Gaping Wound - Vết Thương Há Hốc

Sunny bơi về phía trước, được dẫn lối bởi sợi dây vàng phát sáng mờ nhạt giữa làn nước đỏ đục ngầu. Dòng chảy của sông thời gian, hòa quyện với máu đỏ thẫm của một Quái vật vĩ đại lạnh lẽo và hỗn loạn. Cuộc chiến giữa hai thực thể kinh hoàng đã biến dòng nước thành một xoáy nước cuồng nộ.

‘Vết thương này còn bao xa nữa...’

Đột nhiên, từ trong màn sương đỏ đục ngầu, Sunny thấy một thứ gì đó khổng lồ hiện ra, khiến cậu rùng mình. Cậu đang bơi ngang qua con mắt khổng lồ của con rùa vĩ đại, giờ đây trống rỗng và không còn ánh sáng. Bóng dáng cậu chỉ nhỏ bé như một hạt bụi trước nó.

Azure Serpent đã ăn mất mắt trái của Black Turtle từ lâu, nhưng mắt phải vẫn còn nguyên. Dù biết sinh vật cổ xưa này đã chết, Sunny vẫn không khỏi cảm thấy như nó đang nhìn chằm chằm vào mình.

Cậu quay người, đẩy mình xuyên qua làn nước.

‘Chúng ta không còn xa chiếc cổ của sinh vật này.’

Mỗi giây trôi qua đều có thể là giây cuối cùng của họ, khiến Sunny căng thẳng đến cực độ. Cuộc chiến giữa hai thực thể đáng sợ có thể bất ngờ chuyển hướng về phía họ bất cứ lúc nào. Hơn nữa... Kỹ năng Nimble Catch cho phép cậu bơi với tốc độ cao, và vòng chân bạc của Neph cũng có tác dụng tương tự. Tuy nhiên, có vẻ như cô không sở hữu một Ký Ức tương tự như Essence Pearl, nên cô phải nín thở.

Họ đơn giản là không thể nán lại đây lâu.

May mắn thay, hành lang tối tăm bên trong chiếc cổ khổng lồ của con rùa nhanh chóng hiện ra từ màn sương đỏ mờ ảo. Nó được bao bọc bởi những dải bạc lớn đã xỉn màu, đan xen vào nhau tạo thành một lớp giáp linh hoạt nhưng không thể xuyên thủng.

Sunny bắt kịp Nephis khi họ đi theo con đường bạc dẫn đến điểm cuối của chiếc cổ con quái vật. Tại đó, lớp giáp của nó đã bị xé toạc và cong vênh, những cạnh sắc nhọn phủ đầy bọt máu. Mùi máu ở đây nồng nặc hơn nhiều, và nước cũng đen đặc hơn hẳn.

Nephis đổi hướng, biết chính xác cần đi đâu.

Vài giây sau, họ đến trước vết thương há hốc trên cơ thể của Quái vật vĩ đại. Sunny đứng sững lại trong giây lát.

‘Đó là...’

Azure Serpent không chỉ xé một mảng thịt ra khỏi cơ thể Black Turtle, mà thực sự đã chui vào bên trong như một con sâu đói, xé toạc ruột gan của con quái vật, rồi bò ra từ một vết thương tương tự nằm dưới một trong những vây của sinh vật.

Do đó, vết thương trước mặt họ trông giống như một đường hầm tối tăm, không quá khác biệt so với đường hầm mà cậu từng dẫn đoàn người tị nạn ở Trung tâm Nam Cực. Quy mô của nó...

Thật kinh ngạc.

‘Chẳng phải mình đã nói là có thể giết con rắn chết tiệt đó sao?’

Nephis giật sợi dây để thu hút sự chú ý của cậu, rồi chỉ về phía trước.

Vượt qua nỗi sợ hãi vô cớ, Sunny miễn cưỡng đẩy mình theo hướng đó. Ngay lúc ấy, cả xác Black Turtle nghiêng đi, bị tác động bởi sóng xung kích từ cuộc chiến kinh hoàng giữa Azure Serpent và con bướm khổng lồ xâm lấn. Nó lắc lư chậm rãi, và đường hầm đen tối của vết thương kinh khủng bắt đầu nhô lên.

Khi họ đến nơi, một nửa vết thương há hốc đầy máu đã nổi lên trên mặt nước, trong khi nửa còn lại vẫn chìm sâu bên dưới. Một dòng nước đỏ đang tuôn ra, cố đẩy họ ra xa. Sunny nghiến răng, gồng mình chống lại dòng nước chảy xiết, cuối cùng cũng vào được đường hầm tối tăm.

Tuy nhiên, ngay sau đó dòng nước đổi chiều, một lượng lớn nước chảy vào cơ thể con quái vật đã chết, kéo họ vào sâu bên trong.

‘Chết tiệt!’

Sunny bị cuốn vào sâu trong xác Black Turtle với tốc độ chóng mặt, đập người vào lớp thịt và bám chặt vào sợi dây vàng. Sau một khoảng thời gian tưởng như vô tận, dòng chảy yếu dần, và cậu xoay sở trèo lên một nơi nào đó vững chắc.

Sunny kéo sợi dây, và chỉ một giây sau, Nephis xuất hiện từ dưới nước. Cô giơ tay, tạo ra một đốm lửa trắng trên lòng bàn tay để soi sáng xung quanh.

Cậu hít một hơi sâu, chợt nhận ra hai người đang đứng rất gần nhau.

Sau khi tắm trong dòng máu pha loãng của Black Turtle, cả hai trông như vừa bước ra từ một cảnh phim kinh dị... nhưng Sunny không thể không nhận thấy lớp áo choàng ướt đẫm của Neph ôm sát vào cơ thể cô, khiến lớp vải mỏng gần như trong suốt.

Cậu hơi dịch chuyển, sau đó miễn cưỡng rời ánh mắt đi và quan sát đường hầm đen tối đầy máu của Quái vật vĩ đại.

Nó trông... đúng như những gì người ta có thể tưởng tượng về một nơi như thế này. Không phải là ai cũng có lý do để cố gắng tưởng tượng ra điều gì đó kỳ quái đến vậy.

Bức tường của đường hầm, phần lớn bị bao phủ bởi bóng tối, lồi lõm, xốp và đỏ thẫm. Phần dưới của nó ngập trong làn nước hỗn loạn, trong khi phần trên ngập tràn một mùi máu nồng nặc đến không thể chịu nổi. Những dòng máu đỏ tuôn ra từ tường và trần, hòa vào làn nước tối phía dưới.

Sunny và Nephis đang đứng trên một đốt sống của Black Turtle, nổi lên từ đáy đường hầm như một ngọn núi màu hồng nhạt. Trong khi cậu đang quan sát xung quanh, cô vẫn thở nặng nhọc.

"Vậy, giờ thì..."

Trước khi cậu kịp hoàn thành câu nói, xác của Quái vật vĩ đại lại rung chuyển, và cả hai suýt nữa bị hất văng khỏi khúc xương trơn trượt. Sunny phải giữ chặt lấy Nephis để ngăn cô ngã trở lại vào dòng nước đang sôi sục.

Chỉ một lúc sau, cậu nhận ra họ đang ôm nhau, cơ thể áp sát vào nhau. Cậu có thể cảm nhận được sự mềm mại và hơi ấm của làn da cô qua lớp vải mỏng của chiếc áo choàng trắng.

Đôi mắt xám nổi bật của cô gần... quá gần.

Quên mất điều mình định nói, Sunny đứng yên bất động trong vài giây.

Rồi, cậu chắc chắn Nephis đã lấy lại thăng bằng và cẩn thận thả cô ra.

"Vậy... giờ... tất cả những gì chúng ta cần làm là cắt lấy một ít thịt. Đúng không?"

Cô hắng giọng, sau đó giơ cao đốm lửa lên và nhìn sang hướng khác.

"Ừ... đúng. Và quay trở về an toàn."

Sunny thở ra một hơi run rẩy.

‘Chắc rồi. Cứ từng bước một thôi...’