Gregarious Gondolier - Người Chèo Thuyền Thân Thiện

Sunny đã trở thành một người từng trải và dày dặn kinh nghiệm hơn hầu hết mọi người từ lúc nào không hay. Đến nỗi, việc khiến người khác bối rối bởi những câu chuyện chân thực về vô số cuộc phiêu lưu của mình đã trở thành một trong những thú vui lớn nhất của cậu. Nói cách khác, cậu tự xem mình là một cựu binh lão luyện. Chẳng còn gì có thể thực sự khiến cậu bối rối, chứ đừng nói là kinh hãi. Tuy nhiên...

Khi Night Garden len lỏi qua mê cung kênh rạch chật hẹp của Eternal City, cậu phải thừa nhận rằng đây có lẽ là tình huống kinh hoàng nhất mà cậu từng trải qua. Godgrave, Burned Forest, Trò Chơi của Ariel... không gì có thể sánh được với những nỗi kinh hoàng của thành phố chìm dưới nước của Demon of Repose về quy mô và mức độ chết chóc của chúng. Có lẽ chỉ có Lăng mộ của Ariel mới có thể so sánh được – không phải dòng nước chảy bất tận của Great River hay Estuary mơ hồ của nó, mà là các bức tường bên trong kim tự tháp cổ xưa, nơi vô số Dark Butterfly đậu trên đá đen lạnh lẽo. Tuy nhiên, cậu chỉ thoáng thấy những sinh vật ghê tởm đó từ xa. Ngược lại, quân đoàn quái dị của những người bất tử bị tha hóa – những vật chủ của Flesh of Kanakht – lại ở ngay trước mặt cậu.

"Chết tiệt... chuyện này hơi quá sức." Một trong những thứ chết tiệt này đã đủ rùng rợn và ghê tởm để làm cho ngay cả Effie cũng mất đi khẩu vị. Nhưng với hàng nghìn trong số chúng đang truy đuổi Night Garden như hai dòng sông thịt quái dị, trườn đi... Sunny cảm thấy như cậu sẽ không bao giờ có thể thưởng thức một bữa ăn nào nữa.

Đến lúc này, con tàu sống đã bị bao vây ở cả hai phía và bị tấn công dữ dội. Các con kênh có chiều rộng khác nhau, nhưng không bao giờ có nhiều hơn vài trăm mét giữa thân tàu và nền móng phong hóa của các hòn đảo – một khoảng cách không đáng kể đối với các Great Nightmare Creature. Các khẩu pháo gầm lên không ngừng, và rào cản ánh sao giết chóc vẫn bao quanh Night Garden như một chiếc khiên rạng rỡ. Tuy nhiên, chỉ riêng điều đó thôi không đủ để ngăn chặn những sinh vật ghê tởm bất tử xâm chiếm boong tàu, và vì vậy hầu hết áp lực đều đổ lên Shadow Legion mà Sunny điều khiển.

Lúc đầu thì ổn, nhưng khi ngày càng có nhiều người bất tử tham gia cuộc truy đuổi, trận chiến đáng sợ đã trở nên điên cuồng và khốc liệt. Sunny hầu như không thể trụ vững khi cậu chỉ huy các bóng ma và điều khiển các khẩu pháo để đẩy lùi các nightmare creature. Trên hết, cậu còn cần phải phá hủy bất kỳ cây cầu nào xuất hiện trên đường đi của con tàu sống và ngăn không cho các mảnh vỡ của nó hợp nhất lại cho đến khi con tàu đi qua.

Đầu cậu bắt đầu đau nhức. Tiếng ồn của trận chiến không thể chịu nổi, và cảnh tượng hỗn loạn đủ đáng sợ để gây ác mộng cho ngay cả những cựu binh dày dạn kinh nghiệm nhất của Dream Realm. Tất cả các bóng ma của Shadow Legion, tất cả các Cái Bóng của cậu, và hầu hết các hóa thân của cậu đều tham gia vào trận chiến ác liệt chống lại vô số Great Nightmare Creature bất tử – đó thực sự là một trận chiến không giống bất kỳ trận chiến nào Sunny đã từng chiến đấu. Không cần phải nói, cuộc tàn sát và sự hỗn loạn của nó là vô song.

Khoảng không gian nguyên sơ của Eternal City tỏa sáng với ánh sáng bạc tuyệt đẹp, và vùng nước lạnh lẽo của Stormsea cuộn tròn phía trên Night Garden bị bao vây như một bầu trời đen. "Chết tiệt Weaver... tại sao con daemon phiền phức đó không thể chỉ đặt các mảnh của chúng ở một nơi nào đó đẹp đẽ và dễ tiếp cận..." "Hả? Cậu đang lầm bầm gì vậy?" Sunny liếc nhìn Nightwalker và mím môi. "Chỉ đang nguyền rủa một con Quỷ đã chết." Người sáng lập trẻ trung của House of Night nhìn chằm chằm vào cậu một lúc, rồi gật đầu. "À, tôi hiểu rồi. Đã từng ở đó, đã làm điều đó."

Vào lúc đó, không khí của sảnh rune đột nhiên trở nên lạnh lẽo, và Jet xuất hiện từ những dòng thác sương mù. Cô nhìn quanh một cách cảnh giác, rồi giải tán cây lưỡi hái của mình và tìm một chiếc ghế để ngồi xuống. Bất chấp bạo lực kinh hoàng đang diễn ra xung quanh con tàu sống, cô có vẻ hoàn toàn thoải mái. Thực tế, cô uể oải duỗi chân và ngả người ra sau ghế, thở ra một hơi hài lòng. Sunny nhướng mày. "Mệt à?" Jet nhìn cậu đều đều. "Mệt chết đi được." Sau đó, cô cười khúc khích và ngả đầu ra sau, nhắm mắt lại.

Sunny cũng mỉm cười, và quay lại chú ý đến trận chiến. Chỉ có Nightwalker có vẻ ngạc nhiên. "Cô không định giúp bảo vệ con tàu sao? Theo những gì tôi thấy, đây là một tình huống mà mọi người đều phải tham gia." Jet thở dài và nói mà không mở mắt: "Không ai thích chiến đấu với một Nightmare Creature bất tử, nhưng trong trường hợp của tôi, chúng đơn giản là loại đối thủ tồi tệ nhất."

Sunny im lặng gật đầu. Linh hồn của Jet không thể tạo ra essence, vì vậy cô dựa vào Aspect của mình để tồn tại. Aspect đó cho phép cô hấp thụ một phần soul essence của những người cô giết – tuy nhiên, những người bất tử sa ngã của Eternal City không bao giờ chết, điều đó có nghĩa là việc chiến đấu với chúng có hại cho cô. Không chỉ cô không thể bổ sung linh hồn tan vỡ của mình, mà cô còn phải tích cực làm cạn kiệt dự trữ của nó. Tệ hơn nữa, không có Nightmare Creature nào khác ở phần này của Eternal City, vì vậy cô hoàn toàn không thể đi săn.

Jet nhìn Nightwalker. "Tuy nhiên, đừng lo lắng. Tôi chỉ đơn giản là đang tiết kiệm sức lực cho Dutchman." Anh ta quan sát cô với sự thích thú. "Ồ?" Jet gật đầu. "Ngài có biết tại sao họ gọi tôi là Soul Reaper không? Đó là bởi vì Aspect của tôi cho phép tôi tấn công trực diện vào linh hồn. Trong số những điều khác, điều đó có nghĩa là tôi được thiết kế riêng để giết các sinh vật ghê tởm ma quái và các hồn ma đủ loại." Cô mỉm cười đen tối. "Lần trước chúng tôi gặp Dutchman, tôi đã đánh chìm một vài con tàu của hắn. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ đến được soái hạm... có lẽ lần này tôi sẽ làm được."

Nhìn đi chỗ khác, Jet thở dài. "Tuy nhiên, tôi không chắc đó là một điều tốt hay một điều xấu. Rốt cuộc, không ai biết nhiều về Dutchman – nó là gì, nó đến từ đâu, và nó có khả năng gì." Nightwalker cười khúc khích. "Ồ, thật sao?" Anh ta lắc đầu rồi nói bằng một giọng xa cách: "Cô đã nhầm. Tôi có thể không biết nhiều về hầu hết mọi thứ... nhưng tôi biết một hoặc hai điều về Dutchman. Rốt cuộc, thứ đó đã săn lùng tôi trong nhiều thập kỷ." Nightwalker nhìn Sunny và Jet với một nụ cười. "Các vị có muốn tôi chia sẻ không?"