu thường hình dung ảnh hưởng của một Sovereign giống như giác quan bóng tối của mình, một khối cầu vô hình lan tỏa từ trung tâm.

Chỉ có điều, trong trường hợp của các Lãnh Địa Tối Thượng được Nightmare Spell hỗ trợ, nguồn gốc của chúng là chính các Sovereign, trong khi mỗi Pháo Đài thuộc về họ đóng vai trò như một điểm trung chuyển mạnh mẽ, tăng cường phạm vi ảnh hưởng.

Nhưng thực tế lại phức tạp hơn thế.

Không chỉ các Pháo Đài truyền dẫn sức mạnh của Sovereign, mà mỗi người lính đóng tại những Pháo Đài đó cũng là một phần của Lãnh Địa. Ít nhất đó là điều mà Sunny suy đoán sau khi quan sát sự di chuyển của cả hai đội quân.

Có lẽ quy trình thực tế còn phức tạp hơn, nhưng sự thật vẫn không thay đổi — càng giành được nhiều đất, đốt cháy rừng đỏ và thiết lập các pháo đài trên bề mặt của xương cổ xưa, thì phạm vi ảnh hưởng của Lãnh Địa càng lan rộng.

Sự gia tăng là nhỏ bé so với lợi ích của việc có một Pháo Đài gần đó, nhưng vẫn rất đáng kể.

Giờ thì những mệnh lệnh trước đây của cả Anvil lẫn Ki Song đã có ý nghĩa hơn đối với Sunny.

Giờ đây, cả hai đội quân tiếp tục đẩy lùi rừng đỏ và chiếm thêm nhiều đất đai hơn nữa.

Lãnh Địa Kiếm đang lan rộng về phía bắc, đến lãnh thổ của Lãnh Địa Song. Lãnh Địa Song cũng đang lan rộng về phía nam, đến lãnh thổ của Lãnh Địa Kiếm.

Điều đó có nghĩa là hai đội quân sắp sửa đối đầu.

Sự lây nhiễm màu đỏ sẽ không còn là kẻ thù duy nhất ở Godgrave trong thời gian dài nữa.

…Vẫn còn vài ngày trước khi điều đó xảy ra.

Và Sunny quyết tâm sử dụng tốt những ngày còn lại này. Đặc biệt, cậu hy vọng sẽ khám phá kỹ lưỡng những lợi ích bất ngờ mà mình đã đạt được trong trận chiến với Revel, đưa kỹ năng của mình trong việc dệt lên một tầm cao mới.