Heart of Twilight - Trái Tim của Twilight

Vương Miện Hoàng Hôn không chỉ là một Ký Ức Tối Thượng. Nó còn là biểu tượng quyền lực mà Daeron, Vua Rắn, đã sử dụng, đồng thời là chìa khóa của ma trận phòng thủ bao trùm thành phố của ông.

Vì vậy, người mang nó sẽ không bị ảnh hưởng bởi thời gian đóng băng… theo một khía cạnh nào đó.

‘Chết tiệt thật…’

Có một cái giá phải trả cho việc không bị ảnh hưởng bởi thời gian đóng băng. Nhìn xung quanh, Sunny cảm nhận được nguyên khí của mình đang bị nuốt chửng với tốc độ kinh hoàng — Vương Miện đang sử dụng nó để bảo vệ cậu. Thông thường, nguyên khí dự trữ của cậu sẽ cạn kiệt chỉ trong vài giây, biến cậu thành một tù nhân khác của Hoàng Hôn… nhưng, may mắn thay, Vương Miện cũng giúp cậu khôi phục lại lượng nguyên khí đã tiêu hao.

Dù vậy, cậu vẫn tiêu hao nhiều hơn là bổ sung, nhưng ít nhất tốc độ tiêu hao không quá nhanh. Sunny sẽ không thể băng qua toàn bộ thành phố, nhưng hiện tại cậu đã ở rất gần cung điện, và có cơ hội lớn để hoàn thành nhiệm vụ.

Miễn là cậu không lãng phí thời gian.

‘Mình phải nhanh lên.’

Cú thoát khỏi thế giới gương của Soul Stealer có lẽ đã rất dữ dội, vì Sunny không còn ở trên quảng trường nữa. Thay vào đó, cậu thấy mình bị hất văng xa vài trăm mét, ở rìa khu vực trung tâm mà nhóm họ đang hướng tới.

Cậu được bảo vệ bởi Vương Miện, nhưng các Ảnh Vệ của cậu thì không. Do đó, Sunny đã giữ chúng bám chặt quanh cơ thể từ trước, đề phòng bất trắc. Giờ đây, khi sự việc đã xảy ra, cậu không dám để chúng đi tìm đồng đội.

Mordret chắc chắn đã đưa mọi người vào thế giới thực của Hoàng Hôn. Ở đây, trong phiên bản thật của thành phố bị mất, Soul Stealer cũng bất lực như tất cả những sinh vật Tha Hóa bất động khác… nhưng những người còn lại trong nhóm của cậu cũng bị đóng băng trong thời gian, bao gồm cả Hoàng Tử Hư Vô.

Tất cả phụ thuộc vào Sunny.

‘Chúng ta sẽ tìm thấy nhau khi mình vô hiệu hóa ma trận.’

Quay lưng lại với khung cảnh chiến trận đóng băng, Sunny lao về phía trước. Cậu chạy nhanh nhất có thể, cố gắng tránh những hình hài bất động của các chiến binh Hoàng Hôn, tất cả dường như đều đang hướng về cùng một phía với cậu.

Ở khu vực trung tâm này, không có nhiều Sinh Vật Ác Mộng đang hoành hành. Tuy nhiên, dấu hiệu của sự tàn phá vẫn hiện diện khắp nơi, như thể thành phố đã phải chịu một cuộc oanh tạc kinh hoàng — nhiều tòa nhà đã bị phá hủy hoàn toàn, và vô số người đã chết dưới đống đổ nát. Máu chảy thành sông, đông cứng trong dòng thời gian như phần còn lại của Hoàng Hôn.

Sunny là một Kinh Hoàng Thăng Hoa nên tốc độ chạy của cậu đã vượt xa khả năng của con người. Cậu di chuyển xuyên qua thành phố bị ngưng đọng hết mức có thể, nhưng thật khó để duy trì tốc độ đó trên những con phố đông đúc. Không ít lần, cậu không kịp phản ứng và va phải những chiến binh Hoàng Hôn bất động hay những mảnh đá vỡ lơ lửng giữa không trung.

Mỗi lần như vậy, cậu bị bật ngược trở lại, như thể vừa va vào một bức tường bất khả xâm phạm. Những người và vật thể bị ngưng đọng trong dòng thời gian hoàn toàn miễn nhiễm với mọi tác động từ bên ngoài — nên cậu chỉ có thể tránh né chúng.

‘Khốn kiếp…’

Cuối cùng, cậu buộc phải giảm tốc độ. Gần cung điện, có quá nhiều người khiến cậu không thể chạy, và quá nhiều tòa nhà bị phá hủy khiến việc di chuyển trên mái nhà trở nên bất khả thi. Việc sử dụng Ảnh Bộ chỉ khiến cậu mất nguyên khí quý giá, nên cậu phải tiếp tục đi bộ.

Sau vài phút chật vật, Sunny cuối cùng cũng vượt qua đám đông chiến binh bất động và bước vào trung tâm của Hoàng Hôn.

Trước mặt cậu, được ngăn cách với các tòa nhà khác bởi một công viên rộng lớn hoang tàn, là cung điện của Vua Rắn.

Tuy nhiên, Sunny không để tâm đến vẻ tráng lệ và kiến trúc độc đáo của nó. Cậu ngước nhìn lên mái vòm hùng vĩ của cung điện và rùng mình.

‘Cái gì…’

Một sinh vật đẹp đẽ nhưng kinh hãi đang đậu trên đỉnh mái vòm nứt nẻ, móng vuốt của nó găm sâu vào lớp đá vụn vỡ. Vảy của nó lấp lánh màu sắc bầu trời đêm, trông hoàn toàn đen kịt dưới ánh bình minh mờ nhạt. Đôi cánh rộng lớn của nó xòe ra, che kín cả bầu trời. Đôi mắt đầy ác ý của nó bừng sáng như những vì sao lạnh lẽo xa xăm, tràn ngập sự thù hận và cơn thịnh nộ không thể dung thứ.

Đó là một con rồng.

Cái miệng đáng sợ của nó mở rộng, đông cứng giữa một tiếng gầm vang rền. Những chiếc răng nanh lấp lánh trong bóng tối mịt mùng, mỗi chiếc sắc nhọn như một đỉnh núi.

Bạo chúa của bầu trời đêm lẽ ra phải đẹp đẽ… không, đáng lẽ phải thế. Nhưng thay vào đó, nó trông thật đáng sợ và ghê tởm. Một luồng khí tức độc đoán và điên cuồng bốc ra từ sinh vật khổng lồ này, tràn ngập sự mục rữa điên cuồng. Dù bất động, nó vẫn khiến Sunny cảm thấy lạnh sống lưng.

…Con rồng đó là mục tiêu của vô số chiến binh đang ùa về phía cung điện. Họ lao vào tấn công nó như một làn sóng, chỉ để bị nghiền nát, xé toạc, và hất văng trở lại. Máu và những thi thể bị xé nát rơi xuống như mưa, đông cứng giữa không trung bởi thời gian ngưng đọng.

Sunny đứng yên trong giây lát, bị cuốn hút bởi vẻ rùng rợn của khung cảnh kinh hoàng này.

‘Ác Chúa…’

Vậy là Ác Chúa đã tấn công thẳng vào trung tâm thành phố. Cung điện của Daeron đã bị phá hủy một phần, mái vòm của nó đang trên bờ vực sụp đổ. Không rõ liệu phòng ngai vàng có còn tồn tại hay không.

Sunny nghiến răng, rồi lao thẳng về phía trước.

‘Có gì đó… rất kỳ lạ trong khung cảnh này.’

Con rồng ghê rợn tạo thành một cảnh tượng điềm gở, nhưng những chiến binh của Hoàng Hôn cũng đáng sợ không kém. Cách họ lao vào cái chết mà không chút do dự hay bối rối khiến Sunny thấy bất an. Trong số họ cũng có những con người bình thường… chắc chắn, họ biết rằng không gì họ làm có thể gây tổn hại đến Thánh Nhân Tha Hóa.

Họ thực sự không biết sợ sao? Gạt bỏ những suy nghĩ thừa thãi ra khỏi đầu, Sunny trèo qua đống đổ nát và bước vào cung điện. Cậu không còn nhiều nguyên khí, nên thời gian để tìm phòng ngai vàng không còn nhiều.

Khi đến đó, cậu cũng phải tìm ra cách sử dụng Vương Miện Hoàng Hôn để vô hiệu hóa ma trận phòng thủ. Đáng tiếc là nó không hề đi kèm bất kỳ hướng dẫn sử dụng nào…

‘Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt tất cả!’

Sunny theo lối đi rộng nhất, hy vọng rằng chúng sẽ dẫn cậu đến phòng ngai vàng. Daeron là một Bá Chủ và đã dẫn một nhóm Thánh Nhân vào Lăng Mộ Ariel… chắc chắn, ông ta sẽ xây dựng cung điện của mình để phù hợp với các Năng Lực Biến Hình của họ.

Phần lớn các khu vực trong cung điện chỉ dành cho con người, nhưng những nơi thực sự quan trọng phải đủ rộng lớn để dung chứa các Thánh Nhân. Nếu không, nếu một kẻ thù tấn công bất ngờ, họ sẽ không thể phát huy toàn bộ sức mạnh của mình.

Phòng ngai vàng chắc chắn sẽ là một trong những nơi quan trọng này. Ít nhất, Sunny hy vọng vậy, bởi cậu không còn đủ thời gian để tìm kiếm khắp toàn bộ cung điện.

Chẳng mấy chốc, một cánh cổng khổng lồ hiện ra trước mắt cậu — giờ đây đã vỡ nát, hóa thành một đống đổ nát. Đằng sau nó là một sảnh lớn. Những tia sáng mạnh mẽ chiếu xuyên qua các vết nứt trên mái vòm phía trên, khiến căn phòng chìm trong ánh hoàng hôn mờ ảo.

Ở trung tâm của sảnh là một bệ cao, với một ngai vàng uy nghiêm đặt trên đó. Ngai vàng được chế tác từ một khối đá đen xỉn màu…

Chính xác hơn, nó được chạm khắc từ một mảnh của Estuary.

Sunny chăm chú nhìn nó trong thoáng chốc.

‘Tìm thấy rồi.’

Toàn bộ ngai vàng của Daeron đã được chạm khắc từ một mảnh của Estuary.

Đó là ổ khóa của ma trận phòng thủ của Hoàng Hôn, và vương miện của hắn chính là chìa khóa.