Fragments of War (18) - Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (18)

Sunny do dự một lúc. Tất nhiên, đó là vì nơi đó có Tiểu Thành Trì ở Hai Giao Lộ. Từ Xương Ức, nơi Vua Kiếm đang kiểm soát hoàn toàn, có hai con đường dẫn đến Đồng Bằng Xương Đòn Tây – thành trì cuối cùng của quân Song ở Godgrave. Con đường phía bắc nối thẳng xương ức khổng lồ với xương đòn phải của vị thần đã khuất, được gọi là Đại Thành Trì. Tuy nhiên, còn một con đường thứ hai xa hơn về phía nam, đi qua xương sườn đầu tiên bên phải. Đó chính là nơi Tiểu Thành Trì tọa lạc, và cũng là nơi Sunny đã ở lại vài tuần qua. Cậu chăm chú nhìn Vua Kiếm một lúc. Tại sao Anvil lại muốn đến đó qua Hốc ngầm? Điều đó có vẻ như một nỗ lực vô ích. Trừ khi… Sunny nói với giọng đều đều: "Con đường tối ưu phụ thuộc vào người sẽ đi qua nó." Giọng nói vô cảm của cậu vang vọng trong căn phòng ngầm, nghe như một lời hứa hẹn đầy hiểm ác. Anvil bình tĩnh đáp lại: "Đầu tiên là các Thánh Giả. Sau đó, khi con đường an toàn đã được dọn sạch, sẽ là binh lính Thức Tỉnh. Với số lượng lớn." Điều đó… chỉ có thể có nghĩa là một điều. "Điên rồ." Sunny kìm nén ý muốn lắc đầu trong bối rối. Cậu đã mong đợi rằng Vua Kiếm sẽ điều động các Thánh Giả của mình vào trận chiến để ngăn chặn sự mất mát sinh mạng vô nghĩa của binh lính Thức Tỉnh — rốt cuộc, các Thánh Giả của Kiếm Quân đã chứng minh được sự vượt trội của họ. Và mặc dù mỗi người trong số họ có giá trị hơn đối với sức mạnh của Bá Chủ so với vô số chiến binh cấp thấp, nhưng việc tiếp tục cuộc bao vây dường như vô nghĩa. Tuy nhiên, Anvil lại có một kế hoạch khác. Ông ta dường như muốn hành quân binh lính Thức Tỉnh qua Hốc ngầm, vượt qua từ xương ức của vị thần đã khuất đến xương sườn đầu tiên khổng lồ bên dưới mặt đất, và hoàn toàn bỏ qua Tiểu Thành Trì — có lẽ để tấn công nó từ phía sau, có lẽ để xâm chiếm trực tiếp Đồng Bằng Xương Đòn Tây. Đó là một cuộc diễn tập táo bạo, và có thể hiệu quả… nếu không phải vì việc hành quân các chiến binh Thức Tỉnh qua Hốc ngầm cũng giống như ban cho họ một án tử hình. Hốc ngầm quá nguy hiểm cho bất kỳ ai yếu hơn một Thánh Giả sống sót. Không, ngay cả các Thánh Giả cũng có thể dễ dàng bỏ mạng ở đây. Mặt khác… điều đó không hoàn toàn là không thể. Rốt cuộc, Seishan đã dẫn toàn bộ lực lượng viễn chinh của mình xuống dưới mặt đất để chinh phục Thành Trì Xương Đòn. Tuy nhiên, nàng đã làm điều đó vì sự cần thiết, không còn lựa chọn nào khác. Ngay cả khi đó, quá nhiều đồng đội của Rain đã thiệt mạng trong cuộc hành quân tương đối ngắn đến Pháo Đài. Hốc ngầm bên dưới Xương Ức rộng lớn hơn nhiều, và cũng nguy hiểm hơn nhiều. Tệ hơn nữa, khoảng cách giữa Hồ Khô Cằn và điểm giao cắt tiềm năng đến Xương Sườn Thứ Nhất lớn hơn nhiều lần so với những gì Seishan và binh lính của nàng đã vượt qua. Tuy nhiên… Anvil đã không yêu cầu Sunny liệt kê tất cả các lý do tại sao ý tưởng này lại điên rồ. Ông ta chỉ đơn giản yêu cầu cậu chỉ ra con đường khả thi tốt nhất. Những kế hoạch điên rồ đôi khi vẫn hiệu quả. Sunny, hơn ai hết, không có quyền phản bác. Chỉ là lần này cậu buộc phải lên tiếng. Cậu thở dài, rồi lắc đầu. "Sẽ không hiệu quả đâu." Vua Kiếm chỉ đơn giản là nhìn cậu trong im lặng. Cuối cùng, chính Thánh Giả Jest là người lên tiếng, cười khúc khích. "Trời ơi, có phải Ảnh Chủ bất khuất thực sự đang cảnh giác với điều gì đó không?" Sunny nhìn chằm chằm vào ông ta từ phía sau mặt nạ một lúc, sau đó nói với vẻ vô cảm: "Ta cảnh giác. Chúng ta có thể chém xuyên qua khu rừng, tàn sát những nỗi kinh hoàng cổ xưa sinh sống ở đó, và thậm chí tiêu diệt những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại ám ảnh vùng đất này. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở đây." Cậu chỉ vào một điểm cụ thể trên bản đồ — một điểm không nằm trực tiếp trên con đường dẫn đến Xương Sườn Thứ Nhất Phía Tây nhưng hơi gần đó. "Ở đây, khu rừng ẩn giấu tàn tích của một thành phố rộng lớn. Ta đã từng đến những tàn tích này một lần, và phải trốn thoát. Chúng được bảo vệ bởi một bầy quái vật Vĩ Đại đặc biệt nguy hiểm — không chỉ là những kẻ săn mồi đơn độc, mà là một đội quân nhỏ của chúng." Lời nói của cậu khiến cả căn phòng chìm vào im lặng nặng nề. Trong nhiều tháng chiến đấu ở Godgrave, các Thánh Giả của cả hai đội quân đã phần nào quen với ý tưởng đối mặt với Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại trong trận chiến. Hiếm khi gặp phải những sinh vật đáng sợ như vậy trong quá khứ, chúng không phải là thứ mà các chiến binh Siêu Việt của nhân loại không thể chiến thắng. Nhưng chiến đấu với một nhóm Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại, chứ đừng nói đến một nhóm lớn hơn, vẫn có vẻ như là tự sát. Sunny hít một hơi thật sâu. "Tệ hơn nhiều, chúng có thể tồn tại như một nhóm vì những quái vật Vĩ Đại này không phải là những sinh vật độc lập. Thay vào đó, chúng phục vụ một Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa… tên là Condemnation. Condemnation sống trong đống đổ nát, và phạm vi ảnh hưởng của nó chồng chéo với bất kỳ tuyến đường khả thi nào đến Xương Sườn Thứ Nhất." Sự im lặng vốn đã nặng nề nay càng trở nên nghiêm trọng hơn. Cho đến khi nó bị phá vỡ bởi Thánh Giả Jest, người lại cười khúc khích lần nữa. Chỉ có điều, lần này, tiếng cười khúc khích của ông ta nghe có vẻ hơi lo lắng. "Condemnation, phải không? Ừm, chắc chắn có một câu chuyện cười tục tĩu ở đâu đó. À, có lẽ câu chuyện cười là quá mạnh mẽ của một từ… nhưng chắc chắn là một câu nói đùa tục tĩu!" Ông ta mở miệng định chia sẻ câu đùa đó, nhưng rồi im lặng sau khi Anvil liếc nhìn ông ta mà không có chút hứng thú nào. Ông già ho khan. "Hoặc, ngươi biết đấy, có lẽ là không. Lần này." Vua Kiếm nhìn đi chỗ khác khỏi Jest và quay sự chú ý đầy uy áp của mình trở lại Sunny. "Không có tuyến đường nào khác sao?" Sunny từ từ lắc đầu. "Có những tuyến đường dài hơn nhiều. Tuy nhiên, chúng sẽ đưa chúng ta vào khu vực săn bắn của những Kẻ Bị Nguyền Rủa khác… có lẽ không đáng sợ như Condemnation, nhưng độ dài của cuộc hành trình sẽ bù đắp cho sự khác biệt đó." Anvil bình tĩnh nhìn bản đồ. "Một Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa…" Ông ta im lặng một lúc, rồi thờ ơ nhún vai. "Vậy thì chúng ta sẽ giết Condemnation." Cảm nhận được sự sửng sốt mà lời nói của mình gây ra cho các Thánh Giả đang tụ tập, ông ta bình tĩnh nhìn họ. "Ta sẽ đích thân dẫn đầu lực lượng chinh phạt. Và cũng sẽ tự tay hạ gục sinh vật này."