Fragments of War (12) - Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (12)

Nhìn từ xa, đại pháo đài của Song trông như một tổ kiến bị chọc phá. Vô số những bóng người bé nhỏ vây kín các bức tường của nó — kẻ trèo lên, người ngã xuống. Lối vào pháo đài bị một biển người đông đúc bao phủ, mưa tên trút xuống như thác lũ. Tất nhiên, những bóng người này không phải là kiến. Họ là con người, và sinh mạng con người đang bị tước đoạt từng giây phút. Anvil của Valor một lần nữa quan sát trận chiến từ trên đỉnh một Echo sừng sững, cùng với các Saint của Sword Domain. Chỉ có điều, lần này, Nephis của Gia Tộc Ngọn Lửa Bất Diệt không ở đây để khiêu chiến với ông ta… vì vậy, mọi người vẫn đứng yên, lặng lẽ dõi theo trận chiến xa xăm trong sự im lặng u ám. Đại Thành Trì Giao Lộ vẫn kiên cố không thể thất thủ. Địa thế quá hiểm trở, và pháo đài quá kiên cố. Sự dũng cảm của những người bảo vệ nó thật đáng kinh ngạc. Tất nhiên, cuộc tấn công đầu tiên này vào các công sự vững chắc của Song Army chỉ là một cuộc thăm dò hệ thống phòng thủ của họ… nhưng dù vậy. Đó vẫn là một cảnh tượng đáng sợ. Đến lúc đó, rõ ràng là cuộc tấn công hao người tốn của sẽ không thành công. Anvil chăm chú nhìn pháo đài xa xăm thêm vài giây, rồi quay đầu lại nhìn Cassie. Nhà tiên tri mù đang đứng gần ông ta hơn bất kỳ Saint nào khác, gần như thể cô ấy là người duy nhất được Nhà Vua ưu ái. Ông ta nói: "Tiểu Thư Cassia… mọi thứ đang diễn ra thế nào ở phía tây?" Cô ấy hơi cúi đầu xuống. "Tệ hơn ở đây, thưa Bệ Hạ. Tiểu Thành Trì vẫn đứng vững… họ cũng đã phá hủy cây cầu. Thương vong của chúng ta rất nặng nề, và không ai có thể tiếp cận được bức tường." Giọng nói của cô ấy đầy tôn trọng và trung lập… hoàn toàn không chất chứa sự tức giận, thù hận và oán giận. Ông ta chăm chú nhìn cô ấy một lúc, rồi nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt ủ rũ. Anvil im lặng một lúc lâu, rồi thở dài. "...Ra lệnh rút lui." Chẳng bao lâu, âm thanh chói tai của tù và chiến trận vang lên trên vực thẳm tối tăm. Tổ kiến xa xăm nhộn nhịp hẳn lên khi những binh lính rách rưới của Sword Army rời bỏ bức tường pháo đài và từ từ rút lui. Tất nhiên, cuộc rút lui cũng đẫm máu như cuộc tấn công ban đầu… nhất là khi những kẻ tử trận trên cầu đã sống lại, tấn công đồng đội cũ từ phía sau. Tuy nhiên, cuối cùng, các chiến binh của Sword Domain đã rút lui thành công. Cây cầu đã bị phá hủy chỉ vài giây sau đó và rơi xuống vực thẳm. Chiến trường trở nên im lặng. …Song Army cũng đã mất nhiều binh lính, nhưng số lượng của họ bây giờ lại đông hơn trước. Đó là bởi vì những người đã chết khi cố gắng leo lên các bức tường của pháo đài giờ đây đang đứng ở rìa vực thẳm, nhìn chằm chằm vào khoảng không tối tăm của nó với đôi mắt trống rỗng. Anvil cau mày. Vài giây sau, ông ta nói một cách trầm tĩnh: "Lần sau chúng ta sẽ thiết lập ba cây cầu và tấn công hai bên cánh của pháo đài. Triệu tập thủ lĩnh của đội công binh… thiết kế đã có hiệu quả, nhưng chúng ta phải nghiên cứu cách cây cầu ở Giao Lộ Nhỏ bị phá hủy để cải thiện nó tốt hơn nữa…" Lặng lẽ cúi đầu, Cassie quay lại và rời khỏi bục. *** Ở phía bên kia vực thẳm, Seishan đang nhìn đội quân Sword Army ở xa từ pháo đài cao nhất của đại pháo đài. Làn da xám hoàn mỹ của cô ấy lấm tấm những vết bồ hóng từ tro tàn rơi xuống, và đôi môi đỏ tươi của cô ấy hơi nhếch lên, tạo thành một nụ cười u ám. Chẳng bao lâu sau, Beastmaster tham gia cùng cô ấy. "Theo báo cáo ban đầu, thương vong của chúng ta rất nhỏ — không giống như Sword Army. Họ đã tiến xa hơn dự kiến, nhưng điều đó chỉ khiến họ mất nhiều người hơn. Tất nhiên, Vua Của Valor đã không dốc toàn lực trong lần này… tuy nhiên, đó là một dấu hiệu tốt." Seishan từ từ gật đầu. "Có lẽ lần sau họ sẽ triển khai đồng thời nhiều cây cầu. Họ cũng sẽ cử các Hiệp Sĩ Valor vào trận chiến… có thể tập hợp một đội quân tinh nhuệ được huấn luyện để cưỡi Echo có cánh. Tôi hy vọng đàn thú bay của cô đã sẵn sàng." Beastmaster gật đầu. "Tất nhiên rồi." Seishan nán lại một lúc, rồi thở dài. "Tuy nhiên, họ sẽ không phát động một cuộc tấn công khác trước khi Sky Tide và Ngôi Sao Đổi Thay đến. Những con thú đó sẽ cần thiết để đẩy lùi cuộc tấn công từ Đảo Ngà… lực lượng của chúng ta sẽ bị phân tán. Có thể sẽ khó khăn." Nữ phù thủy xinh đẹp nhìn về phía chân trời, như thể mong đợi nhìn thấy bóng dáng duyên dáng của Tháp Ngà xuất hiện trên đường chân trời. Sau đó, cô ấy lắc đầu. "Đó chỉ là vấn đề nhỏ hơn, phải không? Vấn đề chính là bản thân Ngôi Sao Đổi Thay. Trước đây, cả mẫu thân của chúng ta và Vua Của Valor đều kiềm chế các Saint của chúng ta lại vì sợ rằng chúng ta sẽ chém giết lẫn nhau. Nhưng bây giờ, mọi người đều biết rằng một trận chiến giữa các Saint sẽ trở thành một cuộc tàn sát một chiều do cô gái Nephis và Shadow của cô ta. Vì vậy, Anvil có thể đơn giản thả cô ta ra." Seishan nhún vai. "Ông ta có thể, và có lẽ cô ta sẽ có thể phá hủy toàn bộ pháo đài này một mình. Trong khi đó, Chúa Tể Bóng Tối thừa sức chiếm giữ Tiểu Thành Trì từ Howl, Hel và Silence. Nhưng khi đó sẽ không có gì ngăn cản chúng ta tiêu diệt toàn bộ đội quân Thức Tỉnh của họ trong khi hai người đó đang bận rộn. Vì vậy, ông ta sẽ không làm vậy." Beastmaster chăm chú nhìn cô ấy một lúc, rồi lẩm bẩm trong hơi thở của mình: "Phá hủy toàn bộ pháo đài này một mình… chẳng phải cô đang đánh giá cô ta quá cao rồi sao? Tôi đã tốn rất nhiều công sức để xây dựng thành trì này đấy chứ, cô biết đấy." Seishan nhìn cô ấy với ánh mắt không chút hứng thú. "Cô đã ở đó khi Mordret nói với mẫu thân về những gì hắn ta đã trải qua trong Ác Mộng Thứ Ba phải không? Nephis đã xóa sổ cả một thành phố ở đó, chưa kể thiêu rụi nửa thành phố khác. Và khi đó cô ta chỉ là một Master… vì vậy, đừng đánh giá thấp Aspect của cô ta." Beastmaster nhăn mặt và nhìn đi chỗ khác. "Được rồi. Vậy chúng ta phải làm gì?" Sau khi nán lại một lúc, Seishan nhún vai. "Điều trị cho những người bị thương, trang bị vũ khí và áo giáp cho những con rối của mẫu thân, và chuẩn bị tốt nhất có thể cho cuộc tấn công tiếp theo. Rồi chúng ta sẽ xem chuyện gì xảy ra tiếp theo." Chẳng bao lâu sau, họ rời khỏi pháo đài cao. Cuộc bao vây đầu tiên của Đại Thành Trì đã kết thúc. Nhưng chưa phải là cuối cùng…