Frozen City - Thành Phố Băng Giá

Sunny không biết mình mong đợi điều gì khi đặt chân vào Falcon Scott. Cậu thậm chí không hiểu tại sao mình lại cảm thấy bị thôi thúc phải đến đây... nhưng cuối cùng, cậu vẫn bước đi, dọc theo những con đường im lìm, khuôn mặt tái nhợt hiện rõ vẻ xa vắng. Cậu đến đây chính vì cậu không muốn nhìn thấy nơi này – một tượng đài cho thất bại của chính mình. Cậu nợ bản thân và những người cậu đã không thể bảo vệ, phải chứng kiến nơi an nghỉ cuối cùng của họ trong sự kinh hoàng tột độ.

Có lẽ, vì giờ đây không còn ai nhớ đến cậu, Sunny muốn ít nhất tự mình ghi nhớ, ngay cả những điều mà cậu khao khát lãng quên.

Thành phố gần như giống hệt như những gì cậu đã hình dung.

Đó là một nghĩa địa đông cứng. Cái lạnh chết chóc từ bão tuyết của Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) đã cướp đi sinh mạng tất cả mọi người chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi. Những thi thể nằm khuất bên trong các tòa nhà hoặc bị chôn vùi dưới tuyết, khiến thành phố trở nên trống rỗng một cách rùng rợn.

Ít nhất, họ đã không phải chịu đựng quá lâu…

Một số tòa nhà đã sụp đổ trong những tháng qua dưới sức nặng của băng giá. Những công trình khác vẫn đứng vững như những bia mộ khổng lồ... hoặc có lẽ là những lăng mộ lạnh lẽo, dành cho những người đã bỏ mạng bên trong. Điều kỳ lạ là không một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào dám đặt chân vào thành phố để ăn xác chết. Dường như Winter Beast đã đánh dấu nơi này là lãnh thổ riêng của nó.

Sunny đi ngang qua vài công trình quen thuộc… doanh trại nơi các Irregulars (Binh Sĩ Bất Quy Tắc) từng đóng quân, khu tổ hợp chính phủ, tòa tháp ký túc xá nơi Beth và Professor Obel (Giáo Sư Obel) từng sinh sống. Ký ức ùa về trong tâm trí cậu, chỉ khiến tình trạng tinh thần của cậu càng thêm tồi tệ.

Đó là một cảm giác thật kỳ lạ khi hoàn toàn đơn độc.

Giờ đây, khi Sunny thực sự đơn độc, bị xóa sổ khỏi sự tồn tại, cậu không còn cảm thấy cần phải kiềm chế cảm xúc hay duy trì vẻ ngoài bình thường nữa. Chẳng có ai để chứng kiến sự suy sụp của cậu, chẳng có ai để có ấn tượng sai lầm về cậu. Không còn mối liên hệ nào ràng buộc cậu với thế giới… nhưng, hóa ra những mối liên hệ đó từng là điểm tựa giúp tâm trí cậu không tan vỡ.

Nếu có ai đó nhìn từ bên ngoài, hẳn cậu trông rất đáng sợ.

Chỉ khi thực sự đơn độc, Sunny mới nhận ra bao nhiêu thói quen và hành vi của mình từng bị chi phối bởi nhu cầu hòa nhập với môi trường… với xã hội loài người. Giờ đây, cậu chẳng cần bận tâm đến việc duy trì vẻ ngoài được chấp nhận, che giấu những cảm xúc không phù hợp, hay phải nói đúng lời.

Thật ra thì, cậu chẳng cần phải nói gì cả.

“Có lẽ mình vẫn nên làm những điều này dù không cần thiết.”

Cậu ngờ rằng việc hoàn toàn buông thả như vậy có thể khiến cậu dần rơi vào một kiểu cuồng loạn nào đó, nhưng lại chẳng buồn bận tâm.

Cuối cùng, cậu dừng lại trước tàn tích đổ nát của bức tường thành phố và dành một lúc lâu ngắm nhìn cánh đồng tuyết phủ trắng xóa phía bên kia.

Bước qua đống đổ nát, Sunny nhảy xuống, nhẹ nhàng đến mức có thể lướt đi trên tuyết, và bỏ lại bóng ma của Falcon Scott phía sau lưng.

Có lẽ đây là lần cuối cùng cậu nhìn thấy nơi này. Nhưng điều đó… thật ổn.

Thật ra, đó là điều tốt nhất.

Một lúc sau, cậu đến nơi những người lính cuối cùng của First Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên) đã bỏ mạng, bị giết bởi cái lạnh chết chóc của cơn bão tuyết phi tự nhiên. Những hình hài đông cứng của họ vẫn còn đó, những người nằm gần nhất thì nằm dài trên mặt đất, những người đã chịu đựng lâu hơn thì bị đông cứng thành những bức tượng băng.

Gương mặt bất động của cậu dường như cũng đã bị đóng băng.

Cậu dành một lúc giữa họ, nhìn về phía chân trời. Winter Beast đã rút vào trung tâm lục địa, nhưng dấu vết của nó vẫn còn hiện hữu. Giờ đây, Nam Cực trông giống với hình ảnh ban đầu của nó hơn bao giờ hết, lạnh lẽo và bao phủ trong băng tuyết. Thật là một sự phù hợp nghiệt ngã.

Sunny vẫn đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình thì một thứ gì đó chuyển động dưới lớp tuyết, và một sinh vật ghê rợn lao vút về phía cậu từ bên dưới. Cậu không hề động đậy, nhưng những cái bóng quanh cậu khẽ xao động và lao tới với tốc độ kinh hoàng, tóm gọn con quái vật ngay trên không.

Một giây sau, sinh vật đó bị xé toạc một cách kinh hoàng, máu nóng bắn ra như sương đỏ vương vãi lên người Sunny.

Vẻ mặt cậu không hề thay đổi, nhưng đôi mắt cậu lóe lên ánh sáng tối tăm.

"Thật kỳ lạ!"

Vẫn thật kỳ lạ khi giết một Nightmare Creature mà không nghe thấy giọng nói quen thuộc của Spell công bố Rank, Class và tên của nó.

Tuyết quanh cậu rung chuyển và vỡ tung, hàng chục hình thù ghê rợn lao đến, định xé xác cậu ra. Đến lúc này Sunny mới di chuyển, một nụ cười nham hiểm hiện lên trên gương mặt.

Cậu nhanh đến mức dường như chỉ biến mất ở một chỗ và xuất hiện ở chỗ khác. Không có vũ khí nào trong tay, và cậu cũng chẳng cần đến chúng. Đôi găng tay của Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx) là quá đủ.

Rơi vào phong cách chiến đấu man dại của Barrow Wraiths (Vong Hồn Gò Tro), Sunny nghiền nát hộp sọ của một trong những sinh vật bằng nắm đấm trần. Một khoảnh khắc sau, cậu đã ở gần một con khác, xuyên tay vào ngực nó và bóp nát trái tim nó. Trong nháy mắt, cậu lại xuất hiện ở một nơi khác, tàn nhẫn xé toạc hàm của một con quái vật.

Sunny chiến đấu một cách tàn nhẫn và có phương pháp, tiêu diệt Nightmare Creatures một cách nhanh gọn và khốc liệt nhất… không, thậm chí điều này không thể gọi là chiến đấu. Lúc này cậu không phải là một chiến binh — mà là một đồ tể, hoặc một kẻ hành hình tàn bạo nhất.

Chỉ mất không quá mười hai giây để cậu hủy diệt toàn bộ bầy sinh vật. Khi cậu hoàn thành, máu phủ trên giáp onyx của cậu đã chuyển thành băng.

Nightmare Creatures đã chết… nhưng không phải tất cả.

Cậu chừa lại một con còn sống.

Giờ đây, con quái vật khổng lồ đang quằn quại trên tuyết, cố gắng đào bới xuống lớp tuyết trong khi những cái bóng giữ chặt nó tại chỗ. Không có lối thoát nào cho nó khỏi Sunny, nhưng sinh vật ghê tởm vẫn cố gắng chạy trốn trong tuyệt vọng.

Quay đầu lại, Sunny nhìn con quái vật xấu xí và bước về phía nó.

"Ngươi định đi đâu? Ai cho phép ngươi rời đi?"

Tiến lại gần sinh vật, cậu cúi người xuống bên cạnh nó và nhìn vào đôi mắt hoảng loạn của nó với một nụ cười.

Cái miệng khủng khiếp của sinh vật cách mặt cậu chưa đến một mét, nhưng Sunny không hề bận tâm.

"Hôm nay là một ngày xui xẻo để tồn tại đấy, đồ cặn bã. À, nhưng cũng là điều tốt nhất. Đúng là thứ ta cần!"

Cậu đưa tay ra, cảm nhận Soul Serpent (Xà Hồn) luồn lách ra khỏi các ngón tay. Chẳng bao lâu sau, một dòng bóng tối đen ngòm tuôn ra từ ngón tay cậu và đổ xuống tuyết, hình thành một cái Bóng khổng lồ.

Cái bóng đó không phải là hình hài của một con rắn vĩ đại, mà là hình dạng của một sinh vật khổng lồ đứng trên hai chân ngắn ngủn, với thân hình gầy gò cong quắp và đôi tay dài quá khổ có nhiều khớp nối. Hai trong số đó kết thúc bằng những móng vuốt xương đáng sợ, và hai tay khác ngắn hơn, kết thúc gần giống như ngón tay người.

Cơ thể của nó được phủ một lớp lông đen rách rưới, và trên đầu nó có năm con mắt đen láy. Bên dưới là một cái miệng khủng khiếp đầy răng sắc nhọn, hơi hé mở như thể đang chờ đợi. Những dòng nước dãi nhớp nháp chảy xuống cằm sinh vật và nhỏ giọt xuống tuyết.

Phần đáng sợ nhất là những hình dạng kỳ quái không ngừng chuyển động, như những con sâu đang bò dưới làn da của sinh vật.

Đó là Mountain King (Vua Núi). Hoặc ít nhất là một phiên bản của Mountain King trông như thể vừa được nhúng vào một vũng tối tăm lỏng.

Nụ cười lạnh lẽo của Sunny rộng ra một chút, đôi mắt đen của cậu sáng lên với một ý chí tà ác.

"Đi đi. Đây sẽ là con đầu tiên."

Mountain King (Vua Núi) bước một bước nặng nề và nắm chặt lấy sinh vật đang quằn quại bằng bàn tay mạnh mẽ của mình. Sau đó, một trong những ấu trùng uốn éo dưới làn da của nó bò ra khỏi móng vuốt và chui vào cơ thể con quái vật.

Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đông cứng trong giây lát, rồi phát ra một tiếng kêu rùng rợn.

Một lúc sau, cơ thể của nó co giật trong cơn co thắt kinh khủng.

Sunny nhếch mép cười một cách lạnh lùng.

"...Nhưng chắc chắn không phải là con cuối cùng đâu. Không, chưa phải đâu."