Heavy Burden - Gánh Nặng

Sunny lại một lần nữa đứng trên boong tàu Chain Breaker. Cậu đứng thẳng, đôi mắt trũng sâu nhìn chằm chằm vào màn sương.

"Không ổn... cách này không ổn chút nào. Hay chúng ta nên từ bỏ con đường xuyên qua hang động?"

Giọng cậu trầm thấp, đủ nhỏ để Nephis và Cassie không nghe thấy. Mặc dù Sunny đã cẩn thận không làm việc quá sức lần nữa, nhưng sự căng thẳng khi phải tồn tại... và thất bại trong việc tồn tại... ở Phong Hoa đang dần bào mòn cậu.

Cậu cố giữ mình không chìm vào tuyệt vọng và vô cảm, nhưng sự giày vò liên tục vẫn khiến cậu kiệt sức. Càng ngày, cậu dần chẳng còn thiết sống hay ch.ết...

Tại sao cậu phải quan tâm nếu sau cái ch.ết chỉ là một vòng lặp, rồi lại một vòng lặp khác, cứ thế tiếp diễn vô tận?

Nếu có một điều giữ cậu lại và giữ vững lý trí của cậu, đó là thực tế rằng việc chứng kiến đồng đội mình ch.ết luôn là một nỗi đau thấu tim. Dù biết rằng họ sẽ sống lại trong vòng lặp, điều đó cũng chẳng làm vơi đi nỗi đau và tuyệt vọng mà Sunny cảm thấy mỗi khi cậu tính toán sai lầm và dẫn họ đến cái ch.ết.

Nếu chỉ có một mình, cậu có lẽ đã không bỏ cuộc... nhưng sự tập trung và quyết tâm của cậu sẽ nhanh chóng suy yếu hơn.

Cậu phải đưa các thành viên trong cohort rời khỏi Phong Hoa: Jet, Cassie, Effie và đứa con của cô, Nephis...

Suy nghĩ đó giữ cho cậu có thêm động lực.

Cậu là người duy nhất có thể làm được điều đó. Do một sự trớ trêu của số phận, Sunny sở hữu một thanh kiếm bị nguyền rủa cho phép cậu nhớ được những vòng lặp trước. Điều đó khiến cậu vượt trội hơn tất cả những người khác trên đảo... chỉ việc biết rằng họ phải trốn thoát đã là một nửa chiến thắng.

Chỉ là nửa còn lại hóa ra lại khó lòng vượt qua.

Và thật khó để một mình gánh vác tất cả gánh nặng đó.

"Không, con đường hang động là an toàn nhất, và vì thế cũng là nhanh nhất."

Sunny im lặng một lúc.

"Rất đơn giản. Nếu mọi thứ đều không hiệu quả, tôi phải khám phá thêm nhiều khả năng khác... Mirror of Truth chính là câu trả lời. Tôi nên khiến nó phản chiếu nhiều Nightmare Creatures hơn... nhưng không phải Beasts, Monsters hay Demons. Chỉ có Devils và những thứ cấp cao hơn mới đáng để thử."

Sunny đứng yên, ôn lại những sinh vật kinh hoàng trong tâm trí mình.

Không có quá nhiều sinh vật trên Phong Hoa phù hợp với tiêu chí đó mà cậu có thể bắt gặp qua phản chiếu của Mirror of Truth mà không tự ch.ết. Cavern Terror là một trong số đó... sinh vật ẩn mình trong cảng cũng vậy, mặc dù việc thoát khỏi nó không hề dễ dàng...

Tất nhiên, còn có cả Undying Slaughter và Devouring Beast. Nhưng chúng còn nguy hiểm ch.ết người hơn nhiều.

Đột nhiên, một cảm giác bất thường, lạ lẫm xuất hiện trong suy nghĩ của cậu. Sunny cau mày và cố gắng tìm kiếm nguyên nhân... có gì đó không đúng?

Cậu mất một lúc để nhận ra rằng Cassie và Nephis, những người đang thảo luận về Guiding Light phía sau cậu, bỗng nhiên im lặng một cách kỳ lạ.

Nhìn lại, cậu thấy cô gái mù đã sử dụng sacred staff để tìm ra vị trí của Effie. Nephis đang quan sát những hình dạng mờ mịt của các vách đá tối.

Cậu cau mày sâu hơn.

"Có... sự thay đổi nào sao? Tại sao lại thế?"

Sunny chắc chắn rằng họ không nghe thấy cậu lẩm bẩm một mình. Cậu có làm gì khác để ảnh hưởng đến dòng chảy thông thường của các sự kiện, hay thất bại trong việc giữ cho mọi thứ ổn định? "Mình không nghĩ là đã làm vậy..."

Sunny xoa mặt. Có lẽ dáng đứng hay sự hiện diện của cậu đã ảnh hưởng đến Cassie và Nephis mà cậu không hề hay biết?

"Sunny?"

Cậu thoát khỏi suy nghĩ bối rối và nhìn về phía Nephis.

"Ừ... tôi ổn. Thực ra, tôi có việc cần làm. Cứ bình tĩnh nhé. Tôi sẽ triệu hồi Fragment of Shadow Domain ngay bây giờ..."

Thế giới lại một lần nữa bị nuốt chửng bởi bóng tối nguyên thủy. Sunny cưỡi Nightmare và rời khỏi Chain Breaker một lần nữa. Cậu tìm thấy Jet và mang cô ấy trở lại một lần nữa.

Lần này, cậu không sử dụng Mirror of Truth để sao chép Soul Flame và chữa lành cho cô ấy ngay lập tức. Dù điều này có hơi tàn nhẫn với Jet, Sunny không thể cho phép mình lãng phí Memory kỳ diệu đó một cách vô ích. Vết thương của cô ấy sẽ được Nephis chữa lành trong vài giờ tới.

Mọi thứ diễn ra như thường lệ... tuy nhiên, khi cậu trở lại Chain Breaker, sự kỳ lạ vẫn tiếp tục. Các cuộc trò chuyện có vẻ giống nhau, nhưng có điều gì đó không đúng.

Chỉ đến khi họ đến bone orchard và bắt đầu chẻ Hollow Butterfly, cậu mới nhận ra điều bất thường. Jet và Nephis đang nghỉ ngơi trong khi cậu và Cassie bận rộn cắt đôi lớp vỏ chitin cứng của Great Monster...

Và cô gái mù có vẻ kỳ lạ, hành động chậm hơn bình thường.

"Đúng rồi. Tất cả bắt đầu khi cô ấy không đưa ra nhận xét như thường lệ về Guiding Light."

Cậu chỉ nhận ra sự bất thường trong hành vi của Cassie khá muộn vì cô thường im lặng khi những người khác trò chuyện. Tuy nhiên, những phản ứng tinh tế của cô ấy đã khác hẳn với những gì cậu quen thuộc.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Sunny dừng lại và nhìn Cassie với vẻ cau mày nhẹ. Cuối cùng, cậu hỏi:

"Cassie? Cậu có ổn không?"

Cô ấy khựng người lại, rồi quay sang đối diện cậu, rồi ngừng lại một lúc.

"Ừ? Tôi nghĩ vậy... chỉ là tôi có một cảm giác kỳ lạ."

Cậu nhướng mày.

"Cảm giác gì?"

Đây là một dấu hiệu chẳng lành khi người tiên tri của họ lại có cảm giác kỳ lạ. Những linh cảm của Cassie chưa bao giờ tầm thường, và thường là điềm báo cho những sự kiện đáng sợ. Nhưng điều gì có thể đã kích hoạt linh cảm này? Không có gì đáng lẽ sẽ thay đổi ở Phong Hoa, trừ khi chính Sunny là người đã thay đổi nó.

Cậu chờ đợi trong căng thẳng tột độ để nghe câu trả lời của cô, với vô số giả thuyết kinh khủng lóe lên trong đầu cậu.

Tuy nhiên...

Khi Cassie cuối cùng trả lời, tất cả những suy nghĩ đó biến mất, nhường chỗ cho một sự im lặng sững sờ.

Cô nhún vai.

"Không có gì nghiêm trọng đâu. Chỉ là tôi không thể thoát khỏi cảm giác déjà vu."

Sunny nhìn chằm chằm vào cô, không nói một lời.

"Déjà vu?"

Chẳng phải... đó chính là cách mà bản thân cậu lần đầu tiên nhận ra sự méo mó của thời gian trên Phong Hoa?

Cậu chớp mắt.

Cassie có đang dần nhận thức được về vòng lặp không?