Battle Partners - Đồng Đội Chiến Đấu

Khi hóa thành linh hồn rực rỡ, Nephis trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với hình dạng con người của cô.

Tốc độ và sức mạnh của cô tăng vọt, sức mạnh ngọn lửa cũng bùng lên dữ dội... đặc biệt là khi hình thái ánh sáng tuyệt đẹp ấy được Khía Cạnh (Aspect) của cô cường hóa gấp bảy lần.

Không những thế, những đòn tấn công thông thường cũng chẳng thể làm tổn thương cô – hầu hết vũ khí đều bị thiêu rụi thành tro trước khi kịp chạm vào, còn những món vũ khí nào may mắn vượt qua được sức nóng khủng khiếp thì cũng chẳng tìm thấy chút da thịt nào để gây sát thương.

Chỉ còn lại ngọn lửa.

Do đó, điều khiến cô đau đớn nhất chính là Khuyết Điểm (Flaw) của mình, [Linh Hồn Thanh Khiết (Pristine Soul)]... và ở hình thái này, mối nguy hiểm nó gây ra còn nghiêm trọng hơn nhiều so với nỗi đau cô cảm thấy khi sử dụng những Khả Năng (Ability) nhỏ lẻ.

Hư không trắng sáng từ linh hồn cô quá đỗi tinh khiết và rực cháy, đến mức nó đe dọa nuốt chửng chính cô, thiêu rụi bản ngã của cô. Có lẽ là mãi mãi.

Ít nhất, đó là điều Nephis lo sợ.

Cô hiếm khi sử dụng sức mạnh Khía Cạnh (Aspect) trong chiến đấu, nếu có lựa chọn, cô chỉ dựa vào khả năng chiến đấu vật lý, và càng ít khi sử dụng Khả Năng (Ability) Biến Hình (Transformation) hơn nữa.

Tất nhiên, ngay cả trong hình thái rực rỡ ấy, cô vẫn không phải là bất khả xâm phạm.

Có rất nhiều sinh vật và vũ khí có thể gây tổn thương cho hình thái lửa của cô, nhưng mọi vết thương đều sẽ được chữa lành ngay lập tức bằng cách tiêu hao tinh chất (essence) của cô. Hình thái linh hồn ánh sáng là một biểu hiện của linh hồn rực cháy bên trong, do đó, muốn hủy diệt nó, người ta phải tiêu diệt hoàn toàn linh hồn cô.

Điều đó không phải là không thể, đặc biệt là khi đối mặt với những kẻ thù có Rank cao hơn.

Những hồn ma đá cổ xưa mà cô đang chiến đấu chính là một trong số những kẻ thù như vậy.

[Ngươi đã tiêu diệt một Dã Thú Vĩ Đại (Great Beast) Asura của Condemnation (Asura of Condemnation)].

[Linh hồn ngươi tỏa sáng hơn].

[Ngươi đã tiêu diệt một Dã Thú Vĩ Đại, Asura của Condemnation].

[Linh hồn ngươi tỏa sáng hơn].

[Ngươi đã tiêu diệt một Dã Thú Vĩ Đại...]

Chỉ trong nháy mắt, Nephis đã hạ gục ba trong số bảy Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures), nhưng sau đó tình hình bắt đầu tồi tệ hơn. Những golem gớm ghiếc kia nhận ra sức mạnh của cô và hiểu được nó, khiến chúng thay đổi cách di chuyển.

Chúng thuộc Rank Vĩ Đại (Great Rank), và đối với những sinh vật như chúng, sự khác biệt giữa thể xác và ngọn lửa hoàn toàn vô nghĩa. Những vũ khí kim cương kỳ lạ mà chúng mang theo ẩn chứa ý chí giết chóc, và trước ý chí đó, mọi thứ đều sẽ bị hủy diệt. Ngay cả các quy luật của thế giới cũng tự uốn mình để phục vụ nó.

Nếu cô bị một trong những quái vật asura đánh trúng... linh hồn cô sẽ không sụp đổ ngay sau một đòn, nhưng tổn thương gây ra sẽ rất đáng kể.

Ngay cả đối với một Dã Thú Vĩ Đại (Great Beast), việc tiêu diệt một Titan Siêu Việt (Transcendent Titan) cũng không phải là điều dễ dàng – nhưng ở đây lại có quá nhiều sinh vật như vậy, và cô phải hết sức cẩn trọng.

Nephis từ bỏ việc tấn công, chỉ tập trung tránh né những đòn sấm sét của các golem đáng sợ, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) quay trở lại.

Cô không phải chờ đợi lâu.

Đúng bảy giây sau khi hắn rời đi, Quỷ Bóng (Shadow Demon) lao ra khỏi bóng tối ở rìa khu rừng đang cháy, và ngay sau đó, thanh odachi khổng lồ của hắn đã bổ thẳng vào một trong những quái vật asura như một lưỡi dao xé toạc màn đêm.

Giờ đây, đã có hai người đối mặt với bốn Dã Thú Vĩ Đại (Great Beast) còn lại.

Nephis và Chúa Tể Bóng Tối liếc nhìn nhau thoáng qua, bóng dáng rực rỡ, duyên dáng của cô tương phản mạnh mẽ với hình bóng to lớn, u ám của hắn.

Sau đó, cả hai cùng lao vào hành động.

"Ta tự hỏi..."

Nephis thoáng chút lo lắng. Hình thái biến đổi một phần của cô dù ít hủy diệt hơn toàn bộ, nhưng vẫn tạo ra sức nóng kinh khủng.

Bộ giáp đá của những golem cổ xưa có thể chịu đựng dễ dàng, nhưng còn Chúa Tể Bóng Tối thì sao? Rất ít người đủ mạnh để chiến đấu bên cạnh cô khi cô hoàn toàn bộc phát sức mạnh.

Tuy nhiên, cô không cần phải lo lắng nữa.

Bộ giáp onyx của Quỷ Bóng lấp lánh trong ánh sáng trắng giận dữ từ ngọn lửa của cô, nhưng vẫn trụ vững.

Bộ giáp đáng sợ ấy, có vẻ như... chất lượng còn tốt hơn bộ giáp của cô, hoặc ít nhất là có khả năng chống chịu các đòn tấn công nguyên tố cực kỳ cao.

Dù sao, hắn dường như không gặp bất kỳ vấn đề gì khi lao vào giữa khu vực đang cháy, dường như không hề bị ánh sáng chói lòa, sức nóng khủng khiếp và sự thiếu hụt oxy làm phiền.

Chuyển động của hắn vẫn nhanh nhẹn, dữ dội và sắc bén như trước.

"Vậy thì không cần lo lắng nữa."

Nephis cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn.

Nephis và Chúa Tể Bóng Tối va chạm với bốn quái vật asura, và khu rừng xung quanh nhanh chóng biến thành một vùng đất hoang tàn đầy mảnh vụn cùng tro tàn.

Thanh kiếm đen mà cô đã sử dụng đã bị ngọn lửa hủy diệt từ lâu, vì vậy Nephis tận dụng tốc độ và sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc của mình để chiến đấu bằng tay không với những quái vật (abomination) kia. Cô nhanh nhẹn và nhỏ bé hơn nhiều so với những golem cao lớn, kỹ thuật của cô linh hoạt và hoàn hảo. Các vũ khí kim cương lóe sáng xé gió, nhưng không thể chạm tới hình dạng rực rỡ của cô.

Tuy nhiên, bản thân Nephis cũng không thể tấn công táo bạo như trước. Với sự hiểu biết thâm sâu về bản chất của chiến đấu, cô thực hiện một loạt các đòn tấn công nhẹ nhàng nhưng liên tục vào kẻ thù. Bộ giáp đá trên cổ tay, mắt cá chân và các khớp của chúng dần tan chảy, khiến những quái vật chậm lại.

Trong khi đó, Chúa Tể Bóng Tối lại là một mục tiêu dễ hơn nhiều.

Không chỉ thân hình tối tăm của hắn to lớn và cao, mà hắn còn chậm hơn cô, thanh odachi khổng lồ của hắn đòi hỏi nhiều không gian hơn để có thể sử dụng hiệu quả.

Vậy mà, bằng cách nào đó... không một đòn tấn công nào của quái vật asura có thể chạm tới bộ giáp onyx của hắn.

Kỹ thuật của hắn cũng tinh vi không kém cô, nhưng đồng thời... cũng rất lạ lùng. Đôi khi, chuyển động của hắn không quá nhanh – ít nhất là so với cô – nhưng đôi khi, dường như hắn nhanh đến mức để lại những dư ảnh phía sau lưng.

Không, không phải vậy... dường như Chúa Tể Bóng Tối đôi lúc xuất hiện ở hai nơi cùng một lúc.

Nephis phải mất vài giây để hiểu điều gì đang xảy ra.

"Nghệ Thuật Chiến Đấu Siêu Việt (Transcendent battle art)..."

Khả năng dịch chuyển không gian của hắn được tích hợp một cách tinh tế vào phong cách chiến đấu. Chúa Tể Bóng Tối sử dụng thành thạo những pha dịch chuyển khoảng cách ngắn để di chuyển quanh chiến trường, nhảy từ chỗ này sang chỗ khác với tốc độ kinh người, đến mức dường như hắn xuất hiện ở nhiều nơi cùng một lúc.

Các chuyển động uyển chuyển của thanh kiếm hắn liên tục kết nối giữa các cú nhảy, vì vậy một nhát chém bắt đầu ở một vị trí có thể kết thúc ở hàng chục mét xa hơn.

Một đòn tấn công của kẻ thù có thể bị chặn lại dù cho hắn không hề ở gần đường đi của nó. Theo một cách nào đó, toàn bộ chiến trường đều nằm trong tầm với của thanh odachi quỷ quyệt của hắn.

Cũng có một chi tiết khác...

"Hắn đang nhảy giữa các bóng tối."

Sau khi nhận ra chi tiết đó, Nephis cũng nhận thấy một chút ngạc nhiên rằng Chúa Tể Bóng Tối đang đoán trước và tận dụng các chuyển động của cô.

Hiện tại, cô là nguồn sáng mạnh nhất trên chiến trường, nên hướng của những bóng tối đổ từ cơ thể khổng lồ của quái vật asura hoàn toàn phụ thuộc vào vị trí của cô.

Chúa Tể Bóng Tối chú ý đến các chuyển động của cô để đoán trước sự di chuyển của bóng tối, và vì thế hắn có thể thoát khỏi nguy hiểm một cách tự do, luôn xuất hiện phía sau những quái vật để tung ra một đòn tấn công tàn khốc rồi tan biến vào bóng tối trước khi chúng kịp phản công.

Đó là... một màn trình diễn tuyệt đẹp của kỹ thuật hoàn hảo, ý chí kiên định và sự khéo léo đầy ma mãnh.

"…Quỷ quyệt."

Nephis... cảm thấy vô cùng ấn tượng.

Tránh né đòn đánh nghiền nát của cây quyền trượng kim cương, cô nhẹ nhàng bay lên không trung để tránh mất thăng bằng do mặt đất rung chuyển, rồi lao vút về phía trước.

Bàn tay trắng rực của cô chạm vào khuỷu tay của golem cổ xưa, và khớp khuỷu tay của nó cuối cùng cũng nứt vỡ, tan ra thành mưa đá nóng chảy.

Khi kẻ thù không còn khả năng sử dụng cây quyền trượng nặng nề một cách hiệu quả, cô có ngay một khoảng trống để tấn công.

Đáp nhẹ nhàng xuống mặt đất đang cháy, Nephis xoay người và tung ra một cú đá vòng cầu dữ dội vào con quái vật cao lớn.

Chân dài, thon thả của cô chạm vào bụng của quái vật asura, và nó bị hất ngược ra sau, toàn bộ thân trên của nó vỡ nát rồi bùng cháy.

Khi golem bốc cháy rơi xuống đất, nó đã chết.

...Nhưng ngay khi nó chết, nhiều quái vật asura hơn lại xuất hiện từ sâu trong tàn tích, lao về phía Nephis và đồng đội chiến đấu của cô với ác ý lặng lẽ.