Grand Escape - Cuộc Thoát Thân Vĩ Đại

Thành Phố Vĩnh Cửu từng rộng lớn và trải dài, giờ chỉ còn lại một dải hẹp mặt hồ và tàn tích nham nhở của Đảo Cung Điện.

Bản thân Cung Điện đã biến mất — và Thành Phố Vĩnh Cửu cũng không còn “vĩnh cửu” nữa.

Cả hai cái tên đều đã lỗi thời.

Những tòa kiến trúc tráng lệ, những rừng cây bạc rộng lớn và những quảng trường rực rỡ đã bị Sự Nghiền Nát nghiền thành đống đổ nát, rồi hóa thành bụi và bị cuốn trôi bởi cơn lũ dữ dội từ Biển Bão.

Chỉ còn lại bề mặt thủy tinh đen tuyền nguyên vẹn, trải dài vô tận...

Và ngọn Hải Đăng rực rỡ vẫn tỏa sáng chói lòa dù đã chìm sâu trong nước. Sunny nghi ngờ liệu có ai sẽ từng đến được đó nữa. Nhưng rồi, tương lai vốn dĩ khó lường.

Phần còn lại của mái vòm đang sụp đổ. Chỉ còn vài phút — có khi chỉ vài giây — trước khi nó biến mất hoàn toàn.

Vì thế, cậu phải nhanh lên.

Ngay khi mũi khâu cuối cùng được hoàn tất, năm hóa thân của Sunny hợp lại thành một.

Cậu đã giải tán những Cái Bóng của mình.

Hình dáng khổng lồ của Kẻ Điều Khiển biến mất khỏi đỉnh Lâu Đài Bóng Tối — và cả Lâu Đài Bóng Tối cũng không còn.

Quân Đoàn Bóng Tối đã rút vào khoảng không tối tăm vô tận trong linh hồn cậu.

Tất cả những gì còn lại là phải đến được Đảo Ngà trước khi nó lao vào Cánh Cổng Mộng.

Ngước lên, Sunny bước một bước duy nhất — và xuất hiện từ bóng tối của Tháp Hy Vọng.

Cùng lúc ấy, Nightwalker bước qua không gian bị bẻ cong và hiện ra trên thảm cỏ ngọc lục bảo bên cạnh cậu.

Người sáng lập huyền thoại của Gia Tộc Night liếc quanh với vẻ mặt dửng dưng và hỏi bằng giọng đều đều:

“Nơi này... rốt cuộc là đâu?”

Sunny nhìn vào hộp sọ con rồng đã chết, đang chằm chằm vào họ bằng hai hốc mắt rỗng.

“Tháp Ngà. Cái này được xây bởi một con ác quỷ khác.”

Kẻ Phá Xiềng Xích đã đậu yên trên mặt nước lặng của hồ nhỏ.

Phía sau nó, vực thẳm trắng xóa của Cánh Cổng Mộng đang tiến gần, dần dần nuốt chửng Thành Phố Vĩnh Cửu hoang tàn. Những cột nước đen khổng lồ bao vây họ từ mọi hướng, và trên cao, phần cuối cùng của mái vòm vô hình sụp đổ dưới sức nặng khủng khiếp của Biển Bão Tố.

Nightwalker nhìn về phía trước, im lặng vài giây, rồi nói bằng giọng trầm lắng:

“Thế là... tôi thật sự rời khỏi nơi này rồi.”

Hắn thở dài, rồi nở một nụ cười nhạt.

Hạ mắt xuống, hắn quan sát hình dáng quái dị của Thịt Kanakht đang chìm dần trong làn nước dâng cao phía dưới.

“Và chúng ta thật sự bỏ lại thứ đó mà không giết được nó. Tôi cứ ngỡ mình đang mơ.”

Sunny cũng nhìn xuống. Biểu cảm cậu trở nên u ám.

“...Ừ. À, giờ đây tôi có hai Titan Vĩ Đại trong danh sách phải giết. Đừng lo, sớm muộn gì tôi cũng xử được.”

Cậu luôn làm được như thế.

Sunny quay đi, biết rằng giờ nghĩ về Thịt Kanakht là vô ích.

Thay vào đó, cậu bắt đầu tụ tập bóng tối quanh mình, chuẩn bị bao bọc Đảo Ngà trong một kén bóng nếu cần. Dù sao thì, vẫn chưa rõ liệu họ có kịp thoát khỏi Thành Phố Vĩnh Cửu trước khi mái vòm biến mất hoàn toàn hay không.

Thực tế, hòn đảo khẽ chao nghiêng ngay lúc đó, xoay người né một thác nước đen khổng lồ vừa ập xuống đường đi của nó.

Nightwalker thở dài, rồi liếc nhìn Kẻ Phá Xiềng Xích.

“Tôi... muốn lên con thuyền này ngay bây giờ.”

Hắn bước thêm một bước, và xuất hiện ngay trên boong con tàu cổ xưa.

Sunny theo sau.

Nephis, Cassie, Jet và Naeve đã tụ tập ở đó. Không cần người điều khiển, nhưng Nephis đang tập trung điều khiển Đảo Ngà.

Ba người kia đứng phía sau cô.

Khi Sunny và Nightwalker xuất hiện, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Jet, đang ngồi dựa vào lan can boong tàu, mỉm cười lười biếng.

“Ồ, cậu về rồi à. Tốt quá... Tôi cứ tưởng cậu định bơi một vòng chứ.”

Sunny nhìn cô chằm chằm.

“Không, cảm ơn.”

Naeve quay sang Nightwalker, ánh mắt mãnh liệt nhưng đã dịu bớt — nhưng không nói gì.

Cassie cũng im lặng. Không ai lên tiếng, tất cả đều chăm chú nhìn Cánh Cổng Mộng đang tới gần.

Lúc này, Thành Phố Vĩnh Cửu gần như đã biến mất hoàn toàn. Khối thịt quái dị của Kanakht chìm khuất dưới làn sóng, và nơi Sunny đã khâu Nightwalker với cái bóng của hắn cũng đã bị một cột nước nghiền nát.

Mỗi giây trôi qua, từng cột trụ lại đổ sập xung quanh Đảo Ngà, như thể muốn ngăn không cho nó chạm tới khe nứt trắng khổng lồ kia.

Sunny đã thoát khỏi vô số thảm họa trong đời... dĩ nhiên, ít thảm họa nào mang tính hủy diệt đến mức này. Dù vậy, cậu vẫn khó lòng tin rằng họ thật sự sẽ thoát khỏi Thành Phố Vĩnh Cửu.

Và thế nhưng, rốt cuộc...

Họ đã làm được.

Đảo Ngà tiến vào Cánh Cổng Mộng một cách nguyên vẹn. Mép hòn đảo dần dần chìm vào ánh sáng chói lòa, và một bức tường trắng tinh khiết dường như xóa nó khỏi sự tồn tại.

Bức tường tiến gần hơn khi hòn đảo bay xuyên qua Cổng — rồi nuốt chửng Sunny cùng những người bạn đồng hành của cậu.

Cậu nhắm mắt vài giây trước khi điều đó xảy ra, nên cậu không chứng kiến khoảnh khắc chuyển giao.

Nhưng cậu cảm nhận được nó.

Cơn mưa đang quất vào họ bỗng biến mất. Một làn gió ấm áp vuốt ve mặt cậu. Âm thanh kinh hoàng của thành phố đang hấp hối được thay thế bằng sự tĩnh lặng bình yên, và bóng tối từ vực thẳm được thay bằng ánh nắng dịu nhẹ.

Sunny từ từ mở mắt.

Một bầu trời xanh đang chào đón cậu.

“Chúng ta đã làm được.”

Đảo Ngà đang bay phía trên vùng cực nam của lưu vực Sông Nước Mắt. Dòng sông uốn lượn qua khung cảnh sống động bên dưới, đầy ắp và rộng lớn.

Vườn Đêm đang đậu trên dòng chảy của nó, boong tàu chật kín vô số người. Sau thời gian dài xa ánh mặt trời, họ dường như đã tràn ra từ những khoang rộng lớn của con tàu sống.

Nhiều người đang chỉ lên trời, háo hức trước sự xuất hiện của Tháp Ngà.

Cánh Cổng Mộng khép lại, cắt đứt mối liên kết giữa vùng đất này và Thành Phố Vĩnh Cửu.

...Giờ thì, cuộc thám hiểm thật sự đã kết thúc.

Sunny từ từ thở ra.

Họ đã an toàn.

Nightwalker hít một hơi thật sâu, ngước lên — nụ cười dần nở trên môi hắn.

“À, mặt trời. Tôi thật sự không nghĩ mình sẽ được thấy nó lần nữa. Lần cuối cùng.”

Quay sang Sunny, hắn khẽ cúi đầu.

“Cảm ơn cậu. Điều này có ý nghĩa hơn những gì cậu có thể hình dung.”

Sunny nhíu mày.

“Ông đang nói gì vậy? Ông sẽ thấy nó vô số lần... có khi còn thấy chán ngán ấy chứ.”

Nightwalker dừng lại một lúc, rồi lắc đầu nhẹ.

“Tôi e rằng... mọi chuyện không như vậy đâu.”

Ngay lúc đó, một vết cắt dài bỗng hiện ra trên má hắn, sưng tấy và rỉ máu.

Sunny nhìn hắn, sửng sốt.

“Cái gì? Vết cắt này từ đâu ra?”

Không có gì tấn công họ cả.

Nightwalker quay sang Naeve, như thể định nói điều gì.

Nhưng khi hắn làm vậy, hai vết cắt gồ ghề khác xuất hiện trên cơ thể hắn.

“Nightwalker, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?”

“Chà.”

Hắn loạng choạng, quỳ sụp xuống, khẽ rên rỉ.

“Không, k—không có gì... chỉ là... sự phàm trần. Nó luôn có cách tìm đến cậu.”

Vô số vết thương bộc lộ trên cơ thể hắn. Sunny cuối cùng cũng giật mình, nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Thành Phố Vĩnh Cửu vẫn chưa buông tha tù nhân của mình. Nightwalker có thể đã giành lại cái bóng, và họ có thể đã trốn thoát... nhưng điều đó không xóa được quá khứ.

Vì thế, mọi vết thương hắn từng chịu trong hàng thập kỷ nay giờ đang đồng loạt ập đến.

“Argh!”

Xương hắn nứt gãy với tiếng động kinh hoàng, thịt hắn bị xé rách.

Hắn đang chết. Hắn sẽ chết hàng nghìn lần, cho đến khi chẳng còn gì ngoài những mảnh xương vỡ vụn và một biển máu đổ tràn.”

Sunny đứng đó, bất động.

“Không, điều này không thể. Không, sau tất cả những gì mình đã làm!”

...May thay, Nephis không hề bất động.

Xuất hiện bên Nightwalker, cô đặt tay lên vai hắn và cúi xuống.

“Đừng chết trên con tàu này.”

Một ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ làn da cô, và những vết thương khủng khiếp trên cơ thể Nightwalker bắt đầu lành lại.

Và những vết thương mới lại xuất hiện để thay thế.

Thân thể hắn bị nghiền nát, xé rách và hủy hoại.

Da hắn bị lột, thịt bị xé. Chi hắn bị xé rời hoặc chặt đứt, mắt bị moi ra.

Dù Nightwalker có quen đau đến đâu, hắn cũng không thể kìm tiếng thét.

Tuy nhiên, ngọn lửa của Nephis chữa lành hắn với tốc độ tương đương mức độ hắn bị hủy diệt bởi những lưỡi dao của cái chết bị trì hoãn.

Cuối cùng, cơ thể Nightwalker tan rã hoàn toàn.

Và ngay cả điều đó — ngọn lửa của Nephis cũng chữa lành tất cả.

“Cố lên, cố lên...”

Sunny không nhận ra lúc nào mình đã nín thở.

Ai sẽ thắng? Ai đây?

Luật của thế giới... hay Nephis?

Tất nhiên...

Cuối cùng, Nephis đã thắng.

Nightwalker đã sống sót.

Hắn đã thoát khỏi Thành Phố Vĩnh Cửu sau bao nhiêu năm tháng...

Và những người còn lại — cũng vậy, cùng với hắn.