In the Belly of the Beast - Trong Bụng Quái Vật

Lối rẽ cũng chìm trong bóng tối dày đặc, không thể xuyên thủng, bao trùm lấy Sunny, khiến cậu như mù như điếc. Lưỡi giáo Cruel Sight phát ra ánh sáng mờ nhạt, tạo thành một vòng sáng nhỏ quanh cậu. Ánh sáng yếu ớt ấy dường như đang vật lộn với dòng chảy của bóng tối lạnh lẽo, càng làm nổi bật sự thăm thẳm của nó.

Các bức tường của lối rẽ hẹp hơn nhiều so với đường hầm chính, trần thấp, và vòng sáng nhỏ hẹp đến mức khiến Sunny cảm thấy ngột ngạt. Cậu bước tiếp với vẻ mặt khó chịu, cảm nhận mặt đất đang dốc xuống dưới chân.

Nếu có điều gì đó khiến cậu yên tâm được một chút, đó là bóng dáng lặng lẽ của Saint đang ở bên cạnh. Con quỷ ít nói di chuyển với sự thờ ơ thường thấy, tay nắm chặt Sin of Solace. Cùng nhau, họ tiếp tục tiến sâu vào lòng núi.

‘Khốn nạn... chết tiệt... đây đúng là rác rưởi...’

Không có gì lạ, Sunny cảm thấy vô cùng lo lắng.

Có rất nhiều điều khiến cậu phải lo lắng. Không chỉ cậu đang tự mình bước vào cái bẫy của một Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ và vô cùng nguy hiểm, mà cậu còn bị bao vây bởi bóng tối thực sự — một yếu tố trực tiếp khắc chế hầu hết các khả năng của cậu.

Chưa kể, cậu còn đang ở trong một tình huống khá kỳ lạ. Hầu hết Người Thức Tỉnh đều sở hữu ít nhất một Memory phát sáng — những thứ thường rẻ và dễ kiếm, nên ai cũng có ít nhất một vật phẩm được yểm phép dùng làm đèn lồng trong kho vũ khí của mình. Tuy nhiên, Sunny chưa bao giờ cần đến chúng, nên cậu chỉ có mỗi Cruel Sight.

Phép [Light Eater] của ngọn giáo cho phép nó hấp thụ ánh sáng rồi sau đó phát ra. Sau nhiều tháng chìm trong bóng tối của đêm cực, hầu hết ánh sáng mà nó đã nuốt trước đây đã cạn kiệt. Lượng còn lại chỉ đủ dùng trong vài giờ... nhưng nếu cậu không hoàn thành nhiệm vụ kịp thời thì sao?

Sunny có mang theo vài cây pháo sáng hóa học, đề phòng trường hợp khẩn cấp, nhưng cậu thực sự hy vọng sẽ không phải dùng đến chúng.

Ngoài ra, cậu phải để lại một trong những cái bóng của mình ở lại với đoàn xe. Bị bao vây bởi bóng tối thực sự, cậu không thể biến thành bóng để di chuyển nhanh qua mạng lưới đường hầm, nhưng cậu vẫn có thể sử dụng Shadow Step để quay lại với một trong những cái bóng quý giá của mình. Đó là lý do Sunny quyết định mạo hiểm tiến sâu vào lòng núi một mình, hy vọng thoát khỏi thảm họa đang chờ đợi phía trước trong tích tắc.

Hiện tại, cái bóng ủ rũ đang ở lại với Saint, cái bóng ghê rợn đang hỗ trợ Cruel Sight, và cái bóng kiêu ngạo thì quấn quanh cơ thể cậu. Năm thực thể ấy tạo thành một nhóm đáng sợ... nhưng Sunny vẫn không cảm thấy tự tin.

Tỷ lệ cược quá bất lợi.

‘Thôi nào... có gì to tát đâu chứ? Chỉ là một ngọn núi đầy ma quái, không lối thoát, chìm trong bóng tối nguyên sơ. Có vẻ như còn có một trái tim bên trong nữa. Dễ ợt mà...’

Saint khẽ quay đầu lại nhìn cậu, viên ngọc mắt đỏ rực lên thứ ánh sáng lạnh lẽo. Chỉ đến lúc đó Sunny mới nhận ra hàm răng mình đang va vào nhau lập cập.

Cậu gượng cười một cách yếu ớt.

"Sao thế? Ở đây thực sự lạnh mà..."

Quả thật, nhiệt độ nơi đây rất thấp. Hơi nước phả ra từ đôi môi cậu, và giọng cậu vang vọng khắp các bức tường đá, lan xa vào lối đi hẹp. Sunny im lặng, không muốn báo động vị trí của mình cho bất cứ thứ gì có thể đang ẩn nấp trong bóng tối.

Họ tiếp tục đi xuống, chẳng mấy chốc đã đến một giao lộ chìm trong bóng tối. Đây là giao lộ đầu tiên trong số rất nhiều giao lộ khác — như Giáo sư Obel đã nói, có cả một mạng lưới đường hầm được khai thác từ Thời Kỳ Đen Tối, nhằm phục vụ như một nơi trú ẩn trong trường hợp chiến tranh toàn diện xảy ra.

Các đường hầm khoét sâu vào núi, tạo thành một mê cung kỳ lạ. Sunny chắc chắn rằng có một logic nào đó trong cách chúng được sắp đặt, nhưng ý đồ của những kỹ sư đã xây dựng nơi này hoàn toàn nằm ngoài khả năng hiểu biết của cậu. Nếu có điều gì đó, thì hệ thống các lối rẽ và buồng cắt thô trong đá trông có vẻ ngẫu nhiên và không có trật tự.

Gần như... hữu cơ.

Và tất nhiên, tất cả đều bị bóng tối nuốt chửng. Ở độ sâu này, Sunny bắt đầu cảm thấy như thể bóng tối đang chuyển động quanh cậu, chảy qua các đường hầm như máu chảy qua những mạch máu khổng lồ.

Cậu rùng mình.

‘Bình tĩnh nào, chết tiệt...’

Tìm trái tim, và phá hủy nó.

...Điều gì sẽ xảy ra nếu nó không phải là một trái tim ẩn dụ, mà là một trái tim thực sự?

Nghiến răng, Sunny tiếp tục tiến về phía trước. Đối mặt với mê cung phức tạp của các lối rẽ, cậu quyết định điều hướng theo một nguyên tắc đơn giản — mỗi khi đến một giao lộ, cậu chọn con đường dẫn xuống sâu hơn. Cho đến giờ, phương pháp này dường như vẫn hiệu quả, bởi vì bóng tối xung quanh dường như đã dày đặc hơn, và chảy nhanh hơn.

...Một lát sau, cậu bắt đầu nghe thấy một tiếng ù ù kỳ lạ. Âm thanh trầm thấp và xa xôi như một tiếng thì thầm khẽ, vang vọng qua đá lạnh, lớn dần và trở nên rõ ràng hơn khi Sunny tiến sâu vào mạng lưới đường hầm.

Cố gắng chống lại cảm giác sợ hãi nguyên thủy đang dâng lên, cậu liếc nhìn Saint, rồi bướng bỉnh tiếp tục bước đi.

Chẳng mấy chốc, Sunny đến một ngõ cụt... hay nói đúng hơn, là nơi đáng lẽ phải là ngõ cụt. Đường hầm mà cậu đang đi đột ngột dừng lại, nhưng bức tường trước mặt đã bị sập... hoặc bị phá vỡ... vào một thời điểm nào đó trong quá khứ, để lộ ra một lối vào trông giống như một hang động tự nhiên.

Cậu do dự trong giây lát, sau đó trèo qua đống đổ nát và tiến vào hang động. Nó kéo dài về phía trước, ngoằn ngoèo, thu hẹp đến mức Saint phải lùi lại và giờ đây đi sau cậu.

Các lối hẹp giờ đây không còn là những con đường được khai thác từ đá bằng công cụ của con người nữa, mà trở nên thô ráp và gồ ghề. Mặt đất nhô lên và sụt xuống, khiến việc tiến lên càng trở nên khó khăn. Nếu trước đây Sunny cảm thấy như mình đang ở trong một mê cung, thì giờ đây, cậu đã hoàn toàn mất phương hướng. Tất cả những gì cậu biết là mình vẫn đang đi xuống, và rằng bóng tối đang chảy qua cậu với tốc độ ngày càng nhanh.

Tiếng ù ù đang lớn dần và trở nên rõ ràng hơn.

Đến lúc này, Sunny đã hoàn toàn bị ám ảnh bởi cảm giác rằng cậu không đang đi qua một mạng lưới hang động, mà thay vào đó đang bò qua những mạch máu của một sinh vật khổng lồ, kỳ dị, đáng sợ nào đó.

‘Nếu... nếu nó thực sự còn sống... thì mình không muốn biết đó là loại sinh vật gì đâu...’

Chỉ khi suy nghĩ đó lóe lên trong đầu Sunny...

Ánh sáng từ lưỡi giáo Cruel Sight đột nhiên nhấp nháy, rồi ngay lập tức tắt ngấm.

Tất cả những gì còn lại là bóng tối tuyệt đối.