Fragments of War (17) - Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (17)

Giống như những đứa con tinh thần của Vua Kiếm đang mắc kẹt trong bế tắc đẫm máu, hai đội quân hùng mạnh cũng vậy.

Cả Đại Thành Trì lẫn Tiểu Thành Trì đều kiên cường không chịu thất thủ.

Bất chấp những trận chiến khốc liệt diễn ra trên các vực thẳm tối tăm, Quân Tống vẫn kiên cường chống trả.

Tro tàn và máu phủ kín bề mặt trắng toát, nguyên sơ của bộ xương khổng lồ dưới ánh mặt trời.

Thiệt hại về sinh mạng thật kinh hoàng, và điều tồi tệ nhất là cái chết của vô số binh lính dường như trở nên vô nghĩa — rốt cuộc, cả hai phe đều không giành được lợi thế quyết định, và có vẻ như tình hình này sẽ không sớm thay đổi.

Một điều gì đó cần phải phá vỡ tình trạng bế tắc đáng sợ này.

Những binh lính với gương mặt lấm lem tro bụi cảm nhận được một sự căng thẳng kỳ lạ tràn ngập không khí, cứ như thể một sự thay đổi đột ngột sắp sửa xảy ra… hoặc có lẽ đó chỉ là điều họ hy vọng.

Hầu hết mọi người đều tin rằng hai đội quân hùng mạnh sẽ sớm tung ra các Saint của mình, thay đổi bản chất của cuộc vây hãm và báo hiệu cho hồi kết của cuộc chiến đau thương.

Sunny cũng dự đoán một sự leo thang tương tự.

Rốt cuộc, Vua Kiếm dù nhẫn tâm đến mấy, cũng không phải là một kẻ điên rồ thích lãng phí mạng sống của binh lính mình — mỗi cuộc tấn công thất bại vào Hai Giao Lộ đều là một nỗ lực nghiêm túc nhằm chinh phục chúng, nhưng giờ đây khi những nỗ lực ấy đã tỏ ra vô ích, ông ta sẽ phải sử dụng một chiến lược khác.

Đó là lý do Sunny không mấy ngạc nhiên khi nhận được một mệnh lệnh đặc biệt.

Mệnh lệnh này triệu tập cậu đến gặp Vua Kiếm — các Saint khác có lẽ cũng sẽ nhận được lệnh triệu tập tương tự.

Cậu tin rằng họ sẽ được đưa vào cuộc chiến như một hệ quả tất yếu.

Nếu có điều gì kỳ lạ về lệnh triệu tập này, thì đó chính là địa điểm.

Điều đáng ngạc nhiên là Sunny không được triệu tập đến doanh trại của quân đội phía bắc thuộc Quân Đoàn Kiếm, nơi Vua Kiếm được cho là đang cư trú vào lúc này.

Đó thậm chí không phải là Đảo Ngà lơ lửng phía trên doanh trại ấy.

Thay vào đó, cậu được triệu tập đến Hồ Khô Cằn — Pháo Đài trong Vực Sâu mà Sunny và Nephis đã từng chinh phục.

Rời khỏi doanh trại của quân đội phía đông thuộc Quân Đoàn Kiếm, Sunny nhanh chóng di chuyển qua Xương Ức.

Vùng đất hoang vu và chưa được khai phá mà cậu từng định cư với tư cách Chúa Tể Bóng Tối giờ đây đã hoàn toàn biến đổi.

Khu rừng đáng ghê tởm vẫn mọc um tùm trong các hốc sâu, nhưng trên bề mặt, sự xâm lấn đỏ thẫm đã không còn nữa.

Không còn biển cây quái dị vô tận trong tầm mắt, không còn sự rối rắm không thể xuyên thủng của những dây leo đỏ son, không còn rêu đỏ bao phủ những bộ xương trắng.

Không còn Sinh Vật Ác Mộng lảng vảng để nuốt chửng con mồi, và cũng không còn những bầy sâu bọ độc hại vo ve trong không khí.

Thay vào đó, vùng đất rộng lớn của Godgrave đã trở nên quang đãng và nguyên sơ, với các tiền đồn của con người nằm rải rác đây đó quanh những vết nứt trên xương cổ.

Có những tuyến đường đã được thiết lập, những binh lính tuần tra đồng bằng xương và các đoàn xe tiếp tế di chuyển khắp vùng đất rộng lớn này để cung cấp vật tư.

Thậm chí còn có những nơi trú ẩn bằng gỗ được xây dựng đặc biệt dọc theo các tuyến đường để giúp lữ khách chờ đợi những đợt mây tiềm ẩn trong an toàn.

… Nó gần như đã trở thành một nền văn minh.

Lướt qua vùng xương nguyên sơ rộng lớn như một cái bóng nhanh nhẹn, Sunny cảm thấy một sự xa lạ kỳ lạ với vùng đất rộng lớn gần như không thể nhận ra này.

Thật kỳ lạ khi thấy Godgrave đã thay đổi mạnh mẽ đến nhường nào theo thời gian, nhưng cũng có đôi chút khích lệ.

Hơn tất cả, nó đầy mỉa mai.

Rốt cuộc, sự tiến bộ này chỉ có thể thực hiện được nhờ nhu cầu của chiến tranh.

Có lẽ không có gì ngạc nhiên khi trong số tất cả các Cõi Thần Thánh, thế giới thức tỉnh dường như đã đi theo con đường tiến bộ xa nhất.

Tuy nhiên, bất kể Sunny cảm thấy thế nào về những thay đổi đã xảy ra với Godgrave, cậu vẫn được chào đón bởi một cảnh tượng quen thuộc sau khi đến doanh trại phụ của Quân Đoàn Kiếm gần vết nứt lớn và đi xuống Vực Sâu.

Ở đó, nỗi kinh hoàng lạnh lẽo của Godgrave vẫn không hề thay đổi.

… Hầu hết là như vậy.

Ngay cả khu rừng cổ xưa, đáng ghê tởm của Vực Sâu cũng đã được thuần hóa đôi chút — ít nhất là đủ để thiết lập một con đường tương đối an toàn từ vết nứt đến Hồ Khô Cằn.

Bản thân hồ cũng đã được bảo vệ bởi các lực lượng của Lĩnh Vực Kiếm, thiết lập một khu vực an toàn xung quanh Pháo Đài.

Điều đó chỉ có thể thực hiện được vì chính Vua Kiếm đã ra tay hành động.

Sunny đến đống đổ nát cháy đen của ngôi đền cổ mà không lãng phí thời gian.

Ở đó, một trong những Hiệp Sĩ đóng quân tại Pháo Đài đã hướng dẫn cậu đến một căn phòng dưới lòng đất rộng rãi, nơi một số Saint khác đã tập trung, đứng quanh một chiếc bàn lớn với bản đồ chi tiết của Godgrave.

Những gương mặt của họ rất quen thuộc.

Cassie ở đó, cũng như lão Saint Jest của gia tộc Dagonet.

Ngoài ra còn có Saint Helie, Roan của White Feather và Rivalen của Aegis Rose… những người đã chinh phục Pháo Đài vài tháng trước.

Tuy nhiên, điều tò mò hơn nhiều là những ai không có mặt ở đó — bao gồm phần còn lại của các Kiếm Thánh, và rõ ràng nhất là chính Nephis.

Tất nhiên, Sunny đã biết cô ấy không được triệu tập đến Hồ Khô Cằn.

Rốt cuộc, cậu đã ở cùng cô ấy trên Đảo Ngà vào lúc đó.

Liếc nhìn Cassie từ phía sau mặt nạ của mình, Sunny gật đầu với các Saint đang tụ tập và phớt lờ lời chào của họ, tìm một góc tối để dựa vào tường một cách thản nhiên.

[Chuyện gì đang xảy ra vậy?]

Đổi lại, Cassie không có dấu hiệu nào cho thấy cô ấy đã nhận được tin nhắn tinh thần của cậu.

[Ta không chắc. Tuy nhiên… ta nghĩ Vua Kiếm có một số câu hỏi dành cho ngươi.]

Sau khi do dự một lúc, Sunny kín đáo chuyển Mặt Nạ Weaver sang chế độ [Chắc Chắn Không Phải Tôi].

Cậu có cảm giác rằng chỉ có thể nói dối sẽ không hiệu quả với cậu ngày hôm nay.

Ngay khi cậu làm vậy, cánh cửa mở ra, và một áp lực lạnh lẽo quen thuộc giáng xuống họ.

Anvil bước vào phòng, chiếc áo choàng đỏ son của ông ta bay phấp phới phía sau như một dòng máu, rồi tiến đến gần chiếc bàn với những bước đi đo lường.

Bộ áo giáp đen nặng nề của ông ta được chế tạo tinh xảo đến mức không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Liếc nhìn bản đồ, Vua Kiếm quay sang góc tối nơi Sunny đang ẩn nấp và nói với giọng thờ ơ:

"Chúa Tể Bóng Tối. Ta triệu tập ngươi đến đây vì trong số chúng ta, ngươi là người có kiến thức về Vực Sâu nhiều nhất. Hãy xem bản đồ."

Thở dài, Sunny rời khỏi tường và tiến đến gần bàn.

Bản đồ trên bàn mô tả Godgrave.

Trên thực tế, đó là một kỳ công tuyệt vời của bản đồ học, vì nó cho thấy cả bề mặt của bộ xương khổng lồ và địa hình phức tạp của Vực Sâu — ít nhất là những phần đã được Quân Đoàn Kiếm khám phá.

Hồ Khô Cằn nằm ở phần trung tâm của hốc lớn bên dưới Xương Ức, gần phía đông hơn.

Anvil chỉ vào đó, sau đó di chuyển ngón tay về phía tây bắc.

"Ta muốn ngươi vạch ra con đường tối ưu nhất để đến Xương Sườn Thứ Nhất Phía Tây."