Grand Entrance - Lối Vào Đáng Kinh Ngạc

Có một sự chuyển động trong bóng tối.

Nephis không nhìn thấy gì, nhưng cô cảm nhận được bóng tối bao trùm đại sảnh của ngôi đền cổ đang dịch chuyển và sục sôi, như thể đang reo mừng sự xuất hiện của chủ nhân.

Các Fire Keepers phía sau cô đều căng thẳng, ngước nhìn với vẻ mặt trầm tư.

Thịch.

Một tiếng động nặng nề vang lên, rồi tiếp theo là một tiếng nữa.

Dường như có ai đó đang từ từ bước xuống từ một bục vô hình, tiếng bước chân chậm rãi của họ vang vọng trong đại sảnh tối tăm như một điềm báo đáng ngại.

Đột nhiên, những chiếc đèn lồng phù phép bùng sáng, xua tan bóng tối.

Cứ như thể cuối cùng chúng đã được phép tỏa sáng.

Ngay khi điều đó xảy ra, một bóng hình đen tối bước vào vùng sáng, bóng tối bao phủ lấy hắn như một chiếc áo choàng.

Ngay cả Nephis, người hiếm khi biết sợ hãi, cũng thoáng rùng mình trước hình dáng của Lord of Shadows.

Cô không rõ tại sao lại như vậy.

Người đàn ông đứng trước mặt cô bí ẩn hệt như giọng nói của hắn.

Hắn khoác lên mình bộ giáp onyx đáng sợ, bề mặt bóng loáng của nó lấp lánh như kính đen.

Gương mặt hắn bị che khuất sau chiếc mặt nạ quỷ dị, chỉ có bóng tối nằm trong các khe hẹp của đôi mắt… cứ như thể không có khuôn mặt người nào sau chiếc mặt nạ đó, và cũng chẳng có xác thịt người nào dưới lớp giáp đen tinh xảo kia.

Chỉ là một cái bóng vô hình.

Thật kỳ lạ, Nephis không thể xác định rõ người đàn ông này cao bao nhiêu.

Nhưng dường như hắn đang áp đảo tất cả mọi người trong ngôi đền cổ, nhìn xuống họ với vẻ kiêu ngạo lạnh lùng và ác ý.

...Hắn không hề mang theo vũ khí.

Nephis bình tĩnh quan sát Lord of Shadows.

[Cassie?]

Người tiên tri mù trả lời sau một thoáng im lặng:

[Ta có thể thấy hắn qua đôi mắt của cô. Nhưng ta vẫn không cảm nhận được gì từ hắn. Cứ như thể chỉ có một khoảng trống ở nơi một con người nên tồn tại.]

Nephis cảm thấy hơi thất vọng.

Dường như cô đã quen với việc tận hưởng lợi thế lớn lao khi có Cassie làm đôi mắt và đôi tai của mình. Lợi thế vượt trội về thông tin đã khiến cô trở nên kiêu ngạo… nhưng lần này, cô sẽ không thể biết trước các Thuộc Tính, Khả Năng, và những chiêu bài ẩn của đối thủ.

Thôi, vậy cũng tốt.

Shadow đã đề nghị một cuộc đấu với cô và các Fire Keepers, nên cô sẽ được tận mắt chứng kiến khả năng của hắn.

Không biểu lộ cảm xúc, cô nhìn vào Saint đáng sợ rồi lùi lại vài bước một cách chậm rãi, không hề vội vàng.

Đồng thời, các Fire Keepers tiến lên, đối mặt với hắn.

Lord of Shadows hơi nghiêng đầu một chút.

"Gì cơ? Ngươi sẽ không chiến đấu sao, Changing Star?" Giọng lạnh lùng của hắn nghe gần như... có chút thất vọng.

Nephis lắc đầu.

"Ngài đã thách thức tất cả chúng ta, đúng không? Nhưng... ta không rút kiếm vì bất cứ ai. Hãy chứng tỏ bản thân trước đã, Lord Shadow."

Chiếc mặt nạ đen đáng sợ nhìn cô trong vài giây, rồi giọng nói lạnh lẽo lại vang lên, đầy vẻ thờ ơ:

"Không vấn đề gì. Các ngươi… cùng tiến lên một lúc đi."

Nói rồi, Lord of Shadows giơ tay lên.

Bóng tối tràn ra từ sàn nhà, tạo thành một hình dạng dài và đáng sợ.

Một lát sau, một thanh odachi khổng lồ hình thành từ bóng tối, lưỡi kiếm cong của nó đen đến mức dường như nuốt chửng cả ánh sáng.

Các Fire Keepers, với chút hoảng loạn, bước về phía trước.

Bảy người Fire Keepers…

Sunny vẫn giữ bình tĩnh, nhưng cậu cũng cảm thấy hơi căng thẳng.

Dĩ nhiên, không có gì phải bàn cãi rằng cậu có thể đè bẹp một nhóm Master mà không cần tốn quá nhiều nỗ lực, dù cho họ có dày dạn kinh nghiệm và tài năng đến đâu.

Nhưng, phải nói thế nào đây...

Cậu có thể đã để bản thân bị cuốn theo một chút, khi nhập vai một Lord of Shadows lạnh lùng và bí ẩn.

Cậu không chỉ đã hứa sẽ không sử dụng Aspect của mình, mà còn đặt ra một điều kiện vô lý cho việc thua cuộc.

Đánh bại kẻ địch là dễ dàng, nhưng làm điều đó mà không để lại một vết xước nào trên giáp thì không.

Dĩ nhiên, Sunny không hề có ý định thắng ngay từ đầu.

Cậu chỉ muốn tạo ra một màn trình diễn ấn tượng và thua một cách đẹp mắt, qua đó đặt nền tảng cần thiết để thâm nhập vào guồng máy chiến tranh của Sword Domain.

Tuy nhiên, người cậu cần gây ấn tượng chính là Nephis.

Và giờ đây, cậu phải xử lý các Fire Keepers trước khi có thể đấu kiếm với cô.

"Có nên ăn gian không nhỉ?"

Cậu cân nhắc ý tưởng đó trong một giây, rồi gạt bỏ nó. Làm vậy sẽ chẳng thú vị chút nào.

Sunny nhìn bảy Master đang vây quanh mình: Shim, Shakti, Kaor, Sid, Gorn, Gantry và Erlas.

Cậu biết rõ về họ.

Shim, một chàng trai trẻ cầm khiên và giáo, là người chữa lành dẫn đầu nhóm. Thật kỳ lạ, cậu ta cũng là chiến binh tài năng và đáng sợ nhất trong số họ — đó là vì trước kia, cậu ta từng là một trong những Pathfinder của Gemma tại Forgotten Shore. Một thợ săn cừ khôi từng sống sót qua vô số cuộc săn tại Dark City.

Gorn, Gantry và Erlas từng nằm trong nhóm Hunters của Bright Castle.

Gorn cao lớn, mạnh mẽ và sở hữu một Aspect cho phép cậu ta tạo ra một cặp tay bổ sung, ưa thích sử dụng hai thanh kiếm lớn trong trận đấu. Gantry thường chiến đấu với một rìu chiến nặng, và có khả năng làm sắc bén vũ khí của mình bằng Khả Năng Aspect của cậu ta. Erlas là một cung thủ tài năng, có khả năng tăng cường sức bền và thể lực cho đồng đội.

Sid, một phụ nữ trẻ với mái tóc vàng sẫm, từng là một thợ săn ở khu định cư ngoại ô.

Việc cô sống sót ở đó đã là một minh chứng cho tài năng và sự bền bỉ của mình, và Aspect của cô giúp tăng cường sức mạnh thể chất trong những đợt bùng nổ ngắn nhưng tàn khốc.

Cô được trang bị một thanh kiếm và khiên.

Cuối cùng là Shakti và Kaor. Cả hai từng là Artisan tại Bright Castle, sở hữu những Utility Aspects mạnh mẽ — Aspect của Shakti liên quan đến thực vật, trong khi của Kaor liên quan đến mộc nghệ.

Người đầu tiên là một cung thủ đáng gờm, còn người sau là một người toàn diện, thường bảo vệ phía sau đội hình.

Tất cả bảy người đều là những chiến binh xuất sắc, và khả năng phối hợp của họ thì không ai sánh kịp.

Đặt thanh odachi mà hắn vừa tạo ra từ bóng tối lên vai, Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ của mình.

‘Điều này… sẽ thú vị đây.’