Last Testament - Di Chúc Cuối Cùng

Cuối cùng, cả nhóm đã về đến hòn đảo-thuyền quen thuộc, nơi có cung điện trắng lộng lẫy mang tên Temple of Dusk (Đền Hoàng Hôn). Sunny đã ở dưới mái nhà này đủ lâu để cảm thấy chút hoài niệm khi nhìn thấy nó. Chính nơi đây, cậu và Nephis từng vừa hy vọng vừa e dè trước cuộc gặp đầu tiên với người sybil huyền thoại của Fallen Grace, nhưng rốt cuộc lại gặp Cassie.

Hai hộ vệ Thăng Hoa của cô gái mù đang đợi họ ở lối vào đền. Không giống những công dân khác, họ không thay đổi mấy. Cả hai trông trẻ hơn thật, nhưng vẫn giữ được vẻ trưởng thành và trầm tĩnh. Khuôn mặt điềm đạm của họ không biểu lộ cảm xúc gì khi cúi chào Cassie, nhưng Sunny có thể cảm nhận được sự quan tâm và tôn kính sâu sắc trong ánh mắt họ.

Dù vậy, hai chiến binh dày dạn kinh nghiệm này vẫn giữ chặt những biểu tượng đáng sợ của nhiệm vụ, không chỉ để bảo vệ chủ nhân khỏi mọi nguy hiểm, mà còn để bảo vệ thành phố khỏi chính chủ nhân của họ, nếu cần. Người phụ nữ cầm một thanh đại kiếm không vỏ, trong khi người đàn ông giữ một sợi dây lụa đỏ thẫm.

Cassie chào họ một cách ấm áp, không hề để ý đến những vũ khí sẵn sàng tước đoạt mạng sống cô.

Sau đó, cả nhóm được đưa vào một đại sảnh, nơi bữa tiệc đã được chuẩn bị. Các lãnh đạo của những thế lực khác nhau trong thành phố đã tụ tập ở đó, chờ đón người lãnh đạo trở về — cùng những chiến binh mà cô đã mang về từ cuộc hành trình.

Vài giờ tiếp theo khá nhàm chán đối với Sunny. Cậu thưởng thức đồ ăn thức uống và im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện.

Họ đã rời Fallen Grace gần tám tháng. Khoảng một tháng dành để đến đảo của Aletheia, ba hoặc bốn tháng để thoát khỏi đó, thêm một tháng đến Twilight (Hoàng Hôn) và hai tháng cuối để quay về.

Trong thời gian đó, thành phố đã di chuyển xuôi dòng sau khi nhận được tin rằng Sybil Bị Ô Uế và tay sai của ả đã bị tiêu diệt. Không có cuộc tấn công lớn nào vào Fallen Grace kể từ đó, dù những chiến binh Thức Tỉnh được giao nhiệm vụ bảo vệ nơi này — cùng vài Master, bao gồm cả hai hộ vệ điếc — đã phải chiến đấu với nhiều Sinh Vật Ác Mộng lang thang.

May mắn thay, đó chỉ là những quái vật hoang dã, không phải quân đoàn của Kẻ Ô Uế. Những người bảo vệ thành phố đã có thể tiêu diệt hoặc xua đuổi lũ quái vật mà không để chúng gây tổn hại cho các hòn đảo-thuyền.

Fallen Grace quả thực đang phát triển hơn rất nhiều so với khi Sunny và Nephis lần đầu tiên đến đây. Điều đó đã thể hiện rõ ràng qua chuyến đi bộ đến đền, chỉ cần nhìn vào những hoạt động sôi nổi và công việc sửa chữa mà họ đã nhận thấy trên các con đường. Thành phố trông như đang hồi sinh trở lại. Báo cáo của các lãnh đạo trong thành phố chỉ xác nhận những gì họ đã biết.

Cassie dường như rất vui khi nghe rằng Fallen Grace, nơi cô đã một mình chăm sóc suốt một năm qua, đang phát triển tốt. Một nụ cười rạng rỡ hiếm hoi hiện lên trên khuôn mặt cô, gợi Sunny nhớ về cô gái mù từng chân thành và nhân hậu... từ rất lâu rồi.

Đến lượt mình, cô chia sẻ câu chuyện về cuộc hành trình của họ — ít nhất là một phiên bản đơn giản hóa và trau chuốt hơn — với các lãnh đạo của Fallen Grace.

Sau đó là phần mà những người này đã mong đợi từ lâu. Không chần chừ, Cassie thông báo rằng cô sẽ rời đi một lần nữa trong thời gian tới. Lần này, để dẫn dắt nhóm Outsider do cô tập hợp tấn công Verge và giải thoát Đại Hà khỏi lời nguyền Ô Uế một lần và mãi mãi.

Những người có mặt trong sảnh dường như sững sờ khi nghe tin đó. Không chỉ vì họ đang cố gắng hình dung ra khả năng điều đó có thể thực hiện được, mà còn vì họ cảm thấy bất ngờ và đau lòng khi biết rằng nữ chủ nhân của họ sẽ rời đi chỉ vài ngày sau khi trở về từ một cuộc hành trình dài và gian nan.

Nhưng không còn cách nào khác. Nhóm chỉ quyết định ở lại Fallen Grace đủ lâu để sửa chữa sơ bộ cho Chain Breaker — nhiều nhất là một tuần.

Không có lý do gì để ở lại lâu hơn. Điều đó chỉ cho Torment (Kẻ Dày Vò) — một tiên tri mạnh mẽ — thêm thời gian để chuẩn bị cho sự xuất hiện của họ.

Hơn thế nữa, họ còn có áp lực về thời gian.

Việc mang thai của Effie đã gần đến kỳ sinh nở. Cô đã mang thai gần tám tháng… nếu họ chần chừ ở Fallen Grace, đứa trẻ có thể sẽ chào đời trên đường đến Verge.

Không ai biết liệu đứa trẻ được thụ thai trong thế giới thực có trở thành Riverborn hay không, nên họ không muốn mạo hiểm.

"Ta hiểu rằng các ngươi đang lo lắng."

Giọng của Cassie nhẹ nhàng khi cô nói với người dân của mình.

"Và mặc dù các ngươi che giấu rất khéo, nhưng các ngươi cũng lo sợ rằng sau khi ta rời đi lần này, các ngươi sẽ không bao giờ thấy ta trở lại. Rằng đây sẽ là lần từ biệt cuối cùng của chúng ta."

Cô mỉm cười dịu dàng.

"...Các ngươi nói đúng lắm. Có thể ta sẽ không bao giờ quay lại."

Lời của cô khiến một bầu không khí im lặng chết chóc bao trùm cả sảnh. Người dân Fallen Grace đang nhìn người sybil của họ với ánh mắt phức tạp, một cơn bão cảm xúc đang dâng trào trong mắt họ.

Sunny cố gắng kiềm chế mong muốn thở dài.

Lời Nguyền thật sự là một thứ tàn nhẫn. Nó ném họ vào những Nightmare và giao cho họ nhiệm vụ thay đổi số phận. Nhưng thứ họ cố gắng thay đổi chỉ là một ảo ảnh.

Sẽ thật tuyệt nếu họ đang ở trong Lăng Mộ Ariel thật, thay đổi cuộc sống của những con người thật sự.

Nhưng, đáng tiếc, thời gian — và số phận — không vận hành theo cách đó.

Những gì đã xảy ra đã được khắc vào đá, không thể thay đổi. Không phải bởi những người phàm như họ, và không phải trong một Nightmare.

…Hoặc, ít nhất, không phải trong Third Nightmare.