Fragments of a Fleeting Dream - Mảnh Vỡ Của Một Giấc Mộng Thoáng Qua

Cassie từ từ nhắm mắt, quay mặt đi khỏi chàng trai trẻ đang ngồi đối diện. Vẻ ngoài thanh tú, phong thái điềm đạm và nụ cười khiêm tốn của cậu... hoàn toàn khác biệt so với con quỷ đáng sợ, mất kiểm soát mà cô đã nhìn thấy trong ký ức của cậu.

Chứng kiến ký ức của một người là một trải nghiệm kỳ lạ, bởi vì những gì thực sự xảy ra và những gì người ta nhớ thường là hai điều khác biệt.

Ký ức thường mơ hồ, rời rạc và mong manh, tựa như những mảnh vỡ của một giấc mộng thoáng qua. Có những ký ức rực rỡ và sâu sắc, nhưng cũng có những ký ức mờ nhạt và hời hợt. Có những kỷ niệm tươi sáng, nhưng phần lớn lại chất chứa đau khổ.

Tuy nhiên, Chúa Tể Bóng Tối lại có một ký ức rõ ràng đến kinh ngạc. Nó ấn tượng đến mức chỉ đứng sau ký ức của chính Cassie kể từ khi cô Siêu Việt. Dường như không có bất cứ điều gì cậu từng trải qua thực sự bị xóa nhòa… ít nhất là không phải những chi tiết ký ức mà cậu đã chọn để cho cô thấy, hẳn là chúng rất quan trọng đối với cậu.

Thật mỉa mai, khi toàn bộ sự tồn tại của cậu đã bị xóa bỏ khỏi thế giới.

Dù sao thì, có một vấn đề khi đọc ký ức của cậu.

Thứ nhất, cách người đàn ông tự xưng là Sunless cảm nhận thế giới thực sự quá kỳ lạ. Ngay cả Cassie, người có khả năng đặc biệt để nhìn nhận đa chiều và đã từng trải nghiệm cách cậu cảm nhận thế giới thông qua Khả Năng Siêu Việt của mình, cũng cảm thấy choáng váng bởi dòng chảy cảm giác và hình ảnh kỳ dị.

Thứ hai, và quan trọng hơn cả… có vô số khoảng trống trong những gì cô nhớ về những gì mình đã thấy. Đó là những khoảnh khắc khi chàng trai trẻ, đang đóng vai một người bán hàng khiêm tốn, nghĩ, nói hoặc cảm nhận điều gì đó về những địa điểm và sự kiện đã bị xóa khỏi ký ức của mọi người.

Cuối cùng, những gì cô đã chứng kiến – hay đúng hơn là có thể nhớ được – còn rời rạc hơn ký ức của một người bình thường.

Những hình ảnh lạnh lẽo cứ hiện lên…

Một chàng trai trẻ với làn da trắng như ngọc trồi lên từ mặt nước đen trên lớp băng nứt vỡ, đôi mắt ngập tràn bóng tối thăm thẳm.

Thành phố kỳ lạ, nơi một cuộc tàn sát kinh hoàng đã diễn ra, nhưng giờ chỉ còn lại sự trống rỗng.

Những ngày tàn sát khắp vùng đất hoang của lục địa bị bỏ rơi, tuyết nhuốm màu đỏ thẫm bởi máu đổ.

Một bóng người lạnh lùng đứng quan sát từ vách đá khi một đoàn quân Nightmare Creatures bị nô lệ hóa bước vào cơn bão tuyết điên cuồng để tìm đến cái chết.

Cuộc chiến khốc liệt dưới chân ngọn núi lửa đang phun trào.

Sức mạnh kinh hoàng mà cả con quái vật và chàng trai trẻ đều thể hiện.

Kết cục của tất cả… và còn rất nhiều điều khác nữa.

Cassie nhíu mày.

Tại sao… tại sao lại khó để nắm bắt tất cả những ý niệm này đến vậy? Cô cần phải biết…

Vô số suy nghĩ lóe lên trong tâm trí, nối kết lại thành một chuỗi suy luận logic.

"Thủ đô bị vây hãm trong băng tuyết… hẳn là Falcon Scott, pháo đài đã thất thủ của Antarctic Center. Cậu ta đã trở lại đó với tư cách là một cựu thành viên của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên."

"Sinh vật có cánh mà cậu ta dùng làm phương tiện di chuyển chắc chắn là một Spire Messenger. Hóa ra mình đã đúng… cậu ta từng ở cùng chúng ta trên Forgotten Shore."

"Tuy nhiên, Fire Keepers chỉ tham gia chiến dịch phía Nam sau khi Antarctic Center bị Xiềng Xích Ác Mộng nuốt chửng. Điều đó có nghĩa là cậu ta chưa bao giờ là một trong số chúng ta. Vậy mối quan hệ của chúng ta là gì? Sức mạnh này… cậu ta có phải là một trong những trợ thủ của Gunlaug? Một thợ săn nổi bật ở khu định cư rìa ngoài? Hay là ai đó đã đóng góp để được sống trong lâu đài, như Kai và Aiko?"

Cậu ta có thể đã được đưa đến Forgotten Shore cùng năm với Cassie và Nephis, nhưng điều đó cực kỳ khó xảy ra.

Chỉ có ba người đã đến được Dark City vào năm đó: Caster, Nephis… và chính Cassie, vì bị Nephis kéo theo.

Hoặc… không… đã có ai đó khác nữa sao? Ký ức của cô trở nên mơ hồ, điều đó có nghĩa là…

Dòng suy nghĩ của cô đứt đoạn và phai nhạt, thậm chí ký ức về việc đã có những suy nghĩ như vậy cũng biến mất khỏi tâm trí cô.

Cô mơ hồ cảm nhận điều gì đó đã xảy ra và cố gắng lần theo bước suy luận của mình, nhưng vô ích.

Vậy nên, Cassie tiếp tục suy nghĩ.

Và tìm thêm những mảnh ghép còn thiếu để lấp đầy khoảng trống.

Sunny để Cassie suy ngẫm về những gì cô đã thấy trong vài phút.

Cậu đoán rằng cô sẽ mất một lúc để chấp nhận sự sụp đổ của Winter Beast.

Tuy nhiên, cô đã lên tiếng sớm hơn cậu mong đợi.

Quay lại đối diện với cậu, vị tiên tri mù nói một cách bình thản:

"Vậy… cậu chính là Chúa Tể Bóng Tối."

Sunny nhún vai và cười lười biếng.

"Nếu tôi là hắn thì sao?"

Cô ngập ngừng một lúc.

"Tôi biết rằng thân xác thứ hai của cậu hiện đang thưởng thức một vở kịch nhàm chán mà chúng tôi đã tài trợ, trong khi thân xác thứ ba thì đang ở đâu đó trong Song Domain, ẩn mình trong bóng tối. Tuy nhiên, tôi không thể cảm nhận được thân xác ở Godgrave. Thật kỳ lạ."

Cassie cau mày.

"Có lẽ đó là một Memory có khả năng chống lại bói toán rất mạnh. Hoặc có thể đó là bản chất của Thành Trì của cậu."

Sunny hơi nghiêng đầu.

"Nếu cô biết vở kịch ấy nhàm chán, tại sao lại tài trợ nó?"

Cô nhún vai.

"Những thứ nhàm chán cũng có ích lợi riêng của nó."

"Thật là một nước đi đầy mưu mô."

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Dù sao đi nữa, tôi muốn cô đừng tiết lộ rằng Chúa Tể Bóng Tối và tôi là một người. Đặc biệt là với Changing Star."

Cassie cau mày sâu hơn.

"Cậu muốn tôi giấu Nephis? Tại sao?"

Cậu nhìn cô, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc.

"Tôi hiểu rằng cô đang choáng ngợp, Thánh Nữ Cassia, nhưng hãy suy nghĩ một chút. Không giống cô, cô ấy không thể nhớ rằng mình đã quên điều gì đó.

Vì vậy, cô ấy sẽ không biết rằng ba chúng ta có một mối liên hệ. Tất cả những gì cô ấy sẽ nhớ là có một người đang giả làm một Master ở đây trong Bastion, nhưng thực chất lại là một Thánh Giả mạnh mẽ và không hoàn toàn thân thiện sống trong một Vùng Tử Địa. Mối quan hệ của chúng tôi sẽ trở nên căng thẳng, và chắc chắn sẽ không tốt đẹp hơn."

Sunny mỉm cười.

"Thêm vào đó, cái thân xác này của tôi thực sự chỉ là một người bán hàng bình thường. Nó giống như một kỳ nghỉ vậy… tôi không muốn cuộc sống yên bình của mình bị phá hủy. Ai biết được điều gì sẽ xảy ra với trạng thái tinh thần của tôi nếu nguồn bình yên duy nhất của tôi tan biến."

Cassie nhìn cậu với đôi mắt vô hồn, rồi thở dài.

"Được thôi. Tôi sẽ giữ bí mật của cậu. Dĩ nhiên, miễn là cậu không có âm mưu hãm hại Nephis. Nếu cậu làm vậy…"

Sắc mặt cô không thay đổi, nhưng không khí trong căn phòng đá đột ngột trở nên lạnh lẽo khủng khiếp.

Nụ cười của Sunny hơi tắt đi một chút.

"Tại sao tôi lại hãm hại Changing Star chứ? Sau cùng thì cô ấy là nền tảng cho sự tồn vong của tôi. Và vì vậy, là một phần không thể thiếu trong kế hoạch của tôi."

Tiên tri mù nhướng mày.

"Kế hoạch của cậu? Và cậu đang lập kế hoạch gì vậy, Chúa Tể Bóng Tối… Sunny?"

Cậu bật cười, rồi đột nhiên im lặng.

Sau một lúc,

Sunny nói với giọng trầm thấp đầy ám muội:

"Ừm, tương lai có thể là điều tôi không biết, nhưng có một điều chắc chắn. Rất sớm thôi, sẽ có một cuộc chiến giành ngai vàng của nhân loại. Anvil, Ki Song… có thể cả người thứ ba nữa. Họ sẽ đụng độ, và với tính cách của Changing Star, cô ấy sẽ tự đưa mình vào cuộc chiến ấy, bằng một cách nào đó. Để giết bọn họ."

Cậu nhún vai.

"Vậy nên, tại sao không đảm bảo rằng khi mọi chuyện lắng xuống, người ngồi trên ngai vàng là cô ấy? Đó là kế hoạch của tôi. Để đặt vương miện lên đầu cô ấy. Dù tôi cảm thấy thế nào về Changing Star, tôi thực sự ghê tởm ba kẻ đó… chưa kể tôi hoàn toàn không tin rằng họ sẽ để tôi yên. Vậy đó."

Cassie giữ im lặng, đối diện với cậu, vẻ mặt cau có trên gương mặt thanh tú.

Cuối cùng, cô quay đi.

"…Thời gian không còn nhiều. Mặt trăng sẽ sớm lặn, vậy nên chúng ta phải nhanh chóng rời đi. Tôi sẽ chờ đợi cuộc gặp của chúng ta vào tháng tới."

Một nụ cười nhếch môi hiện trên mặt Sunny.

"Theo ý muốn của cô, Thánh Nữ Cassia."

Cậu đứng dậy, chuẩn bị kích hoạt Shadow Step, nhưng rồi dừng lại.

Sunny chần chừ vài giây, rồi ho khan và hỏi một cách ngượng ngùng:

"À… về cái Memory cô muốn nhờ tôi chế tạo… tôi thực sự rất giỏi chế tạo những thứ đó, cô biết đấy?"

Cassie nghiêng đầu bối rối, rồi chớp mắt.

"Phải… Memory đó. Tất nhiên. Tôi sẽ gửi ai đó đến gặp cậu trong vài tuần nữa, với đầy đủ thông tin chi tiết."

Cô tiến một bước, gần như đối diện với Sunny, rồi đặt tay lên vai cậu.

"Rất vui được hợp tác với cậu, Master Sunless."

Cậu ho nhẹ.

"À, vâng. Tôi cũng vậy. Nhưng… sao cô lại giữ tôi lại vậy?"

Cassie im lặng vài giây, rồi nhẹ nhàng nhướng mày.

"…Vì cậu cần dịch chuyển tôi ra khỏi nơi kinh khủng này? Cậu không định bỏ tôi lại đây, đúng không? Tôi hy vọng là không…"