Heart of Darkness - Trái Tim Bóng Tối

"Mình... đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra!"

Một âm thanh cào xé vang vọng trong màn đêm tuyệt đối.

Ngay lập tức, một luồng ánh sáng đỏ rực bắn ra từ pháo sáng hóa học.

Sunny giơ cao cây pháo sáng lên đầu, ánh sáng đỏ sẫm lan tỏa, bao trùm khắp hang động nhỏ bằng một màu đỏ đáng sợ.

Bóng tối tạm thời lùi lại, nhưng dường như chỉ chực chờ cơ hội để nuốt chửng Sunny bất cứ lúc nào.

Cảm thấy tim đập thình thịch không ngừng, Sunny liếc nhìn Saint, người vẫn đứng bất động phía sau cậu, không hề nao núng.

Quay đi, Sunny lẩm bẩm:

“Thật là... mình mong đợi điều gì ở đây chứ... nàng sinh ra từ Underworld, một nơi đầy bóng tối. Chắc Saint cảm thấy đây đúng là chốn quen thuộc của mình...”

Cậu đứng yên một lát, cố gắng làm quen với ánh sáng đỏ máu bao trùm.

Sau đó, Sunny cắn môi và tiến về phía trước.

"Giúp tôi với chứ?"

Cruel Sight lẽ ra không nên cạn kiệt lượng ánh sáng hấp thụ nhanh đến thế.

Cây pháo sáng hóa học vốn dĩ phải cháy ít nhất mười lăm phút, nhưng nó lại chập chờn rồi tắt ngấm chỉ sau năm phút, buộc cậu phải đốt thêm một cái mới.

Dường như việc xua đuổi bóng tối thực sự đã tiêu tốn mọi nguồn sáng nhanh hơn mức bình thường.

"Chết tiệt thật..."

Sunny vốn lo sợ việc phải tìm đến trái tim bóng tối, nhưng giờ đây, khi cậu đang tiêu tốn pháo sáng với tốc độ đáng báo động, cậu không thể chần chừ thêm nữa để tìm thấy nó.

Đáng buồn thay, việc đó lại khó khăn hơn cậu tưởng tượng.

Con đường dẫn vào bóng tối có một hướng rõ ràng, nhưng mạng lưới hang động hỗn loạn bên dưới vừa khó đi lại vừa khiến cậu mất phương hướng.

Đôi khi, cậu chọn con đường đi xuống, nhưng cuối cùng lại phải leo lên một đoạn dài.

Những lúc khác, việc đi sâu hơn vào lòng núi chỉ khiến âm thanh rung động xa dần, cho thấy cậu đã lạc lối khỏi mục tiêu.

Cuối cùng, Sunny từ bỏ mọi hy vọng về việc biết mình đang làm gì và chọn ngẫu nhiên một con đường, dựa vào trực giác để dẫn dắt.

Chẳng bao lâu, cậu phát hiện ra một quy luật mới.

Những con đường mà bóng tối dường như chảy xiết hơn chính là con đường đúng.

Dựa trên kiến thức đó, cậu nhanh chóng tiến lên, biết rằng thời gian không còn nhiều nữa.

Thời gian đã mất đi ý nghĩa, và Sunny chỉ đếm nó bằng số pháo sáng đã tiêu tốn.

Khi chỉ còn lại hai cây pháo sáng cuối cùng...

Cuối cùng cậu đã đến đích.

Những bức tường của lối đi hẹp mà cậu đang theo đột nhiên biến mất, và cậu thấy mình đang đứng trong một hang động khổng lồ hình cầu.

Trong ánh sáng đỏ nhạt, cậu có thể nhìn thấy hàng chục lỗ tối mở ra, mỗi lỗ dẫn đến một đường hầm tự nhiên khác nhau.

Tuy nhiên, Sunny không để tâm đến chúng.

Tất cả sự chú ý của cậu chỉ tập trung vào một quả cầu khổng lồ màu đen như hắc ín lơ lửng ở trung tâm hang động, đang cháy rực lên những tia sáng đỏ từ ngọn lửa pháo sáng.

Bóng tối... bóng tối chảy qua nó, hoặc có thể chính nó sinh ra từ quả cầu đó.

Âm thanh rung động mà cậu đã nghe xuất phát từ quả cầu, giống như tiếng xào xạc của những con sóng bị giam cầm bên trong nó.

Bất chợt, một cảm giác lạnh lẽo tê buốt lan tỏa khắp cơ thể Sunny.

Bất cứ thứ gì quả cầu đen đó đại diện cho... cậu biết rằng không một con người nào nên nhìn thấy nó.

"Cắt... rồi chạy..."

Sunny nuốt khan.

Cậu không thể tin rằng không có bất kỳ thứ gì bảo vệ nó.

Nhưng mặt khác, cũng không có gì bảo vệ trái tim của chính cậu cả... nếu có thứ gì đó lọt vào lồng ngực cậu, nó sẽ không gặp phải bất kỳ sự phòng vệ nào.

...Có lẽ ngoại trừ Blood Weave.

Sunny thả lỏng giác quan, kiểm tra xem liên kết với cái bóng thứ tư của cậu có còn hay không.

Liên kết vẫn còn đó, dù có chút mờ nhạt.

Dù vậy, cậu biết rằng mình vẫn có thể dùng Shadow Step để thoát khỏi hang động tối tăm này sau khi phá hủy Trái Tim Bóng Tối.

"Không có thời gian để lãng phí nữa..."

Chiếc pháo sáng áp chót của cậu sắp cháy hết.

Bước tới phía trước, Sunny xua tan mọi do dự khỏi tâm trí và đâm mạnh lưỡi Cruel Sight về phía quả cầu đen.

Lưỡi thương chạm vào bề mặt quả cầu...

Và trượt ra, không để lại một vết xước nào.

Sunny đứng chết trân.

Âm thanh của ngọn thương va chạm vào bề mặt đá bóng loáng dường như chói tai, và khi nó tan biến...

Phải chăng cậu đã tưởng tượng, hay là âm thanh rung động từ quả cầu đã to hơn một chút? Liếc nhìn Saint, Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc xuống mặt và thì thầm:

"Giúp tôi với chứ?"

Vị hiệp sĩ câm lặng đứng yên trong giây lát, nhìn chằm chằm vào quả cầu với một chút cảm xúc sâu kín.

Rồi, đôi mắt của nàng đột nhiên sáng lên, ngọn lửa bên trong chúng trở nên tối hơn.

Saint làm một điều gì đó rất kỳ lạ.

Nàng bước tới phía trước và đưa cho Sunny thanh Sin of Solace.

Bối rối, Sunny nắm lấy chuôi của thanh kiếm ngọc, cảm thấy những lời thì thầm ám ảnh tấn công tâm trí mình.

"Thật là thảm hại."

Cậu nhíu mày, ngạc nhiên trước suy nghĩ đột ngột ấy.

...Đó có phải là suy nghĩ của cậu?

Ngay lúc đó, Saint bước thêm một bước và rút ra thanh kiếm đá bị gãy của nàng.

Lưỡi kiếm sắc nhọn lóe lên trong bóng tối...

Và cắm thẳng vào bề mặt đen của quả cầu đến tận chuôi.

Một vết nứt nhỏ bò lên trên và dưới bề mặt quả cầu.

Ngay lập tức, âm thanh rung động trở nên gần như chói tai.

"Cái quái gì..."

Ngay sau đó, quả cầu khổng lồ đột nhiên nổ tung, giải phóng một dòng chảy bóng tối bao trùm lên Sunny và Saint, hất văng cậu ra xa.

Cậu ngã xuống nền đá lạnh lẽo, cảm thấy thứ gì đó đang gặm nhấm lớp thép của Undying Chain.

Chiếc pháo sáng bị dập tắt ngay lập tức.

Trong khoảnh khắc cuối cùng khi ngọn lửa vẫn còn cháy, Sunny nhìn thấy thứ mà bóng tối giải phóng từ quả cầu thực sự là gì, và hiểu ra âm thanh rung động mà cậu nghe thấy là gì.

Đó không phải là tiếng sóng xào xạc.

...Thay vào đó, đó là tiếng xào xạc của vô số đôi chân nhỏ bé đang cào vào vỏ quả cầu đen từ bên trong.

Dòng chảy bóng tối thoát ra từ quả cầu bị nứt thực chất là vô số sinh vật nhỏ bé giống như bọ cánh cứng, đang tràn ra như một dòng sông, và đã bắt đầu gặm nhấm lớp kim loại Siêu Việt của áo giáp cậu.

Tệ hơn nữa, dòng chảy đó vẫn đang tuôn trào ra từ quả cầu bị nứt, chảy vào hàng chục lối đi dẫn ra khỏi hang động như một cơn lũ.

Cảnh tượng đó vừa kinh hoàng vừa kỳ lạ... không có cách nào mà lớp vỏ đá đen lớn đến thế lại có thể chứa nhiều bọ đến vậy, nhưng chúng vẫn tiếp tục tuôn ra không ngừng.

Với tốc độ này, toàn bộ ngọn núi sẽ tràn ngập lũ bọ chỉ trong vài phút.

"A... ra là vậy, nên nàng mới bảo mình chạy..."

Cảm thấy một cơn đau nhói xuyên qua mạng sườn, Sunny chợt nhận ra một sự thật đáng sợ.

Cậu cần phải bước vào một cái bóng để dùng Shadow Step.

...Và khi tất cả ánh sáng biến mất, trong bóng tối tuyệt đối của hang động này, không còn cái bóng nào tồn tại nữa.