Hasty Retreat - Thoát Lui Vội Vã

Nephis và Lord of Shadows đã tiêu diệt bốn Great Beasts đầu tiên. Nhưng ngay lúc đó, vô số Asura đáng sợ trỗi dậy từ tàn tích, tiếp cận và bao vây họ như một làn sóng chết chóc từ những khối đá cổ xưa, mang theo ý chí tà ác và hiểm độc.

Cô... đang dần kiệt sức.

Trong khi đó, Lord of Shadows dường như vẫn giữ lại Ability dịch chuyển tức thời của mình. Hắn đã nói thật khi cho rằng việc đưa hai Sleepers đến Citadel rồi quay lại sẽ tiêu hao một lượng lớn essence của hắn. Hắn cần phải tiết kiệm nguồn năng lượng quý báu này.

May mắn thay, mục tiêu của họ không phải là tiêu diệt tất cả những sinh vật cổ xưa này. Mục tiêu đơn giản chỉ là thoát thân... dù điều đó cũng không hề dễ dàng.

Con đường thoát thân dễ dàng nhất là chạy ra ngoài qua khe nứt gần nhất trong vòm đá khổng lồ. Nhưng lúc này, lớp mây đã bị xé toạc, và bề mặt đang bị ánh sáng hủy diệt của mặt trời bao phủ. Con đường đó không phải là lựa chọn khả thi.

Dù vậy, Nephis không quá lo lắng. Cô vẫn chưa sử dụng đến những khả năng phá hoại nhất của mình.

Cô không nghi ngờ gì rằng Lord of Shadows cũng có vài chiêu trò dự phòng.

Và thế nhưng…

Cảm giác nặng trĩu và lạnh lẽo đang đè nặng trái tim cô là gì? "Rút lui."

Giọng hắn vẫn lạnh lùng như mọi khi.

Cô không ngần ngại, đẩy chân mạnh vào mặt đất, để lại dấu cháy xém và vọt ngược ra xa hơn một trăm mét gần như ngay lập tức.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc đèn lồng nhỏ bằng hắc thạch xuất hiện trong một trong bốn bàn tay của shadow demon. Bộ giáp onyx của hắn chuyển động và co rút lại dưới lớp da obsidian, để lộ thân hình mạnh mẽ của hắn.

Bị bỏ lại một mình, Lord of Shadows do dự trong chốc lát, dường như không kịp tránh né các đòn tấn công của những Golem ghê tởm. Tất cả những gì tiếp theo xảy ra trong tích tắc.

Vũ khí kim cương của chúng đánh trúng thân thể cơ bắp của hắn, xé nát nó một cách kinh hoàng.

Một dòng bóng tối đột nhiên tràn ra từ chiếc đèn lồng đá và hiện hữu, bao bọc những Asura đang lao tới bằng hàng ngàn xiềng xích đen. Dù Great Beasts có thể dễ dàng xé đứt những xiềng xích này, chúng vẫn bị trì hoãn trong khoảnh khắc quý giá.

Trong những khoảnh khắc đó, thân thể đẫm máu và tàn tạ của Lord of Shadows từ từ chao đảo... rồi tan biến vào hư vô.

Đôi mắt rực sáng của Nephis lóe lên.

"Hắn..."

Nhưng ngay lúc đó, một hình bóng quen thuộc bước ra từ bóng tối bên cạnh cô, chiếc mũ bảo hộ onyx che kín gương mặt hắn. Hoàn toàn không bị thương.

Cô thở phào nhẹ nhõm.

"Ta nghĩ rằng chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi đây, Lady Nephis."

...Hắn vẫn vô cảm.

Được thôi, công bằng mà nói, gương mặt cô cũng chẳng có biểu cảm nào. Dù sao thì hắn cũng không thể nhìn thấy gương mặt cô dưới luồng ánh sáng chói lòa.

"Thật tốt... khi hắn còn sống."

...Nhưng liệu điều đó có thật sự tốt không? Nếu Lord of Shadows chết, Citadel của hắn sẽ thuộc về cô. Mang món quà quý giá đó đến cho King of Swords sẽ giúp cô tiến gần hơn đến mục tiêu của mình.

Và thế nhưng, Nephis lại cảm thấy vui mừng khi hắn không bị thương.

Tận dụng khoảnh khắc tạm thời bị trì hoãn của những Asura tà ác, cả hai nhanh chóng rút lui. Họ chạy qua những tàn tích cổ xưa, tiến đến rìa khu tàn tích. Những Golem đuổi theo và dần thu hẹp khoảng cách — không chậm như Nephis hy vọng, nhưng đủ để họ có cơ hội thoát vào khu rừng.

Tuy nhiên, vẫn còn một vài Golem cổ đại lảng vảng trong tàn tích. Một trong số chúng chặn đường họ, khiến Nephis và Lord of Shadows phải thực hiện một đòn tấn công gọng kìm hoàn hảo mà không cần trao đổi một lời.

Lưỡi odachi đen của hắn rơi xuống. Bàn tay rực sáng của cô vung lên.

Sinh vật ác mộng ghê rợn đổ sụp xuống đất.

[Ngươi đã tiêu diệt một Great Beast, Asura of Condemnation.]

Đám quái vật còn lại đang ngay sau họ, nhưng rìa tàn tích đã gần kề. Nephis có thể nhìn thấy bức tường cổ xưa, bị bao phủ bởi rêu đỏ và dây leo xoắn.

Nhưng cảm giác lạnh lẽo đang siết chặt trái tim rực lửa của cô chỉ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Cô cau mày.

Trực giác của một Saint không chỉ là một cảm giác bất thường. Những thực thể siêu việt có sự liên kết sâu sắc với thế giới, có thể cảm nhận được những biến đổi tinh tế trong đó. Dòng chảy của tinh chất linh hồn, chuyển động của các quy luật ẩn giấu, sự thay đổi trong kết cấu của thực tại...

Có điều gì đó rất bất ổn.

"Đó... là gì vậy?"

Cả Nephis và Lord of Shadows cùng dừng lại, nhận ra gần như cùng lúc rằng rìa khu tàn tích cổ xưa... dường như đang lùi xa dần. Dù họ có chạy nhanh đến đâu, khoảng cách giữa họ và bức tường phủ đầy rêu vẫn không giảm đi.

Họ trao nhau ánh nhìn u ám.

Ngay sau đó, cả thế giới rung chuyển dữ dội, và một thứ gì đó khổng lồ di chuyển phía sau họ.

Quay người lại, Nephis thấy mặt đất ở trung tâm thành phố cổ đang trồi lên, vượt lên trên khu rừng như một ngọn núi. Hàng loạt cây đổ rạp, cả biển dây leo và bụi cây bị nuốt chửng bởi lớp đất cuộn trào. Những công trình cổ xưa dần lộ ra dưới lớp rêu đỏ, chỉ để tan thành tro ngay sau đó.

Như thể có một thứ gì đó khổng lồ đã ngủ quên dưới khu rừng cổ, và giờ đây đang trỗi dậy từ bên dưới, bị đánh thức bởi sức nóng thiêu đốt của ngọn lửa trắng và tiếng vang của trận chiến dữ dội.

Cô bỗng cảm thấy... sự kinh hãi.

Kinh hãi không phải là cảm giác mà Nephis thường cảm nhận, và chắc chắn không phải một cách tự nhiên. Lý do duy nhất cho cảm giác này là tâm trí cô đang bị ảnh hưởng bởi một sức mạnh ngoại lai.

Ngọn lửa trong Nephis lụi dần khi một nhận thức đáng sợ hiện lên trong đầu cô.

Đôi môi cô mấp máy, và cô thì thầm một từ:

"...Condemnation."

Những Great Beasts mà họ đang chiến đấu được gọi là Asura... Asura of Condemnation.

Cô đã nghĩ rằng chúng chỉ là một bầy sinh vật ác mộng cư ngụ trong tàn tích cổ xưa, cái tên của chúng gợi lên một bí ẩn nào đó đã bị lãng quên từ quá khứ.

Nhưng giờ đây, Nephis nhận ra rằng ý nghĩa của cái tên này thực tế hơn nhiều.

Khi ngọn núi đất bắt đầu nứt toác, lộ ra hình dạng của thực thể đã bị chôn vùi bên dưới, cô cảm thấy rằng nỗi kinh hãi của mình hoàn toàn là một phản ứng thích đáng.

Asura of Condemnation không phải là một bầy Great Beasts tự nhiên bị ràng buộc ở một địa điểm duy nhất.

Thay vào đó, chúng xuất hiện ở đây vì một lý do khác, đen tối hơn nhiều... chúng là thuộc hạ của một thực thể hùng mạnh hơn rất nhiều.

Cái tên của chúng đơn giản là chỉ về chủ nhân của chúng.

Chủ nhân của chúng hẳn phải thuộc một Rank cao hơn.

Cursed Tyrant... Condemnation.