End of Days - Tận Thế

“Chuyện quái gì vậy?”

Ngay lập tức trở nên căng thẳng, Sunny rời mắt khỏi Vũ Công Yên Lặng, giơ tay sẵn sàng triệu hồi Tội Lỗi của Sự An Ủi.

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu cậu là sử dụng Bước Nhảy Bóng Tối để đến căn phòng bí mật bên dưới sàn tháp.

Ngọn tháp đang rung chuyển, và Cassie đang ở đó, tại trung tâm ma thuật của Aletheia. Gần đây Cassie cũng khá bí ẩn... khó lường...

Tuy nhiên, một lát sau, cậu lắc đầu, cảm thấy hơi xấu hổ. Sao cậu lại có thể nghi ngờ cô gái mù ấy? Thật không ngờ đó lại là phản ứng đầu tiên của mình.

Thay vào đó, Sunny tập trung vào những cái bóng, cẩn thận quan sát bên ngoài. Những gì cậu nhìn thấy khiến vẻ mặt cậu tối sầm lại.

“Chuyện gì đang xảy ra?”

Jet đã thức giấc sau giấc ngủ ngắn, nhìn cậu với vẻ mặt cau có khó hiểu. Effie suýt mất thăng bằng khi tháp rung chuyển, giờ đang ôm bụng, cảnh giác cao độ. Nephis đã nhảy xuống khỏi chỗ đang xẻ thịt từ xác Bạo Chúa Vĩ Đại, ánh lửa trắng lóe lên trong đôi mắt xám sắc sảo của nàng.

Sunny ngập ngừng một lát.

Bên ngoài ngọn tháp... những cây thông cổ thụ đang chao đảo. Điều đó có nghĩa là không chỉ Tháp Aletheia rung chuyển, mà là toàn bộ hòn đảo.

“Chết tiệt.”

Sunny nhìn thấy Cassie xuất hiện từ cầu thang dẫn xuống căn phòng bí mật, rồi nàng trả lời:

“Tôi không chắc. Nhưng... tôi nghĩ có chuyện xảy ra ở cảng.”

Ngoài vòng tròn cột đá đen chết chóc, chỉ còn duy nhất một nơi do Aletheia xây dựng trên hòn đảo mà họ chưa từng đặt chân đến – đó là cảng, nơi bị bao phủ bởi dây leo xanh và trở thành sào huyệt của một Sinh Vật Ác Mộng đặc biệt kinh hoàng.

Tòa nhà cổ kính đó không nằm trong kế hoạch của Sunny và Cassie, vì họ không cần gì ở đó. Thực ra, cảng không liên quan đến vòng lặp thời gian, bùa chú bảo vệ của ngọn tháp, hay con đường thoát thân của họ.

Tuy nhiên, nó lại đóng vai trò quan trọng. Đó là nơi đặt cơ chế giúp Đảo Aletheia bay lơ lửng.

Vì vậy, trừ khi Sunny muốn thả toàn bộ hòn đảo rơi vào cơn xoáy, cậu không cần thiết phải chiến đấu với chủ nhân hiện tại của cảng và xâm nhập vào đó.

Nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ rằng cơ chế này sẽ bị tổn hại trong cuộc chiến sinh tử giữa các tù nhân trên đảo. Nó đã tồn tại nguyên vẹn qua vô số thế kỷ và chưa từng bị hư hại trong bất kỳ vòng lặp nào. Phải cần một sức mạnh khủng khiếp đến mức nào thì một sinh vật ác mộng mới có thể phá vỡ được sự phòng thủ bất khả xâm phạm của bùa chú cổ đại?

...Một nỗi kinh hoàng cụ thể hiện rõ trong tâm trí cậu.

“Quái Thú Nuốt Chửng... chắc chắn là ả.”

Trong một khoảnh khắc, Sunny tràn ngập một nỗi sợ hãi lạnh lẽo.

Tuy nhiên, nhận thấy hòn đảo không rơi xuống vực thẳm đen tối, cậu bình tĩnh lại đôi chút.

“Tôi... tôi không nghĩ rằng tổn hại đối với cơ chế lơ lửng là nghiêm trọng. Chắc chỉ là những rung lắc nhỏ thôi.”

Ngay lúc đó, ngọn tháp lại rung chuyển thêm một lần nữa. Lần này, cơn chấn động không mạnh như trước, nhưng họ vẫn cảm nhận rõ ràng.

Vẻ mặt của Neph trở nên ảm đạm.

“Dù vậy... đây không phải là tin tốt cho chúng ta.”

Hòn đảo chưa rơi, nhưng ai dám chắc rằng điều đó sẽ không xảy ra trong tương lai? Sunny thở dài.

“Phải. Có lẽ chúng ta nên đẩy nhanh kế hoạch.”

Các thành viên của nhóm nhìn nhau.

Ý nghĩa của những lời này rất rõ ràng. Sunny đang nói với họ rằng trận chiến không thể tránh khỏi với Tai Họa, mà tất cả họ đã lo lắng và chuẩn bị suốt khoảng thời gian ngắn ngủi vừa qua, giờ đây đã cận kề.

Cassie thở dài.

“Tôi cảm thấy như chúng ta vẫn còn ít nhất vài ngày nữa. Ở lại hòn đảo lâu hơn... có thể sẽ rất nguy hiểm.”

Sunny gật đầu.

“Vậy thì chúng ta sẽ hành động trong hai ngày tới. Bất kể kết quả tốt hay xấu.”

Cậu đã kể cho đồng đội tất cả những gì mình biết về hai Thánh Nhân Ô Uế. Họ đã thảo luận mọi chiến lược khả thi. Giờ đây, tất cả những gì họ cần làm là chuẩn bị tâm lý và bước ra ngoài màn sương lần cuối.

Jet thở dài rồi đi đến Rương Tham Lam.

“Tốt hơn là tôi nên ngừng tiết kiệm những trái cây đó.”

Nàng nói đúng. Trước đây, họ nghĩ rằng mình sẽ cố gắng ở lại trong ngọn tháp càng lâu càng tốt. Nhưng giờ đã có một giới hạn rõ ràng về thời gian họ còn. Nàng vẫn còn một vài trái cây vàng để dành, vì vậy việc hấp thụ càng nhiều tinh chất càng tốt để chuẩn bị cho trận chiến quan trọng hơn là kéo dài thời gian.

Không lâu sau đó, mọi người bắt đầu bận rộn với những công tác chuẩn bị cuối cùng. Trong khi đó, Sunny vẫn tiếp tục giám sát bên ngoài.

Hòn đảo rung chuyển thêm vài lần nữa trong hai ngày tiếp theo. Sương mù cũng ngày càng mỏng dần, cho phép cậu nhìn xa hơn và rộng hơn.

Và những gì Sunny thấy...

Thật sự kinh hoàng.

Giờ đây, khi Đảo Aletheia gần như đã mất đi tấm màn sương che phủ, nó trông giống như một chiến trường hoang tàn.

Khu rừng thông cổ gần như đã biến mất hoàn toàn. Hầu hết những cây này đã bị bẻ gãy hoặc đổ ngã, phủ đầy mặt đất như những bụi rậm. Rải rác khắp nơi, những xác chết khổng lồ nằm la liệt, xung quanh là các vũng máu lớn. Một số bị xé toạc kinh hoàng và bị nuốt chửng một phần, số khác lại nằm yên lặng và nguyên vẹn một cách kỳ lạ.

Những mốc quan trọng mà cậu nhớ đã hoặc là bị xóa sổ hoặc biến dạng đến mức không thể nhận ra. Không xa lắm, một cánh của Bướm Rỗng bị gãy nằm trên mặt đất, nhưng phần còn lại của Quái Vật Vĩ Đại thì không thấy đâu cả.

Có vẻ như cậu đã đánh giá thấp sự phẫn nộ nguyên thủy của các Sinh Vật Ác Mộng bị giam cầm trên đảo. Đến giờ, chỉ còn một số ít trong số chúng – những kẻ kinh hoàng và mạnh mẽ nhất – còn sống sót.

Sunny cũng đã chứng kiến vài cảnh tượng rùng rợn. Kinh hoàng nhất là vào lúc bình minh ngày thứ hai, khi hình bóng khổng lồ của Quái Thú Nuốt Chửng xuất hiện từ xa.

Người khổng lồ thú dữ đang di chuyển chậm rãi. Tuy nhiên, sau đó ả đột nhiên đứng sững lại và ngước nhìn lên.

Hàng loạt xúc tu từ trên bầu trời đầy mây đổ xuống, tấn công ả như một đợt sóng. Mỗi xúc tu dài hàng trăm mét và mạnh mẽ khủng khiếp – đủ để khiến Sunny phải rùng mình.

Quái Thú Nuốt Chửng đẩy lùi vài xúc tu, nhưng vài xúc tu khác đã quấn chặt lấy tay, eo và cổ của ả, vừa siết chặt vừa cố gắng nhấc ả khỏi mặt đất. Sunny thậm chí còn hy vọng rằng ả sẽ bị tiêu diệt bởi cơn kinh hoàng từ bầu trời, Kẻ Thu Hoạch.

Một tiếng gầm dữ dội rung chuyển cả thế giới.

Nhe răng cười điên cuồng, người khổng lồ thú dữ cắn mạnh vào một trong những xúc tu, rồi dồn sức và nắm chặt những cái xúc tu đang quấn quanh tay mình. Cúi mình xuống, ả gầm gừ... và kéo sinh vật ẩn mình trong đám mây xuống. Mặt đất dưới chân ả nổ tung, tạo thành một hố sâu hoắm.

Khi Sunny nhìn trong hoảng hốt, một sinh vật ghê rợn từ trên trời hạ xuống, bị kéo xuống một cách tàn bạo. Đó là một khối thịt quằn quại, từ xa trông giống như một cánh buồm rách, hoặc một ngôi sao đen tỏa ra những xúc tu thịt thay vì tia sáng.

Hàng chục xúc tu khác lao tới Quái Thú Nuốt Chửng, nhưng trước khi chúng có thể kịp bẫy ả, người khổng lồ đột ngột cúi mình xuống, rồi nhảy vút lên.

Bay cao hàng trăm mét lên không trung, ả xé nát Kẻ Thu Hoạch bằng ngón tay của mình, rồi lao xuống khi vẫn nắm chặt nó trong tay.

Không lâu sau đó, sinh vật kinh hoàng trên bầu trời bị tàn sát hoàn toàn, những xúc tu của nó bị xé nát và nuốt chửng, cơ thể kinh dị của nó bị hủy hoại đến mức không thể nhận ra.

Thánh Nhân Ô Uế phải nhận nhiều vết thương khủng khiếp... nhưng kẻ thù của ả đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chưa đầy mười phút sau, Kẻ Thu Hoạch không còn nữa.

...Ẩn mình bên trong ngọn tháp, Sunny run rẩy. Trái tim cậu trĩu nặng.

Thở dài khe khẽ, cậu nhắm mắt lại rồi thì thầm:

“Cái thứ đó... có vẻ chẳng hề đói chút nào.”