Twilight Throne - Ngai Vàng Hoàng Hôn

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc ngai đen. Đại sảnh trong cung điện của Serpent King im lìm, tối tăm, những mảnh vụn đá vương vãi khắp sàn và lơ lửng trong không khí, bụi bặm đông cứng trong những tia sáng sắc lạnh. Bất chấp trận chiến kinh hoàng đang diễn ra bên ngoài, nơi đây hoàn toàn tĩnh lặng — ngoại trừ tiếng thở hổn hển của cậu.

"Được rồi. Bắt đầu thôi…"

Cậu cảm thấy một sự hỗn độn phức tạp giữa nhẹ nhõm, mong đợi và lo sợ. Nhẹ nhõm và mong đợi vì cậu đã đến kịp thời, còn lo sợ vì cuộc chiến chống lại đám Ô Uế sẽ tiếp tục ngay khi cậu hoàn thành nhiệm vụ.

Con quái vật Soul Stealer đáng sợ, Dread Lord khủng khiếp… họ sẽ phải đối mặt với những sinh vật này. Sunny vẫn nhớ nỗi kinh hoàng khi đối đầu với một Titan Tha Hóa trong trận chiến. Winter Beast một mình đã đủ để tiêu diệt phần còn lại của First Evacuation Army và hàng triệu người tị nạn ở Falcon Scott. Cái giá lạnh chết chóc của ngày đen tối ấy vẫn còn ám ảnh tận xương tủy cậu.

Nhưng hôm nay sẽ khác.

Tất cả các thành viên trong nhóm đều có mặt ở đây. Mordret cũng vậy… và một đội quân lớn những chiến binh đến từ một thế giới xa lạ, tất cả đều là cựu chiến binh dày dạn của Nightmare Spell.

Sunny cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

‘Chúng ta sẽ giết chúng.’

Gạt bỏ thoáng do dự, cậu bước về phía ngai đen.

Khi làm vậy, Sunny nhận ra có thứ gì đó phía sau bệ ngai. Thực ra, căn phòng ngai vàng không hoàn toàn trống rỗng… có ai đó đang đứng đó, bất động, ngước nhìn mái vòm đổ nát. Một dáng người cao ráo và thanh lịch khoác áo giáp ngà, với dải thắt lưng màu nâu đỏ. Mái tóc nâu đỏ, đôi mắt xanh lá…

Sunny chợt khựng lại.

"Kai!"

Vậy ra, đây chính là nơi Spell đã đưa bạn cậu đến. Kai đã ở trong căn phòng ngai vàng suốt thời gian qua, bị thời gian đóng băng mà không hề biết chuyện gì đang diễn ra xung quanh. Tất cả những tháng dài trôi qua với anh chỉ như một khoảnh khắc.

Sunny không biết nên cảm thấy ghen tị hay buồn bã cho bạn mình.

Ngoảnh mặt đi, cậu đặt chân lên bậc thang đầu tiên của bệ ngai.

‘Chờ đã, bạn thân. Tôi sẽ sớm giải thoát cho cậu…’

Tinh chất của cậu đang cạn kiệt một cách đáng báo động.

Leo lên bệ, Sunny dừng lại trước ngai đen, không chắc phải làm gì. Ý tưởng đầu tiên đến với cậu là ngồi lên đó, như Daeron đã làm khi từng cai trị nơi này.

Nhưng bằng cách nào đó, Sunny không thích ý tưởng ấy. Cậu chưa bao giờ khao khát trở thành vua của bất cứ thứ gì, chứ đừng nói là một thành phố có vị vua trước đây mà cậu đã giết. Những chiếc ngai vàng lộng lẫy không phải là thứ dành cho cậu… cậu đã hài lòng lắm rồi với chiếc Shadow Chair tiện lợi của mình.

‘Ồ, kệ đi.’

Cảm nhận sự cấp bách, Sunny tiến thêm một bước và bất ngờ nhận thấy một rãnh tròn được khắc ở phía sau ngai. Kích thước và độ sâu của nó dường như hoàn toàn vừa vặn…

Cassie đã phá vỡ bùa chú thời gian của hòn đảo Aletheia bằng cách đặt chìa khóa vào một khe rãnh trên mảnh Estuary. Theo bản năng, Sunny tháo Crown of Twilight ra và đưa nó vào rãnh tròn đó.

Ngay khi cậu làm thế, một lực vô hình kéo chiếc vòng kim loại tối màu ra khỏi tay cậu. Chiếc Vương Miện khớp hoàn hảo với rãnh, hòa vào đá đen của ngai. May mắn thay, kết nối của nó với linh hồn cậu không bị cắt đứt — Sunny vẫn có thể sử dụng các phép thuật của nó.

Cậu cũng cảm thấy… một kết nối khác, rộng lớn hơn rất nhiều, được thiết lập giữa linh hồn cậu và một thực thể khổng lồ. Có lẽ là cả thành phố.

Hít một hơi sâu, Sunny ngước lên mái vòm nứt nẻ của cung điện…

Và kéo sợi dây liên kết đó, ra lệnh trong đầu:

‘Nhân danh Daeron, Serpent King… nhân danh Wind Flower của Twilight Sea… và tất cả những người đã ngã xuống… Ta, Lost From Light, ra lệnh cho thời gian tiếp tục chảy!’

Trong vài khoảnh khắc, không có gì xảy ra. Đại sảnh trong cung điện vẫn tĩnh mịch và yên ắng như trước.

Nhưng rồi, một âm thanh lớn xé tan không khí tĩnh lặng. Đó là âm thanh của một mảnh đá rơi xuống sàn.

Sunny quay lại và thấy những mảnh vụn đá vương vãi trên nền gạch cẩm thạch. Đôi mắt cậu mở to khi nhận ra ý nghĩa của những gì vừa xảy ra.

Rồi, như thể một làn sóng vô hình lan tỏa khắp thế giới. Những hạt bụi lơ lửng trong không khí bắt đầu chuyển động và nhảy múa trong những luồng sáng. Những mảnh đá rơi từ mái vòm nứt nẻ của cung điện bắt đầu rơi xuống lần lượt, vỡ nát khi chạm vào nền đá cẩm thạch.

Tiếng ồn ào của trận chiến thảm khốc vang vọng qua các bức tường đá của cung điện, giống như âm thanh của biển đang dâng lên.

‘Mình… Mình thực sự đã làm được.’

Và rồi, một thứ gì đó đập vào mái vòm với tiếng nổ chói tai, khiến cả cung điện rung chuyển.

Sunny cảm thấy nỗi sợ hãi bấu chặt trái tim mình. Đúng, cậu đã thực sự làm điều đó… và giờ là lúc đối mặt với hậu quả của những gì cậu vừa làm.

Ngay phía trên đầu cậu là một con rồng ác quỷ, quyết tâm giết sạch mọi con người trong Twilight.

Ngoài ra còn có các thành viên trong nhóm đang bị lạc đâu đó trên các con phố của thành phố, một Mirror Titan khủng khiếp, và một đội quân chiến binh kỳ lạ mà họ phải bằng cách nào đó giành được lòng trung thành.

Nhưng trước tiên…

Kéo chiếc Crown of Twilight ra khỏi rãnh cắt trên ngai đen, Sunny đội nó lên đầu và nhanh chóng lao về phía dáng người đứng bên dưới bệ.

Kai vừa bắt đầu cử động. Anh lảo đảo một chút và bước lùi lại, vấp phải bậc thang đầu tiên của bệ. Trước khi anh kịp ngã, Sunny đã đỡ anh và bắt đầu kéo anh rời khỏi ngai vàng.

Người cung thủ trông cực kỳ bối rối.

"S-Sunny? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chúng ta đang ở trong Nightmare sao?"

Khi cung điện rung chuyển một lần nữa xung quanh họ, Sunny thầm nguyền rủa.

"Này, Kai! Tóm tắt gọn nhé: đúng, chúng ta đang trong Nightmare. Có một phiên bản tà ác của cậu, một con rồng ghê tởm, đang muốn ăn tươi nuốt sống chúng ta ngay lúc này. Đừng lo, chúng ta cũng có một đội quân chiến binh ngoại lai từ một thế giới bị hủy diệt để giúp chúng ta giết cậu… hay đúng hơn, con rồng! Phần còn lại của nhóm cũng ở đây, đâu đó. Chúng ta đã bị chia cắt khi một Corrupted Titan tấn công chúng ta trong phiên bản gương của thành phố này, vốn đã bị đóng băng trong thời gian. Nhưng bây giờ, tôi… đã rã đông nó, tôi đoán thế…”

Sunny liếc nhìn Kai và mỉm cười.

“Ồ! Và còn nữa, Effie đang mang thai."

Người cung thủ tròn xoe mắt nhìn cậu trong một lúc.

"Tôi biết!"

Sunny suýt nữa vấp ngã.

"Gì cơ? Cậu biết về Six Plagues Twilight Sea và cả cái bùa phòng thủ?"

Kai lắc đầu, đưa một cánh tay ra, triệu hồi cây cung của mình.

"Không… Ý tôi là, tôi biết về Effie. Cô ấy đã tâm sự với tôi mấy tuần trước rồi. Còn những điều cậu vừa nói thì… tôi chẳng hiểu gì cả!"

Sunny nhìn Kai đầy ngạc nhiên, tự dưng cảm thấy hơi tủi thân.

"Cô ấy đã kể với Kai mà không kể với mình sao? Hmph!"

Cậu không khỏi nói với giọng hơi châm chọc:

"Thực ra… tôi biết từ mấy tháng trước rồi cơ…"

Dù sự thật là Kai biết sớm hơn, nhưng về lý thuyết, điều cậu vừa nói vẫn đúng.

Kai nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu, rồi định nói điều gì đó. Nhưng đúng lúc đó, Sunny chợt khựng lại.

Có gì đó… có gì đó rất kỳ lạ về cung điện này.

Phải mất một lúc, cậu mới nhận ra điều gì đã thay đổi.

"Tại sao mọi thứ lại im lặng đến thế?"

Những âm thanh mơ hồ của trận chiến dữ dội đang diễn ra bên ngoài đã biến mất tự lúc nào, đẩy thế giới vào một sự im lặng đáng sợ.

Sunny cảm thấy tóc gáy dựng đứng.

Cậu có một dự cảm khủng khiếp… rằng đâu đó, họ đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng…