Head of the Snake - Đầu của Con Rắn

Một bóng đen lướt nhanh qua bầu trời, rồi một chiến mã đen tuyền đáp xuống sàn tàu bay. Đôi mắt nó rực cháy ánh đỏ thẫm. Con ngựa này sở hữu bộ lông đen tuyền như màn đêm, hai chiếc sừng kim cương đen và những chiếc răng nanh sắc bén như sói.

Trên lưng chiến mã là một hiệp sĩ duyên dáng, khoác giáp onyx. Thanh odachi đỏ rực của cô ta tương xứng với hai tia sáng ruby đỏ cháy hừng hực phía sau tấm mũ trụ kín mít. Không hề dừng lại, kỵ sĩ bóng tối thúc ngựa lao tới. Thanh kiếm của cô ta lóe lên, chặt đứt đầu một chiến binh Quân Đoàn Mặt Trời gần nhất chỉ bằng một nhát chém gọn ghẽ.

Những Người Thức Tỉnh khác đứng sững sờ trong chốc lát, đột nhiên bị một cảm giác lạnh lẽo sợ hãi bao trùm.

Khi nỗi sợ hãi len lỏi vào tim họ, ngọn lửa đỏ thẫm trong đôi mắt chiến mã bóng tối càng bùng cháy dữ dội hơn. Nó quay đầu, cắn vào cổ một người lính khác và xé toạc ra. Máu lại bắn tung tóe trên sàn tàu...

Trên một con tàu khác, các binh sĩ đột nhiên la hét và giương cung lên khi một bóng đen khổng lồ bao trùm sàn tàu.

Nhưng đã quá muộn.

Một luồng gió mạnh do đôi cánh khổng lồ tạo ra quật ngã vài người lính. Ngay sau đó, một sinh vật ghê tởm đâm sầm xuống sàn tàu. Nó trông như một con sư tử khổng lồ với đầu quạ, thân hình gầy guộc và đen kịt. Sinh vật này có hai chân sau mạnh mẽ và sáu chi mọc ra từ bộ ngực rộng, mỗi chi đều kết thúc bằng một bộ móng vuốt dài.

Những khối cơ gầy guộc cuộn tròn dưới lớp da như những con giun. Chiếc mỏ đáng sợ của nó há rộng, để lộ hàng răng nhọn hoắt như kim và một chiếc lưỡi dài. Cả răng và lưỡi đều đen tuyền như phần còn lại của con quái vật ghê tởm.

Tận dụng khoảnh khắc kinh hoàng của các chiến binh, Xà Hồn, trong hình dạng Sứ Giả Spire, vươn sáu cánh tay ra, dùng móng vuốt cắt nát sáu cơ thể. Máu bắn tung tóe lên không trung, và một tiếng gào rên ghê rợn thoát ra từ chiếc mỏ của nó.

... Và cuối cùng, ở phía đuôi một con tàu khác, một con quỷ khổng lồ vận giáp đen đơn giản xuất hiện từ bóng tối, lặng lẽ đến mức không ai kịp nhận ra trong một tích tắc.

Khoảnh khắc đó đủ để một tia sét bay khỏi cây cung của hắn, đánh trúng một chiến binh mặc giáp đỏ đang chuẩn bị kéo cần của máy bắn tên ở mũi tàu. Ngay lập tức, những vòng cung ánh sáng giận dữ trói buộc hàng chục chiến binh gần đó, giết chết vài người, thiêu cháy một số và làm choáng những người còn lại.

Gạt bỏ Cung Chiến Morgan, Sunny lao lên phía trước, vung thanh Tầm Nhìn Tàn Nhẫn và thanh tachi nghiêm trang mà cậu cầm ở hai cánh tay còn lại trong số bốn cánh tay của mình. Cậu biết thời gian của mình có hạn... đúng vậy, Sunny rất mạnh, và những cái bóng của cậu cũng vậy. Nhưng khi những kẻ bảo vệ Thành Phố Ngà hồi phục sau cú sốc ban đầu, chúng sẽ cho thấy rằng mỗi người trong số chúng đều là Người Thức Tỉnh.

Và rồi, ai biết cậu có thể sống sót được bao lâu? Điều đầu tiên cần làm là cắt đứt đầu rắn...

Húc mạnh vào một người lính cao lớn bằng vai, Sunny hất hắn bay xa rồi nâng Mảnh Vỡ Nửa Đêm lên, chuẩn bị cho một cú chém xuống hủy diệt. Thuyền trưởng của con tàu — một người đàn ông tóc bạc với khuôn mặt quý phái và bộ râu rậm — phản ứng cực nhanh, vung kiếm lên đỡ đòn tấn công.

Tuy nhiên, thanh tachi chưa bao giờ chém xuống... nếu Sunny thực sự muốn tấn công bằng nó, cậu sẽ không bao giờ để lộ động tác rõ ràng đến thế. Thay vào đó, thanh Tầm Nhìn Tàn Nhẫn vươn ra từ bên dưới, đâm xuyên qua ngực thuyền trưởng. Được truyền sức mạnh thần thánh, nó dễ dàng xuyên qua giáp và cơ thể, giết chết người đàn ông ngay tại chỗ.

Tên Bạo Chúa chỉ kịp nhìn Sunny bằng đôi mắt mờ đi vì đau đớn... rồi nở một nụ cười sảng khoái. Sau đó, hắn đổ sập xuống như một cái cây bị đốn.

"Đám điên khùng chết tiệt..."

Thuyền trưởng đã chết, điều đó sẽ khiến mọi thứ dễ dàng hơn cho Sunny. Tuy nhiên, vẫn còn hàng chục chiến binh Người Thức Tỉnh trên sàn tàu, giờ đây đã hoàn toàn nhận ra sự hiện diện của cậu và khao khát máu của cậu. Sunny đã chiến đấu với khá nhiều kẻ theo Solvane trong Đấu Trường Đỏ và biết rất rõ chúng có kỹ năng và sức mạnh ra sao.

Cậu không chắc mình có thể sống sót trong trận chiến chống lại nhiều kẻ đến vậy, đặc biệt là khi cậu không có những cái bóng tăng cường cơ thể mình.

Ba cái bóng đang ở cùng Saint, Serpent và Nightmare, còn cái thứ tư nằm trên sàn tàu đầy máu phía sau cậu, đóng vai trò đôi mắt của cậu. Với lợi thế số lượng kinh khủng của kẻ thù, cậu đánh giá rằng nhận thức được xung quanh sẽ hữu ích hơn một chút sức mạnh thể chất.

... Dù sao, Sunny cũng không định chiến đấu với tất cả bọn chúng trừ khi thực sự buộc phải làm vậy.

Đá mạnh xác thuyền trưởng ra khỏi đường, Sunny lao lên phía trước... và nắm lấy một trong những cần lái mà gã đàn ông vừa cầm.

Cậu có thể không biết cách lái một con tàu, nhưng từ việc quan sát Noctis và Cassie làm điều đó, ít nhất cậu biết cách khiến một con tàu đâm sầm.

Khi Đèn Lồng Bóng Tối xuất hiện trên thắt lưng cậu và nuốt chửng toàn bộ ánh sáng xung quanh, giấu cậu vào một đám mây tối tăm khiến những tay cung khó có thể bắn trúng, Sunny kéo cần lái sang hết cỡ về bên phải.

Chậm rãi, con tàu bay bắt đầu quay sang trái, chệch khỏi quỹ đạo và phá vỡ đội hình.

Vài mũi tên lướt qua Sunny, một mũi tên nảy ra khỏi mũ trụ của cậu và hất đầu cậu ra sau. Cậu có thể thấy hơn mười tên Bạo Chúa gần nhất đang chạy về phía cậu, và xa hơn nữa, thậm chí nhiều tên khác đang vội vã tham gia cùng đồng đội của chúng. Những kẻ đã bị Đòn Đánh Sấm Sét làm choáng cũng đang bắt đầu tỉnh lại.

"Chết tiệt..."

Bị buộc phải giữ cần lái ở vị trí đó và không thể di chuyển, cậu nghiến răng, ném thanh Tầm Nhìn Tàn Nhẫn như một cây lao, nhằm giết kẻ địch gần nhất. Tuy nhiên, ngọn giáo của cậu chỉ đơn giản đứng yên giữa không trung, như thể những kẻ tấn công đang được bao bọc bởi một rào chắn vô hình.

Ngay giây tiếp theo, một quả cầu ánh sáng giận dữ xuyên qua đám mây tối tăm bảo vệ cậu, làm mờ đi một chút nhưng không biến mất hoàn toàn.

Đó là vấn đề khi chiến đấu với Người Thức Tỉnh... mỗi người trong số họ đều có một Khía Cạnh (Aspect) và mỗi Khía Cạnh đều độc nhất, khiến chúng trở nên cực kỳ khó đoán và khó đối phó.

Khi nhiều mũi tên nữa nhắm vào đầu cậu, Sunny chửi rủa, buông cần lái ra... và hòa mình vào bóng tối.

Khi không còn ai giữ cần lái, nó tự động quay trở lại vị trí ban đầu.

... Nhưng thiệt hại đã được gây ra.

Trước khi bất kỳ ai kịp đến điều chỉnh, con tàu bay đã lao chệch hướng... và đâm thẳng vào mạn của một con tàu khác, mũi kim loại phía trước đâm xuyên và cắm sâu vào tàu đồng minh.

Cả hai con tàu đều bị hư hại nặng nề bởi cú va chạm, nhưng tình huống vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn. Nếu một thuyền trưởng có kinh nghiệm hành động nhanh chóng, ít nhất một con tàu, hoặc thậm chí cả hai con tàu, có thể được cứu.

... Nhưng trước khi điều đó có thể xảy ra, một con quỷ bốn tay đột nhiên xuất hiện từ bóng tối trên đuôi con tàu bị đâm.

Và chỉ sau vài khoảnh khắc, thuyền trưởng của nó cũng đã chết.

Chỉ với hai cú chém, Sunny đã định đoạt số phận của hai con tàu và hàng trăm sinh mạng.

Cậu nhìn lên bầu trời đêm trong chốc lát và rên rỉ.

"Chỉ còn khoảng chín mươi mấy cái nữa... tuyệt vời!"

Một tiếng cười điên loạn, bị kìm nén, bất chợt bật ra từ môi cậu.