Hiding in the Tower - Ẩn Náu Trong Tháp

Ngày tháng trôi qua trong một trạng thái kỳ lạ giữa nhàn rỗi và căng thẳng.

Đảo Aletheia vốn dĩ luôn giống như một địa ngục sương mù, nhưng giờ đây, địa ngục ấy lại đang sôi sục – ngay cả khi ẩn mình bên trong tòa tháp, các thành viên trong đoàn vẫn có thể cảm nhận được âm vang của những trận giao tranh kinh hoàng giữa các Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) quái dị.

Những quái vật này đã bị giam giữ trên đảo qua hàng thế kỷ, nhưng giờ đây, khi vòng lặp bị phá vỡ, chúng tàn sát lẫn nhau với tốc độ kinh hoàng.

Dĩ nhiên là, Kẻ Tàn Sát Bất Diệt (Undying Slaughter) và Quái Thú Nuốt Chửng (Devouring Beast) dẫn đầu cuộc tàn sát đó.

Sunny thi thoảng lại thoáng thấy bóng dáng hai kẻ đó.

Những cái bóng của cậu luôn theo dõi thế giới bên ngoài.

Khi làn sương trở nên mỏng dần mỗi ngày, phong cảnh Đảo Aletheia dần lộ rõ – vì vậy, giờ đây từ đỉnh tháp, cậu có thể nhìn thấy phần lớn khu rừng cổ đại.

Bóng dáng to lớn sừng sững của nữ quái khổng lồ rất dễ nhận ra.

Kẻ Tàn Sát Bất Diệt khó phát hiện hơn nhiều, nhưng cậu có thể nhìn thấy rõ ràng cái chết của những kẻ xấu số dưới tay ả.

Hiện tại, không gì có thể chống lại hai Thánh Nhân Ô Uế (Defiled Saints) này... khiến cậu thất vọng.

Cậu sẽ thích thú hơn nếu thấy hai Tai Họa (Plagues) bị các Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ cư ngụ trên đảo giết chết.

Nếu chúng bị tiêu diệt, cả đoàn sẽ không còn lý do gì để ở lại.

Sunny và các đồng đội có thể quay lại với Kẻ Phá Xiềng Xích (Chain Breaker) và ẩn mình trong bóng tối tại tâm cơn lốc.

Nhưng, tất nhiên, thực tế không bao giờ dễ dàng đến thế.

Về phần các đồng đội của cậu, mỗi người đều đang phục hồi theo cách riêng của mình.

Nephis đang hồi phục tinh chất linh hồn (soul essence) của mình với tốc độ đáng kinh ngạc và dành phần lớn thời gian để luyện kiếm.

Sự cống hiến thuần túy của cô dành cho thanh kiếm của mình giờ đây gần như trở thành ám ảnh.

Cassie đã biến mất vào căn phòng hình cầu của Tòa Tháp Aletheia, nơi cô dự định nghiên cứu các ký tự rune.

Và dĩ nhiên, cô ấy thực sự làm như vậy... nhưng, bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy rằng cô gái mù chủ yếu vào đó để được ở một mình.

Đó là lý do tại sao cô chỉ quay lại tầng trên để ăn những bữa ăn do Nephis chuẩn bị và ngủ.

Phần lớn thời gian, thật dễ dàng để quên rằng cô vẫn còn ở cùng họ.

Effie và Jet có lẽ là những người mệt mỏi nhất trong số họ.

Họ đã trải qua nhiều tháng chiến đấu với các Sinh Vật Ác Mộng nguy hiểm qua Dòng Sông Vĩ Đại (Great River), chứng kiến bộ tộc du mục của mình bị hủy diệt bi thảm, trốn thoát khỏi đàn Kẻ Chết Đuối (Drowned) và chịu đựng những kinh hoàng trên Đảo Aletheia mà không có lấy một khoảnh khắc nào để nghỉ ngơi.

Vì vậy, những ngày ẩn náu trong tháp này là cơ hội thực sự đầu tiên để họ nghỉ ngơi kể từ khi bước vào Ác Mộng.

Hai người phụ nữ chủ yếu thư giãn và không làm gì nhiều.

Sunny dành một ít thời gian với Effie, kể về những trải nghiệm của mình trong Lăng Mộ của Ariel (Tomb of Ariel) và chia sẻ kiến thức quý báu.

Jet cũng lắng nghe, đôi khi đưa ra ý kiến hoặc đặt câu hỏi... nhưng phần lớn thời gian, cô chỉ trông rất thoải mái và chìm vào giấc ngủ sâu.

Sunny không hiểu nổi làm sao có người lại ngủ nhiều đến vậy, nhưng sau khi nhớ lại vẻ mệt mỏi mà Kẻ Đoạt Hồn (Soul Reaper) thường mang theo kể từ ngày đầu tiên họ gặp nhau, cậu nghĩ rằng cô đang cố gắng ngủ bù sau một thập kỷ bị chính phủ vắt kiệt sức lực.

Thật đáng nói rằng cô chỉ có thể ngủ đủ giấc... bên trong một Ác Mộng.

Jet đang tiêu thụ những trái cây từ cây thiêng (sacred tree) để hồi phục tinh chất linh hồn (soul essence) đang cạn kiệt của mình.

Hiện tại, dường như có đủ những trái cây vàng mọng nước để cô ấy sống sót trong một thời gian dài... cô thậm chí còn chia sẻ một vài quả với Effie, một phần vì nữ chiến binh cứ nhìn chằm chằm vào thức ăn khi Kẻ Đoạt Hồn ăn, và một phần vì, theo lời của Jet, “nó có thể tốt cho đứa bé”.

Sunny không chắc cô ấy có ý gì, nhưng cậu không phàn nàn.

Về phần Sunny... cậu đã cố gắng không làm gì trong ngày đầu tiên, nhưng nhanh chóng cảm thấy chán nản vì chẳng có gì để làm.

Hoặc có lẽ, ký ức về những cái chết kinh hoàng của mình quá sống động mỗi khi cậu rảnh rỗi, nên cậu nhanh chóng tìm được việc gì đó để làm.

Tất nhiên, đó là việc dệt ký ức.

Giờ đây, khi Sunny có năm Mảnh Linh Hồn Tối Thượng (Supreme soul shards) để sử dụng, cậu có thể bắt đầu nghĩ về cách tăng cường sức mạnh cho cả đoàn một cách tốt nhất.

Cậu có một vài ý tưởng, nhưng chưa đủ tự tin để thực hiện. Cậu cần luyện tập trước.

Để kiểm tra lý thuyết của mình, Sunny thực hiện một vài thay đổi đơn giản lên những Ký Ức yếu hơn của mình.

Ví dụ, cậu đã chuyển được [Blessing of Spirit] – một bùa chú tăng cường khả năng hồi phục khỏi mệt mỏi tinh thần – từ Áo Choàng của Hoàng Hôn (Shroud of Dusk) sang Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển (Puppeteer's Shroud).

Cậu thậm chí không phải thêm nexus mới vào bộ giáp Ký Ức đầu tiên của mình, vì nó đã có sẵn năm điểm nối, nhưng chỉ có hai bùa chú tương đối nhẹ.

Ngoài ra, [Blessing of Spirit] rất hợp với Áo Choàng ban đầu, bởi vì bùa chú [Doubtless] của nó cũng liên quan đến việc bảo vệ tâm trí.

Tương tự, cậu chuyển [Blessing of Flesh] – bùa chú giúp tăng cường khả năng hồi phục khỏi mệt mỏi thể chất – sang Suối Vô Tận (Eternal Spring).

Bây giờ, không chỉ có thể cung cấp nguồn nước gần như vô hạn mà nước của nó còn trở nên đặc biệt sảng khoái khi uống.

Sunny cũng đã thử lại để thuần phục bùa chú [Unseen] của Mảnh Trăng (Moonlight Shard).

Bùa chú đó, cho phép triệu hồi những lưỡi dao mảnh nhanh chóng, có thể thay đổi chất lượng của mọi Ký Ức trong kho vũ khí của cậu.

Tiếc là nó vẫn khó nắm bắt và cứ lẩn tránh.

Cậu thường cảm thấy như mình sắp thành công... nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, các sợi dệt luôn tuột khỏi tay cậu.

Những thứ này đều là những dự án nhỏ.

Mong muốn thực sự của Sunny, mục tiêu lớn mà cậu vẫn kiên trì theo đuổi... không liên quan nhiều đến Ký Ức.

Thay vào đó, nó liên quan đến Vọng Ảnh (Echoes).

Cậu đã nghiên cứu Vọng Ảnh thanh kiếm của Cassie trước đó, nhưng bây giờ, cậu cũng yêu cầu cô cho mượn Vũ Công Yên Lặng (Quiet Dancer).

Bằng cách so sánh hai Vọng Ảnh – một được tạo ra bởi các pháp sư của Gia Tộc Valor, một do Mệnh Lệnh (Spell) tạo ra – Sunny có thể học được nhiều điều mới và đưa ra một số kết luận sơ bộ.

Cậu cảm thấy rằng việc tạo ra một Vọng Ảnh vẫn còn quá xa vời, hoặc ít nhất là quá tốn thời gian để thử.

Tuy nhiên... Sunny nảy ra một ý tưởng điên rồ.

Điều gì xảy ra nếu, thay vì tạo ra một Vọng Ảnh, cậu có thể biến một Ký Ức thành một Vọng Ảnh? Vũ Công Yên Lặng vốn đã giống như một vũ khí có tri giác.

Sunny không biết cách dệt một dạng tri giác giả.

Cậu cũng không biết làm sao để học thứ đó, ngay cả bước đầu tiên.

Nhưng cậu cũng không cần phải biết.

Người khác có thể cần, nhưng cậu thì đã có thứ để thay thế tri giác nhân tạo... đó là tri giác thực sự của những cái bóng im lặng đang cư ngụ trong bóng tối của linh hồn cậu.

Nếu cậu có thể biến đổi kết cấu của một Ký Ức thành một Vọng Ảnh... ngay cả khi Vọng Ảnh kết quả thiếu mất chất lượng quan trọng nhất – tia lửa sống động giả tạo để kích hoạt nó – Thiên Hướng (Aspect) của cậu có thể, về lý thuyết, cho phép cậu biến Vọng Ảnh khiếm khuyết thành một Cái Bóng hoàn hảo, miễn là Ký Ức ban đầu và linh hồn đen tối có cùng nguồn gốc và tương thích với nhau.

Hoặc ít nhất, đó là lý thuyết của cậu. Thực tế, Sunny hoàn toàn không biết loại quái vật nào sẽ được tạo ra từ thử nghiệm này.

Tuy nhiên, cậu đặt mục tiêu vào Rương Tham Lam (Covetous Coffer) vốn đã sở hữu một vài đặc điểm cần thiết của một Vọng Ảnh, và cũng chia sẻ một vài đặc điểm với Vũ Công Yên Lặng.

Cái bóng của Quái Vật Bắt Chước (Mordant Mimic) đã ở trong linh hồn của Sunny, vì vậy cậu quyết định sử dụng nó làm vật thí nghiệm.

Cậu mới chỉ bắt đầu suy nghĩ về cách biến đổi Rương Tham Lam thành một Vọng Ảnh, khi điều gì đó bất ngờ xảy ra.

Khi cậu đang thuyết phục thanh kiếm rapier khó chiều giữ yên vị trí và để cậu nghiên cứu kết cấu của nó...

Toàn bộ tháp đột nhiên rung chuyển.