New Predator - Kẻ Săn Mới

Năng lực [Vô Dạng] cho phép Xà Hồn biến thành bất kỳ linh hồn nào đang trú ngụ trong tâm trí Sunny, kế thừa sức mạnh và khả năng của linh hồn đó. Tuy nhiên, linh hồn được biến thành phải có Cấp và Hạng bằng hoặc thấp hơn Xà Hồn. Điều này có nghĩa là hình dạng mạnh nhất mà Xà Hồn có thể biến thành hiện tại là của Sybil của Ân Sủng Sa Ngã... một Kẻ Kinh Hoàng của LO49.

Thực tế, hình dạng này phù hợp với mục tiêu của Sunny hơn nhiều so với Vua Núi. Tuy nhiên, Xà Hồn phải duy trì sự biến đổi này bằng tinh chất của chính nó và không thể giữ được một hình dạng mạnh mẽ như vậy trong thời gian dài.

Khi tinh chất của linh hồn cạn kiệt, các hiệu ứng của những sức mạnh mà nó sở hữu sẽ biến mất. Nói cách khác, nếu Sunny ra lệnh cho Xà Hồn biến thành Sybil đáng sợ và mê hoặc một bầy Sinh Vật Ác Mộng, thì những sinh vật ghê rợn đó sẽ được giải thoát khỏi ma thuật tinh thần không lâu sau đó.

Trong khi đó, Vua Núi chỉ là một Bạo Chúa Thức Tỉnh. Với Hạng Kẻ Kinh Hoàng Siêu Việt, Xà Hồn có thể duy trì hình dạng đó gần như vô tận, đặc biệt sau khi Sunny tăng cường nó bằng các linh hồn khác. Đó chính xác là điều cậu cần để thu thập một đội quân nhỏ gồm những sinh vật tay sai đáng sợ.

Thật trớ trêu… Những Ấu Trùng do Vua Núi sinh ra lại là Dã Thú Ngủ Yên. Vì vậy, tay sai đầu tiên của cậu cũng là một Dã Thú Ngủ Yên — nhưng lại mang thân xác của một Quái Vật Sa Ngã. Chính xác thì nó là gì, Sunny cũng không biết. Và thật ra, cậu cũng không mấy quan tâm.

Nghĩ lại thì…

Sunny nhìn vào hình dáng khổng lồ của Xà Hồn Linh Hồn rồi liếc qua sinh vật ghê tởm đang nằm phục tùng trên tuyết. Cậu thở dài.

Đến giờ, Xà Hồn chắc hẳn đã có ít nhất hai Năng lực mới, vì nó đã tăng hai Hạng khi đi theo Rain, và một Cấp. Nhưng không có Phép Thuật nào thuận tiện thông báo cho Sunny biết những Năng lực này làm gì, nên cậu không thể biết rõ chúng là gì.

Cũng không có nhiều thời gian để nghiên cứu và thử nghiệm khi cậu đang băng qua vùng hoang dã đầy độc tố của Tứ Phân Bắc và chiến đấu qua những độ sâu của đại dương.

Cậu chỉ có linh cảm rằng một trong những Năng lực này có liên quan đến dạng vũ khí của Xà Hồn, trong khi cái còn lại liên quan đến linh hồn và tinh chất linh hồn. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa chắc chắn.

"À, để sau tìm hiểu vậy."

Khi Quái Thú Mùa Đông bị tiêu diệt, sẽ không còn mối đe dọa nghiêm trọng nào ở Trung Tâm Nam Cực trong một thời gian… ít nhất là cho đến khi những sinh vật đáng sợ ở Đông Nam Cực cảm nhận sự vắng mặt của nó và vượt qua eo biển đóng băng một nửa.

Lại thêm một lý do để giết cái thứ chết tiệt đó.

Dù rằng Sunny không cần thêm lý do nào.

Nhìn con Ấu Trùng với ánh mắt khinh miệt, cậu đứng yên vài giây, rồi quay người đi. Phía trước cậu là khung cảnh hoang vu của Trung Tâm Nam Cực, những dãy núi cao vút từ đồng bằng tuyết trắng phía xa.

Ánh tối trong mắt Sunny khẽ khuấy động.

"Đến lúc săn mồi rồi…"

Trong Xiềng Xích Ác Mộng, có ba sinh vật Ác Mộng mạnh nhất tại Trung Tâm Nam Cực: Titan Sa Ngã Goliath, Kẻ Kinh Hoàng Tham Nhũng Sybil của Ân Sủng Sa Ngã, và Titan Tham Nhũng Quái Thú Mùa Đông. Sunny đã giết hai trong số đó, và con cuối cùng giờ đang thống trị vùng đất này.

Nói cách khác, hiện tại, Sunny - một Kẻ Kinh Hoàng Siêu Việt - là sinh vật đáng sợ thứ hai ở những ngọn núi băng giá của vùng đất bị bỏ hoang này.

Cậu vẫn nhớ rất rõ nỗi kinh hoàng của Chiến Dịch Phía Nam. Khi đó, Trung Tâm Nam Cực giống như một cái bẫy tử thần tàn nhẫn, với những sinh vật đáng sợ chực chờ tấn công cậu và các binh lính ở mọi nơi. Cậu đã vượt qua nơi này một lần cùng Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên và lần thứ hai cùng đoàn tị nạn, mỗi lần đều chiến đấu vô vọng chỉ để sống sót.

Nhưng giờ thì khác.

Giờ đây, Sunny là kẻ săn mồi đáng sợ, còn những sinh vật kinh tởm sống trong núi là con mồi của cậu.

Cậu chậm rãi di chuyển về phía nam, đi theo bước chân của đội quân. Đã là mùa đông ở Nam Cực, nhưng mặt trời chưa hoàn toàn lặn… chỉ có ánh hoàng hôn và bóng tối bao phủ những hẻm núi sâu giữa các đỉnh núi tuyết, giúp cậu có thể ẩn mình, di chuyển từ bóng này sang bóng khác như một con quái vật đang rình mồi.

Ở bất cứ nơi nào Sunny đi qua, tuyết bị nhuộm đỏ bởi máu. Những xác chết của Sinh Vật Ác Mộng bị xé toạc dã man, và xác của chúng vương vãi khắp các sườn núi như những khu vườn u ám của những mảnh xác tan nát. Cậu xuất hiện từ hư không, được bao bọc trong một dòng chảy bóng tối, và tàn sát những sinh vật đáng sợ một cách lạnh lùng và tàn nhẫn.

Sau một lúc, cậu thậm chí bắt đầu thích thú với sự tàn sát này.

…Tất nhiên, không phải tất cả bọn chúng đều chết.

Thỉnh thoảng, cậu chọn một Sinh Vật Ác Mộng để bị nhiễm ấu trùng của Vua Núi. Chậm rãi nhưng chắc chắn, đội quân tay sai của cậu dần lớn lên, và điều này khiến việc che giấu chúng trở nên khó khăn hơn. Cuối cùng, cậu phải từ bỏ việc ẩn mình và tiến lên công khai. Sunny hy vọng một đám đông Sinh Vật Ác Mộng sẽ tấn công mình, nhưng đáng tiếc, số lượng sinh vật đáng sợ dường như đã giảm sút dưới sự thống trị của Quái Thú Mùa Đông.

Những bầy Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ đã không còn xuất hiện. Một số hẳn đã di cư về phía nam, một số đã chết vì lạnh, và một số có thể thậm chí đã vượt qua eo biển sang Đông Nam Cực. Chỉ còn lại những sinh vật mạnh mẽ và bền bỉ nhất… và đây chính là những con mồi mà Sunny săn đuổi.

Giờ đây, những sinh vật đi theo cậu có đủ mọi loại hình dạng. Cậu không chọn những sinh vật hùng mạnh nhất hay có sát thương lớn nhất để biến thành tay sai, vì vậy sức mạnh chiến đấu của chúng không phải là điểm nổi bật. Điều mà cậu tìm kiếm là sự đa dạng… đa dạng về loại hình, hình dáng, khả năng, nguyên tố và khả năng chống chịu.

Đội quân này không nhằm mục đích tiêu diệt Quái Thú Mùa Đông. Chúng chỉ đơn giản là công cụ để giúp Sunny tìm ra cách tiêu diệt sinh vật đó.

Càng vào sâu bên trong, thời tiết càng lạnh hơn. Số lượng Sinh Vật Ác Mộng xung quanh cũng giảm đi, vì ngày càng ít sinh vật có thể chịu đựng được cái lạnh đáng sợ này. Ngay cả Sunny cũng bắt đầu cảm thấy không thoải mái, phải né tránh những cơn gió sắc như dao và mặc thêm Áo Choàng Ananke để giữ ấm.

Khi đến gần tàn tích của Cánh Đồng Erebus, cái lạnh gần như trở nên chết người.

Tại khu vực gần Núi Erebus này, ít nhất Sunny có thể thở dễ dàng hơn. Thủ đô phòng thủ từng đứng ở chân núi lửa đã bị Goliath phá hủy. Những tàn tích phần lớn bị nhấn chìm trong dung nham — tất nhiên, dung nham từ lâu đã biến thành đá, giờ đây được phủ lên bởi lớp tuyết dày.

Tuy nhiên, sức nóng tỏa ra từ lòng đất khiến khu vực này ấm áp hơn một chút.

Đứng trên một vách đá nhìn xuống đồng bằng tuyết trắng, Sunny hít một hơi sâu và quan sát cẩn thận.

"…Được rồi."

Không có nơi nào phù hợp hơn ở Trung Tâm Nam Cực nếu cậu muốn giết Quái Thú Mùa Đông.