Thousand Cuts - Nghìn Nhát Cắt

Sunny ngập ngừng một thoáng, rồi nhếch mép cười khẩy:

"Nhưng điều cô thực sự muốn đạt được không phải là ngăn hắn bước vào Ivory Tower, phải không? Mà là đảm bảo rằng hắn bước vào Ebony Tower (Tháp Ebony) và thu thập bất cứ thứ gì mà Nether đã để lại ở đó. Bằng cách nói với tôi một câu như vậy, cô đã đạt được chính xác điều đó."

Cậu cảm thấy như thể mặt đất đang sụp đổ dưới chân mình.

Điều gì đã xảy ra với Mordret trong Ebony Tower? Hoàng Tử Hư Không chưa bao giờ tiết lộ hoàn toàn thông tin đó, nhưng hắn có nhắc đến rằng sau khi rời khỏi đó, hắn trở nên khó bị tìm thấy hơn nhiều nhờ vào tiên tri. Những ký hiệu kỳ lạ, mơ hồ mà Sunny đã thấy trên tâm hồn hạch tâm của Mordret chính là kết quả của điều đó.

Tại sao Cassie lại muốn tên khốn đó có thể chống lại quyền năng của mình? Để đảm bảo rằng Kẻ Cướp Hồn có thể chống lại Kẻ Dày Vò? Hay chỉ để đảm bảo rằng Valor sẽ không thể truy lùng vị hoàng tử bị đày của họ trước khi thời cơ đến? Hay vì một điều gì đó sẽ xảy ra trong tương lai?

Còn điều gì nữa? Còn những điều gì khác mà Cassie đã làm, âm thầm thao túng các sự kiện trong những năm qua?

Liệu việc họ gặp Morgan tại Học Viện vào ngày Nephis trở về từ Ác Mộng Thứ Hai chỉ là một sự trùng hợp? Chắc chắn là không. Đó là lý do tại sao Sunny đã ở đó khi cô tỉnh lại, để chào đón cô trở về.

Sau đó, Nephis đã sống một tháng trong nhà cậu, rồi tuyên bố quyết định gia nhập Valor tại buổi dạ hội... khiến cậu rời đi trong cơn giận dữ và đăng ký tham gia Chiến Dịch Phía Nam. Đó là lý do tại sao cậu có mặt ở Trung Tâm Nam Cực trong trận chiến chống lại Remnant of the Jade Queen và nhận được Tội Lỗi của Sự An Ủi.

Tiếp đó, Cassie giúp cậu thoát khỏi đường hầm vô tận bằng cách chỉ dẫn cậu đến Trái Tim Bóng Tối. Cô cũng thao túng trận chiến chống lại bầy Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ với vai trò là cố vấn của Morgan, đảm bảo rằng Sunny có mặt đúng lúc, đúng chỗ, để tung đòn cuối cùng vào Titan Sa Ngã Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật Ô Uế và do đó nhận được Gương Sự Thật từ đó.

Cuối cùng, cô có mặt tại Trận Chiến của Hộp Sọ Đen không chút nghi ngờ rằng cô biết điều gì sẽ xảy ra. Cô cũng đã ở Sa Mạc Ác Mộng và cuối cùng bước vào Ác Mộng của Đại Hà cùng với sáu Master mạnh mẽ khác — Sunny, Nephis, Mordret, Kai, Effie, và Jet.

Và những trường hợp này chỉ là những gì Sunny có thể nhớ và đã trải nghiệm trực tiếp. Không ai có thể biết được Cassie đã thực sự điều khiển bao nhiêu sợi dây từ phía sau màn, đã ảnh hưởng bao nhiêu người, và đã sắp đặt bao nhiêu sự trùng hợp để khiến mọi thứ xảy ra theo ý muốn của cô.

Quy mô của mạng lưới tuyệt diệu mà cô đã dệt nên thật đáng kinh ngạc... và đáng sợ.

Dĩ nhiên, không thể nói rằng cô là người duy nhất chịu trách nhiệm cho những sự kiện này. Số phận chảy trôi, cuốn theo tất cả mọi người với dòng chảy của nó, dù các chi tiết có thể thay đổi. Sunny chắc chắn rằng cậu cũng sẽ kết thúc tại Nam Cực theo cách này hay cách khác. Nephis cũng sẽ có khả năng đứng về phía Valor theo cách này hay cách khác.

Xiềng Xích Ác Mộng sẽ xảy ra bất kể Cassie có thể làm gì. Song và Valor sẽ đối đầu, che giấu cuộc chiến của họ trên các chiến trường của Khu Phía Nam.

Nhưng đó chính xác là những gì Cassie đang làm, phải không? Nhẹ nhàng kéo những sợi dây số phận một cách hết sức tinh tế, so với quy mô vĩ đại của tấm thảm không thể tưởng tượng, và đẩy về phía mục tiêu của mình thông qua những thay đổi nhỏ nhặt này.

Một thay đổi thì không có ý nghĩa. Hai thay đổi cũng không có trọng lượng... nhưng một nghìn? Mười nghìn? Bằng cách thay đổi chi tiết của vô số sự kiện không thể tránh khỏi dù chỉ một chút, cô đang tạo ra một chuỗi phản ứng dây chuyền của những thay đổi, lớn dần như một trận tuyết lở, đe dọa thay đổi toàn bộ dòng chảy của con sông số phận... dòng chảy vốn được cho là không thể bị thay đổi.

Liệu nó có thành công? Sunny không chắc chắn.

Cậu cảm thấy một số thay đổi mà Cassie gây ra quan trọng hơn những thay đổi khác.

Tội Lỗi của Sự An Ủi và Gương Sự Thật, hai Ký Ức này... bằng cách nào đó, cậu cảm thấy rằng chúng là chìa khóa cho ý đồ của Cassie.

Không cần giải thích tầm quan trọng của Tội Lỗi của Sự An Ủi. Ký Ức đó, chứa đựng tiếng thì thầm của người tạo ra Lăng Mộ, có lẽ là mảnh ghép quan trọng nhất trong trò chơi này, trong Ác Mộng Thứ Ba. Nó chịu trách nhiệm tạo ra Hoàng Tử Điên và do đó giới thiệu một biến số vào các chu kỳ lặp lại vô tận của Đại Hà.

Một biến số duy nhất đã tạo ra sự hỗn loạn cho toàn bộ hệ thống.

Gương Sự Thật cũng rất quan trọng. Không chỉ vì các ký tự rune của nó mô tả một cuộc trò chuyện giữa Weaver và Ariel, mà còn vì nó là công cụ duy nhất có thể cho phép ai đó tái hiện Khả Năng [Longing] của Nephis, do đó khiến họ miễn nhiễm với Tha Hóa trong một khoảng thời gian ngắn.

Người Tìm Kiếm Đầu Tiên là một nguồn Tha Hóa khổng lồ, thứ đã hành hạ Aletheia sau khi cô biết sự thật về Estuary. Sunny không cần suy nghĩ lâu để hiểu được tầm quan trọng của Gương Sự Thật.

Tuy nhiên... tất cả điều đó vẫn chưa thực sự giải thích chính xác Cassie đang lên kế hoạch gì, và cô muốn nói gì khi nói rằng Sunny có thể trở thành một vũ khí để phá hủy số phận.

Có hàng triệu câu hỏi trong tâm trí cậu, nhưng cậu gạt bỏ tất cả, nhìn người con gái xinh đẹp với biểu cảm trầm mặc.

Sau một khoảng im lặng, Sunny nói khàn khàn:

"Cô dường như không phủ nhận bất cứ điều gì."

Cassie nhún vai.

"Tại sao tôi phải phủ nhận?"

Cô đối mặt với cậu, rồi đột nhiên nhắm mắt lại, thở dài một hơi.

"Thật lòng, đó là một sự nhẹ nhõm. Tôi đã giữ tất cả điều này cho riêng mình quá lâu, nên... thật sảng khoái khi có thể chia sẻ với ai đó. Được chứng kiến bởi ai đó. Có lẽ nó là ích kỷ, nhưng tôi... mừng vì cậu cuối cùng đã hiểu ra, Sunny."

Khuôn mặt cậu vẫn bất động.

"Cô ấy vui mừng, hả..."

Cậu cũng không thể nói rằng mình không hiểu. Thật dễ chịu khi được chứng kiến.

Tuy nhiên...

Sunny nhìn Cassie với ánh mắt tối tăm và hỏi, giọng cậu hoàn toàn không có cảm xúc:

"Vậy thì, hãy nói cho tôi biết, Cassie... cô muốn gì? Chính xác thì cô đang lên kế hoạch phá vỡ số phận như thế nào? Câu trả lời là gì?"

Cô ngập ngừng một thoáng rồi mỉm cười nhạt.

"Đơn giản thôi. Đó là..."

Cassie đối mặt với cậu và kết thúc, giọng nói điềm tĩnh của cô đầy sự quyết đoán lạnh lùng, tự tin:

"Đó là Giếng Ước Nguyện."