From the Dark Side - Từ Bóng Tối

Những đám cỏ trên bề mặt hòn đảo lay động, và những hình thù kỳ lạ xuất hiện từ bên dưới. Một số hình dạng tương tự nhau, một số thì không, nhưng tất cả đều mang một màu xanh ngọc bích thẫm. Những hình dạng này bay lơ lửng giữa không trung, dần dần kết hợp lại.

Sunny quan sát cảnh tượng kỳ lạ từ bóng một tảng đá lớn, trong lòng dấy lên sự tò mò khó hiểu. Cậu chỉ hiểu tại sao mình lại hứng thú như vậy khi tảng đá đột nhiên nứt ra và vỡ tan, để lộ ra một hình thù khác… một hình thù dễ nhận biết hơn.

Đó là một chiếc hàm dưới khổng lồ làm từ ngọc lục bảo, giống hệt hàm người, chỉ khác biệt về kích thước.

… Hắn ta luôn có sự hứng thú kỳ lạ với những thứ đã chết. Chẳng trách hắn bị cuốn hút bởi một đống xương đang bay lượn.

Khi Sunny tiếp tục quan sát, những mảnh xương ngọc lục bảo kết hợp lại, tạo thành một bộ xương người khổng lồ — rất giống với sinh vật kinh hoàng mà Sunny từng chiến đấu và tiêu diệt tại Đấu trường Đỏ (Red Colosseum), nhưng lớn hơn và đáng sợ hơn bội phần.

Bộ xương ngọc lục bảo nhìn về phía bắc một lúc lâu, rồi từ từ bước về phía rìa hòn đảo, mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung chuyển.

Cùng lúc đó, một tiếng xích trời (Heavenly Chain) khổng lồ vang vọng qua cả hai bầu trời. Sunny đã quá quen thuộc với âm thanh này nên ban đầu không để tâm, nhưng rồi, một nếp nhăn sâu hiện rõ trên trán cậu.

Có điều gì đó… không đúng. Tiếng xích sắt nghe có vẻ khác lạ.

Cậu chần chừ trong giây lát, rồi lặng lẽ hòa vào bóng tối, lướt nhanh đến sườn phía bắc của hòn đảo bay.

Ngay khi Sunny nhìn thấy sợi xích trời vươn dài vào khoảng không vô tận, tim cậu như thắt lại.

Một sinh vật khủng khiếp với thân thể giống như một khối hắc ám nhầy nhụa đang bò bên dưới dây xích, tấm lưng khổng lồ của nó hướng về phía Bầu Trời Dưới (Sky Below). Mỗi giây, hàng chục xúc tu làm từ bóng tối lỏng bắn ra từ khối đen kịt ấy, bám vào các mắt xích khổng lồ và kéo con quái vật tiến về phía trước.

Con quái vật này dài ít nhất hai mươi mét và nặng đến mức dây xích trời phải oằn mình dưới sức nặng khủng khiếp của nó.

"... Đây là cơn ác mộng quái dị gì đây?"

Sunny nhìn chằm chằm vào bề mặt của sinh vật hắc ám và rùng mình khi cảm nhận được sự tha hóa sâu thẳm ẩn chứa trong nó. Hai nút xoáy đen tối đáng sợ tỏa ra những đường gân hoại tử khắp cơ thể sinh vật kinh khủng này, đặc biệt thối rữa và ghê tởm, tiết lộ cấp độ của nó.

"Corrupted (Tha Hóa)… một Quái Vật Tha Hóa (Corrupted Monster)."

Trước đó, khi cậu đi qua những hòn đảo phía bắc, nơi cậu từng ẩn náu, cậu đã cảm nhận được bóng dáng một quái vật mạnh mẽ ẩn mình bên dưới một trong số chúng. Ai ngờ rằng nỗi kinh hoàng tiềm ẩn ở Mặt Tối của hòn đảo bay lại tương đương với Sâu Gai (Wormvine) đáng sợ, và giờ đây lại quyết định theo cậu về phía nam?

Khi Sunny đứng sững trong giây lát, một tảng đá lớn đột nhiên bay ra từ hòn đảo và lao vào cơ thể khổng lồ của sinh vật hắc ám, khiến khối thịt lỏng của nó rung chuyển dữ dội. Lực va chạm mạnh đến mức một làn sóng xung kích hủy diệt lan tỏa mọi hướng, khiến dây xích trời rung lên bần bật.

Trên bề mặt hòn đảo, bộ xương ngọc lục bảo khổng lồ hạ cánh tay xuống và trừng mắt nhìn sinh vật xâm lược, ánh sáng đen tối rực cháy trong hốc mắt rỗng tuếch.

Tảng đá mà nó vừa ném biến mất vào trong cơ thể của Quái Vật Tha Hóa, dường như không hề gây ra bất kỳ tổn hại nào. Sinh vật chỉ đơn giản là tiếp tục trườn đi, cơ thể khổng lồ của nó cuồn cuộn tiến lên như một cơn sóng đen.

"Mình… mình có lẽ nên chạy trốn thôi…"

Nhưng trước khi cậu kịp làm gì, con quái vật đang tiến tới đột nhiên co giật, và ngay giây tiếp theo đó, hàng chục mảnh đá sắc nhọn bắn ra từ lớp da thịt của nó, mỗi mảnh đều được bao phủ bởi chất lỏng đen hôi thối. Một phần mưa đá rơi xuống bộ xương ngọc lục bảo, một phần khác va vào các sườn đảo, biến những mảng đá lớn thành bụi vụn.

Sunny suýt chút nữa không né kịp một trong những mảnh đá, và nhìn đầy vẻ oán giận vào cái hố nhỏ vừa xuất hiện ngay vị trí ẩn nấp của mình. Chắc chắn, cậu hiện đang ở dạng bóng vô hình… nhưng cậu sẽ không dại dột mà nghĩ rằng một Quái Vật Tha Hóa không thể làm tổn thương cậu.

Ai biết được con quái vật kinh hoàng này có thể làm gì?

Và ngay khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu cậu, cậu nhận ra rằng có một lớp hắc ám mỏng trải rộng quanh điểm va chạm — và hàng chục điểm tương tự gần đó. Khi cậu nhìn, chất lỏng đen hôi thối bắt đầu di chuyển, tụ lại thành những khối đen nhỏ li ti. Một số bắt đầu bò lên, hướng về bộ xương ngọc lục bảo…

Nhưng một số dừng lại trong giây lát, sau đó chảy về phía cậu, cứ như thể chúng đã cảm nhận được vị trí của cậu vậy.

"Chết tiệt!"

Sunny vội vàng thu hồi lại bóng đen kinh khủng của mình và lao ra khỏi nơi ẩn nấp, lướt đi trong bóng tối nhanh nhất có thể. Khi cậu đến được đáy của hòn đảo, con Quái Vật Black Tar gần như đã đè lên bộ xương.

Hàng loạt xúc tu đen tối bắn ra, bao trùm lấy bộ xương khổng lồ. Bất chấp sức mạnh của mình, bộ xương ngọc lục bảo ngay lập tức bị mắc kẹt và bị kéo vào bên trong khối chất lỏng hắc ám. Nó vùng vẫy điên cuồng, nhưng vô ích — chỉ vài giây sau, bóng dáng khổng lồ của nó biến mất hoàn toàn trong cơ thể của Quái Vật Mặt Tối, không để lại dấu vết gì.

"Bây giờ… hãy quên ta đi, đồ quái vật… Ta quá nhỏ bé và không đáng để ngươi bận tâm mà."

Sunny đã ở sườn phía nam của hòn đảo, vội vàng chạy về phía sợi xích trời khác, con đường duy nhất dẫn ra khỏi nơi chết chóc này.

Đâu đó trên cao, khối chất lỏng đen khổng lồ gợn sóng, có lẽ đang nghiền nát những bộ xương ngọc lục bảo cổ đại thành tro bụi…

Và sau đó, con Quái Vật Tha Hóa đột nhiên lao về phía trước với tốc độ kinh hoàng, hướng về cùng một sợi xích.

Hoặc chính xác hơn, là về phía bóng đen nhanh nhẹn đang hy vọng dùng sợi xích đó để thoát thân.

May mắn thay, Sunny đến đó trước.

Cậu bắn ra khỏi bóng tối, bay vút qua khoảng không và tiếp đất trên bề mặt sợi xích trời bằng một cú lăn nhẹ. Không lãng phí một giây nào, Sunny lập tức bật dậy bằng cả bốn tay, quấn bóng tối quanh cơ thể và lao đi.

Khi cơn đau nhức nhối lan khắp ngực, Áo Choàng Âm Phủ (Mantle of the Underworld) trở nên nhẹ tựa lông hồng.

Chỉ vài giây sau, dây xích rung chuyển dữ dội dưới chân cậu, báo hiệu rằng Quái Vật Black Tar cũng đã bám vào nó.

"Chết tiệt!"

Trước mặt cậu còn vài trăm mét xích khổng lồ dưới ánh mặt trời chói chang, và chỉ khi vượt qua đoạn đó, sợi xích trời mới chìm vào bóng tối của Sky Below, được bao phủ hoàn toàn bởi màn đêm.

"Mình sẽ làm được… chắc chắn là sẽ làm được."

Sunny gầm lên, nhe hàm răng sắc nhọn… và tiếp tục chạy.