Future Youths - Những Người Trẻ Tuổi Tương Lai

Một đội quân đứng trên bến tàu, tất cả đều mặc giáp trắng, thắt lưng bằng dải lụa đỏ. Khác với lần trước Sunny nhìn thấy, các chiến binh giờ đây tràn đầy sức sống và khí phách. Đội trưởng là một phụ nữ cao lớn, xinh đẹp với mái tóc đỏ rực lửa.

Sunny chỉ nhận ra cô ấy nhờ chiếc mũ trụ hở mặt với chùm lông vũ đỏ thẫm mà cô đang cầm trên cánh tay phải… cô chính là đội trưởng đã hộ tống cậu và Nephis đến ngôi đền lần trước. Khi đó, cô trông già nua.

Giờ đây, cô không trông lớn hơn họ là bao. Thực ra, tất cả mọi người ở đây đều như thế, hoặc thậm chí trẻ hơn. Sự thay đổi kinh ngạc này vẫn khiến cậu không khỏi choáng váng.

Sunny tất nhiên đã biết rằng việc tiêu diệt Defiled sybil sẽ cho phép Falling Grace di chuyển xuôi dòng và khôi phục tuổi trẻ cho cư dân nơi đây. Biết là một chuyện, nhìn thấy lại là một chuyện khác.

Thấy họ như thế này có chút… vừa ngọt ngào vừa cay đắng. Ngọt ngào vì thật vui khi những việc mình đã làm mang lại kết quả tốt đẹp, cay đắng vì nó khiến cậu nhớ đến Ananke.

Khi Sunny đang suy nghĩ về thực tại kỳ lạ của cuộc sống trên Đại Hà, những người lính mở đường xuyên qua đám đông, vây quanh các thành viên trong nhóm và giúp họ rời khỏi bến tàu. Họ lại được hộ tống qua những con đường quen thuộc, tiến về đền Hoàng Hôn.

Đã có rất nhiều người trên bến tàu, nhưng ở đây lại càng đông hơn, chen chúc trên vỉa hè và nóc nhà, tất cả đều nhìn những Outsider trở về với vẻ phấn khích và ngưỡng mộ. Đám đông tiếp tục đi theo đoàn người nhỏ, càng ngày càng đông.

Một số người gọi tên Cassie, một số chỉ đơn giản là reo hò từ xa. Sau sự yên tĩnh tương đối của những tháng ngày lênh đênh trên biển, Sunny cảm thấy khó khăn để thích nghi lại với không khí náo nhiệt của Falling Grace.

\"Chúa Tể Sunless! Chúa Tể Sunless!\"

Cậu quay đầu lại khi nghe thấy tên mình được gọi. Giọng nói này xa lạ, và khuôn mặt của thiếu niên gầy gò đang gọi tên cậu cũng vậy. Nhưng Sunny ngay lập tức nhận ra đôi mắt tò mò, lanh lợi đó. Cậu khẽ nhíu mày, nhưng thực chất lại cảm thấy thích thú.

\"Cronos? Là ngươi sao, nhóc con?\"

Cậu thiếu niên, người đã bị đội trưởng ngăn lại, cười toe:

\"Vâng! Là tôi đây. Chúa Tể Sunless, chào mừng ngài trở về!\"

Sunny mỉm cười, rồi gật đầu với đội trưởng, ra hiệu cho phép thiếu niên đó tiến lại gần. Một lát sau, Cronos tham gia vào đoàn và nhìn các thành viên khác trong nhóm với đôi mắt mở to.

\"Chúa Tể Sunless… những người này cũng là Outsider ư?\"

Sunny gật đầu.

\"Đúng vậy. Người kia, ta từng tìm thấy trong một cái giếng. Người này là kẻ chuyên tự tiện xông vào nhà người khác. Còn người này thì có thói quen tặng cho những cậu trai như chúng ta những cái tát trời giáng, nên hãy cẩn thận khi ở gần cô ta. À, và người kia là một quái vật đội lốt người… đừng tin bất cứ lời nào hắn nói, cũng đừng bao giờ nhìn vào mắt hắn. Dù vậy, tất cả bọn họ đều là những chiến binh xuất sắc. Chắc chắn không ai xứng đáng hơn họ để chiến đấu với Defiled tại Lăng Mộ của Ariel.\"

Nghe những lời mô tả đó, các thành viên của nhóm nhìn cậu với ánh mắt chán nản. Effie lắc đầu.

\"Sao Cassie lại có thể giới thiệu bọn tôi hay hơn thế này chứ?\"

\"Cậu còn quá trẻ để vào Ngôi Nhà của Tuổi Trẻ, nhóc con ạ. Thực ra… cậu vẫn nên ở trong Ngôi Nhà của Tuổi Trẻ! Không phải với tư cách là một phụ huynh, mà là một đứa trẻ. Hãy dành vài thập kỷ để trưởng thành trước khi nghĩ đến việc hành xử như người lớn và bắt đầu lập gia đình.\"

Cô ấy dường như thuộc về một thế hệ đã trải qua mọi thứ một cách đúng đắn, khác hẳn Cronos, người đã già đi trước khi trưởng thành và giờ đây mới đang học cách trở nên trẻ trung.

Effie quan sát họ với vẻ mặt khó hiểu, rồi liếc nhìn Sunny và nháy mắt.

\"Cậu nghe rõ chưa hả, đồ ngốc? Cậu bé này mới mười tám tuổi mà đã cầu hôn bạn gái mình rồi đấy. Còn cậu thì sao, hồi mười tám tuổi cậu đã làm gì?\"

Sunny nhìn cô với ánh mắt hoài nghi.

\"Cô nhớ rõ chứ? Lúc đó, tôi vừa giúp Nephis giành chiến thắng trong một cuộc nội chiến đẫm máu, rồi dẫn tất cả những Dreamer còn sống của Hắc Thành đến nơi an toàn trong khi bầu trời gần như sụp đổ xuống đầu chúng tôi.\"

Cronos nhìn cậu với vẻ khó tin trong giây lát, rồi bất ngờ hỏi, giọng đầy tò mò:

\"Thật khủng khiếp! Bầu trời có thường xuyên sụp xuống không, ở bên ngoài đó?\"

Effie cười lớn.

\"Thường xuyên hơn cậu nghĩ đấy, đặc biệt là mỗi khi có người này xuất hiện...\