Going for a Swim - Xuống Nước

Sunny đứng bên bờ nước một lúc, ánh mắt cảnh giác nhìn ra đại dương bao la.

"Thật buồn cười..."

Nhớ lại hồi mới tập thói quen leo lên bức tường phía nam của pháo đài, cậu luôn dõi mắt ra đại dương, mong chờ thấy bóng dáng hùng vĩ của chiến hạm hiện ra từ bóng đêm. Nhưng giờ đây, khi Ariadne sắp cập bến, tâm trí cậu lại đang phiêu du nơi khác.

Cuối cùng, Sunny thở dài, thu lại chiếc ghế của mình, định trở về nơi ấm áp trong khu định cư.

...Tuy nhiên, ngay trước khi cậu quay lưng lại với mặt biển tối tăm, có thứ gì đó thu hút sự chú ý của cậu. Một ánh sáng lấp lánh mờ nhạt cách đó vài bước, hiện ra từ dưới làn sóng đang rút. Dường như ánh sao yếu ớt đang phản chiếu từ một mảnh kính nhỏ.

Sunny do dự vài giây, rồi bước tới một hai mét, dừng lại ngay chỗ cậu đã thấy vật thể lấp lánh đó. Một con sóng mới tràn vào, liếm vào đôi giày giáp của cậu. Cậu phải đợi nó rút đi trước khi quỳ xuống và quan sát kỹ hơn những viên đá ẩm ướt.

Ở đó, giữa những viên đá, có thứ gì đó lấp lánh, vùi lấp dưới vài mảnh băng. Sunny phủi lớp băng đi và nhặt vật thể lên, rồi đứng dậy trước khi con sóng tiếp theo ập tới.

Cậu cau mày.

Trong tay cậu là một chiếc cúc đồng thau đơn giản, tương tự như những chiếc cúc có thể được tìm thấy trên vô số chiếc áo khoác mùa đông được phát cho binh lính thuộc Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên như một phần trang bị của họ.

Bản thân chiếc cúc chẳng có gì đặc biệt.

Tuy nhiên...

"Hử?"

Tuy nhiên, Verne và những binh lính dưới trướng anh ta không thuộc Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên. Họ là những cư dân bản địa ở Nam Cực và đã phục vụ tại LO49 từ rất lâu trước khi sự kiện Xiềng Xích Ác Mộng diễn ra. Do đó, đồng phục của họ hơi khác biệt. Thực tế, chúng có chất lượng tốt hơn nhiều, vì Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên được thành lập và trang bị trong sự vội vã cực độ.

Trang bị của họ phù hợp hơn nhiều với điều kiện thời tiết lạnh giá, bao gồm cả những chiếc áo khoác parka được thiết kế tốt, có thể giữ ấm cho người mặc ngay cả trong điều kiện tồi tệ nhất, thay vì những chiếc áo khoác sản xuất hàng loạt rẻ tiền.

Vậy làm thế nào mà chiếc cúc này lại xuất hiện ở đây?

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc cúc đồng thau tròn trong vài phút, rồi từ từ ngẩng lên, đối diện với bóng tối của đại dương. Vẻ mặt cậu nhợt nhạt và mang một vẻ cam chịu kỳ lạ.

Với một tiếng thở dài, cậu nhắm mắt lại và mở rộng Giác Quan Bóng Tối của mình ra phía trước, xa nhất có thể.

"Được rồi. Được thôi. Ra đây... ta biết ngươi vẫn chưa rời đi."

Giác quan của cậu lan ra, lặn sâu dưới bề mặt đen ngòm của làn nước lạnh giá. Ở khắp mọi nơi có ánh sáng, sẽ có bóng tối. Và ngay cả nơi ánh sáng không bao giờ chạm tới, thì sự vắng mặt của nó vẫn hiện hữu.

Tuy nhiên, dù cố gắng thế nào, Sunny cũng không cảm nhận được Terror. Nhưng cậu lại phát hiện ra thứ khác.

Cách cậu khoảng hai mươi đến ba mươi mét, sâu dưới nước, có một hình dạng lớn. Nó nằm yên trên đáy biển, thỉnh thoảng khẽ dịch chuyển theo dòng hải lưu kéo qua lại.

Hình dạng đó không đều và hầu hết khá phẳng, với một độ cong rất nhỏ. Cạnh của nó sắc nhọn và gồ ghề.

Đó là tất cả những gì Sunny có thể nhận biết từ việc cảm nhận cái bóng của nó... ngoài việc cái bóng đó không thuộc về một sinh vật sống, vì nó thiếu đi cái 'chất' của một sinh vật có linh hồn.

Cậu không biết đó là gì.

Đại dương chứa đầy muôn vàn rác rưởi, vậy tại sao cậu lại quan tâm? Nhưng vì lý do nào đó, cậu vẫn quan tâm.

Mở mắt ra, Sunny nhìn chằm chằm vào những con sóng đang nhấp nhô một lúc. Sau đó, cậu từ từ tiến tới một bước, rồi thêm một bước nữa. Và cứ thế, cậu lại bước thêm một bước.

Nước lạnh buốt chạm đến ống chân cậu trước, rồi tới đầu gối. Sau đó, nước dâng lên đến eo. Cậu rùng mình, thở hổn hển, nhưng vẫn tiếp tục bước về phía trước.

"Mình... mình không bị mê hoặc, đúng không?"

Không, cậu không thể... cậu đã thoát khỏi bùa mê... tâm trí cậu vẫn thuộc về chính mình...

Khi nước đã lên tới ngực, Sunny hít một hơi sâu và lặn sâu xuống đáy biển đen ngòm.

Bơi trong bộ giáp thép không phải là việc dễ dàng, dù nó mỏng và nhẹ như Xiềng Xích Bất Tử. Tuy nhiên, cậu sở hữu sức mạnh và sức bền vượt xa người bình thường, nên cậu kiên trì lặn sâu xuống đại dương.

Dù đã đeo Ký Ức Băng Giá quanh cổ, một cái lạnh buốt chưa từng trải qua bao trùm cơ thể cậu, khiến cậu khó thở, khó suy nghĩ, và khó cử động chân tay.

Nghiến răng, Sunny phớt lờ nó và bơi về phía hình dạng kỳ lạ kia.

Sau một thời gian dài như vô tận, cuối cùng cậu cũng đến được đáy biển và dùng tay đẩy mình dọc theo bề mặt gồ ghề của đáy biển, tiến gần hơn nữa tới mục tiêu của mình. Xa xa trên bờ, Saint bước ra khỏi bóng tối của bức tường và tiến về phía bờ nước, giương cung lên, sẵn sàng bắn một mũi tên nếu có chuyện gì xảy ra.

Điều đó khiến Sunny cảm thấy an tâm hơn một chút, dù cậu không biết mũi tên sẽ còn mạnh đến mức nào sau khi xuyên qua vài chục mét nước. Với sức mạnh của Cung Chiến Morgan, nó vẫn sẽ rất nguy hiểm, nhưng...

Hiệu quả của mũi tên, tất nhiên, sẽ phụ thuộc vào sức mạnh của kẻ địch tiềm tàng.

"Chưa nghĩ đến điều đó vội..."

Tập trung vào nhiệm vụ của mình, Sunny tiến tới, chạm tay vào hình dạng kỳ lạ rồi mở mắt. Cậu quan sát nó qua làn nước đục ngầu.

Hình dạng đó... là một mảnh hợp kim bị xé toạc. Nó dài khoảng mười mét và rộng cũng gần bằng. Vật liệu cứng bị uốn cong, gãy vụn, với các cạnh lởm chởm và những vết nứt sâu hằn trên bề mặt của nó.

Có vẻ như nó đã bị xé toạc khỏi một vật thể lớn hơn bởi thứ gì đó vô cùng mạnh mẽ.

Tuy nhiên, không có vết gỉ nào trên kim loại bị hư hại, cho thấy nó chưa ở dưới nước quá lâu.

Sunny tiến gần hơn, cảm thấy như thể cậu đã nhận ra thành phần và đặc tính của loại hợp kim này. Tâm trí cậu quay cuồng, cố gắng xác nhận cảm giác quen thuộc ấy...

Cậu đặt một tay lên kim loại lạnh lẽo, nhớ lại.

Rồi, đôi mắt cậu híp lại, và vài bong bóng khí thoát ra từ miệng cậu.

...Tất nhiên, cậu biết loại hợp kim mạnh mẽ và dày dặn này được sử dụng ở đâu. Loại kim loại tương tự cũng tạo thành các lớp bên trong của lớp giáp tăng cường trên các chiến hạm hải quân.

Khối kim loại biến dạng, vặn vẹo này...

Nó là một mảnh vỏ tàu chiến đã bị xé toạc.