Freedom of Choice - Tự Do Lựa Chọn

"...Giếng Ước Nguyện."

Sunny nhìn Cassie với vẻ mặt khó tin, cố gắng nắm bắt ý nghĩa lời cô vừa nói.

‘Cô ấy đang nói gì vậy…’

Rồi khuôn mặt cậu hơi thay đổi, nét bối rối pha lẫn chế nhạo hiện lên trong mắt.

"Truyện cổ tích của trẻ con ư? Câu chuyện về một giếng phép thuật ban cho ai đến được nó điều ước quý giá nhất của họ? Cô… cô có điên không?"

Sunny bước lùi lại, suýt mất thăng bằng trên chiếc ketch. Tâm trí cậu ngập tràn sự ngỡ ngàng và hoài nghi.

"Nào… thôi nào! Cô không thể nói thật được! Cô không tin điều đó là thật, đúng không?!"

Tuy nhiên, cô gái mù vẫn không hề nao núng trước giọng điệu chế giễu của cậu. Cô đối mặt với Sunny một cách bình tĩnh, nét mặt trầm ngâm.

Sau một lúc, Cassie nghiến răng, giọng nói kiên định:

"Nó có thể không thật đối với người khác. Nhưng nó thật với cậu, Sunny. Nếu cậu đến được Estuary (Cửa Sông)… điều ước tự do của cậu sẽ thành hiện thực. Tự do khỏi xiềng xích, tự do sống cuộc đời theo ý mình. Tự do khỏi số phận."

Cô dừng lại một lúc, rồi cũng đứng lên và bước lại gần, dừng lại cách cậu chỉ một bước chân.

"Nhưng, Sunny… cậu không thể có được cả hai. Cậu có thể đến được Estuary từ đây, nhưng một khi Ác Mộng kết thúc, cơ hội của cậu sẽ biến mất. Khoảnh khắc Nephis tiêu diệt First Seeker, cơ hội của cậu sẽ tuột mất."

Cô mỉm cười buồn bã và giơ Guiding Light, trao nó cho cậu.

"Đó là điều khiến cậu thực sự tức giận, phải không? Rằng tôi đã cướp đi lựa chọn của cậu."

Cassie đặt thánh tích vào tay cậu và lùi lại một bước.

"Vậy đấy, thay vì một lời xin lỗi sáo rỗng. Tôi đang trả lại sự lựa chọn cho cậu. Cậu có thể rời đi và tiến đến Estuary… Guiding Light sẽ chỉ cho cậu con đường qua màn sương của Source (Nguồn Cội) miễn là cậu không trao thêm bất kỳ Tên Thật nào cho nó. Khi đến được Estuary, hãy sử dụng Mirror of Truth và đi sâu vào trái tim của nó. Ở đó… cậu sẽ tìm thấy sự tự do của mình."

Cô quay đi, chần chừ một lát, rồi nói thêm với giọng nói khẽ khàng:

"Nhưng… tôi hy vọng rằng cậu sẽ đưa ra một lựa chọn khác. Rằng cậu sẽ ở lại với chúng tôi, bất kể điều gì xảy ra. Nephis, tôi, và những người khác… chúng tôi tệ đến vậy sao? Thật sự không thể chịu đựng được khi chia sẻ một mối liên kết, nếu nó dựa trên lòng tin sao? Tôi nghĩ cậu biết điều đó không đúng. Điều không thể chấp nhận được là không có quyền lựa chọn khi hình thành mối liên kết đó, và bây giờ, dù mối liên kết giữa cậu và cô ấy sẽ vẫn tồn tại… nó sẽ tồn tại vì cậu đã lựa chọn để nó tồn tại. Vậy nên… cậu quyết định đi. Quyền đó giờ lại thuộc về cậu."

Sunny nhìn cô im lặng, hoàn toàn choáng váng. Đầu óc cậu trống rỗng, như thể mọi suy nghĩ đều bị cuốn trôi bởi tiết lộ bất ngờ này.

"Không… không, đợi đã. Ý cô là gì, nó có thật với tôi? Tôi có thể thoát khỏi Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối) nếu đến được Estuary? Bằng cách nào? Có gì bên trong đó, tại trung tâm của nó?"

Cassie khẽ nhíu mày, rồi lắc đầu.

"Tôi không biết chính xác. Điều tôi biết, không chút nghi ngờ gì, là những gì tôi nói là sự thật. Nếu cậu đến được trung tâm của Estuary trước khi Ác Mộng kết thúc, cậu sẽ được tự do khỏi số phận. Cậu sẽ trở thành người không có số phận. Những sợi dây đang trói buộc cậu như một con rối sẽ được buông lỏng, và mối liên kết của cậu với Nephis sẽ bị phá vỡ. Tôi đã thấy điều đó, và Torment cũng thấy."

Cậu cau mày.

"Thật… vô lý! Và chẳng phải nó giống hệt với điều đã giết Nephis lần trước sao? Mad Prince, hắn… hắn đã… hắn bị ám ảnh bởi việc đến Estuary…"

Đột nhiên, mắt cậu chợt mở to. Cậu nghĩ rằng cậu đã hiểu tại sao các phiên bản trước của cậu trong những chu kỳ trước đều kết thúc bằng việc tiến vào Source để tìm kiếm Estuary. Nếu thực sự có một cách để thoát khỏi sự kìm kẹp tàn nhẫn của số phận được ẩn giấu trong trung tâm của kim tự tháp đen bởi Demon of Dread…

Vậy thì Sunny, bị ám ảnh bởi việc giành lại tự do của mình như cậu đã từng có, sẽ cống hiến tất cả để tìm kiếm nó.

Những hành động của tất cả các phiên bản trước của cậu càng chứng minh tính xác thực cho lời Cassie nói.

Nhưng đó cũng là lý do tại sao Nephis đã chết trong chu kỳ mà Mad Prince ra đời.

Tuy nhiên, cô gái mù lắc đầu.

"Mad Prince đã vào Estuary để tìm tự do, nhưng thất bại trong việc chống lại sự Tha Hóa và bị Ô Uế. Vì vậy, các chu kỳ vô tận vẫn tiếp diễn. Chu kỳ này, tuy nhiên, đã được Torment và hắn đặc biệt dàn dựng để đảm bảo tất cả các thành viên của đoàn sẽ sống sót. Cho dù cậu có tìm thấy Estuary hay không, chỉ còn vài ngày nữa trước khi Nephis xông vào Verge và tiêu diệt First Seeker. Kết cục… đã là điều không thể tránh khỏi."

Sunny đưa tay run rẩy lên xoa mặt, vẻ mặt ngơ ngác.

"Nhưng… làm sao tôi có thể rời đi? Verge, First Seeker… đoàn sẽ không cần tôi trong trận chiến sao? Torment cũng ở đó… không, đợi… cô ấy đã chết."

Không có Torment, Verge không còn ai lãnh đạo. First Seeker là một thế lực kinh hoàng, nhưng cũng là một thực thể vô tri giác. Nó không thể lãnh đạo những sinh vật bị Tha Hóa bởi sự tiếp xúc của nó… đó là lý do Fallen Grace đã không bị phá hủy trong suốt nhiều năm qua, có lẽ là vậy.

Mức độ đe dọa của Verge vẫn rất lớn, nhưng với linh hồn không thể bị Tha Hóa của Nephis, sức mạnh đáng sợ nhất của First Seeker đã trở nên vô nghĩa.

Cassie gật đầu.

"Tất nhiên... có cậu ở Verge sẽ là một lợi thế. Trận chiến sẽ đầy nguy hiểm, không nghi ngờ gì nữa. Nó sẽ khốc liệt và đáng sợ, vượt xa bất cứ điều gì mà một người bình thường có thể tưởng tượng. Nhưng chúng tôi cũng có thể xoay sở được mà không có cậu. Chúng tôi có những Ký Ức mà cậu đã tạo ra, sau cùng. Chúng tôi có Aspect Legacies, kinh nghiệm chiến đấu với những thực thể Ô Uế, và phương tiện để tự bảo vệ mình khỏi First Seeker. Chúng tôi thậm chí có Mordret, người cũng sở hữu một Divine Aspect, giống như cậu."

Cô gái mù thở dài.

"Vậy thì, Sunny… cậu phải quyết định. Tôi đã trả lại sự lựa chọn cho cậu. Giờ đây, nó nằm trong tay cậu."

Nói rồi, cô bước vài bước rồi nhảy khỏi chiếc ketch, đáp xuống bãi băng. Vọng Ảnh của Torment tan biến thành một cơn lốc sáng lấp lánh, để lại Sunny một mình trên thuyền.

Cassie quay lại và nhìn cậu đầy vẻ mong đợi.

Nét mặt cô vừa sợ hãi vừa tràn đầy hy vọng.

Sunny đứng bất động, không biết nên làm gì.