Honeyed Words - Những Lời Mật Ngọt

"Bỏ tay ra, nếu không ngươi sẽ mất chúng. Ta có thể không giết được ngươi, đồ ký sinh trùng, nhưng ta có thể khiến ngươi ước rằng mình đã chết."

Giọng Neph đều đều, nhỏ nhẹ, nên không ai ngoài cô và Asterion có thể nghe thấy... à, và Sunny, tất nhiên, đang ẩn mình trong bóng của cô. Giọng điệu vô cảm ấy khiến lời nói không còn vẻ gì là của con người, nhưng chính sự vô cảm đó lại làm cho lời đe dọa lạnh lùng bên trong càng trở nên rõ ràng hơn.

Asterion buông tay ra và lùi lại một bước. Khi ông ta nói lại, lời nói của ông ta không vang vọng khắp mặt hồ, khiến những người đang chăm chú quan sát họ từ xa không thể nghe rõ cuộc đối thoại.

"Thời gian trôi nhanh quá. Con thực sự đã lớn rồi, Nephis ngọt ngào của ta."

Ông ta nhìn cô một cách dò xét.

"Ta đã chịu đựng rất nhiều đau đớn, con biết đấy. Điều gì khiến con nghĩ rằng con sẽ có thể làm ta đau hơn bất kỳ sinh vật khủng khiếp nào trong vô vàn sinh vật ta từng gặp?"

Cô nhìn ông ta bằng ánh mắt vô cảm.

"Ngươi đã từng gặp một sinh vật có thể biến ngươi thành một đống thịt cháy đen đang la hét, rồi lại chữa lành cho ngươi, và sau đó đốt ngươi thành tro một lần nữa chưa? Cho đến khi ngươi mất cả khả năng nguyền rủa cái ngày mình trở nên bất tử, và quên mất cách cầu xin lòng thương xót."

Asterion nhìn cô im lặng trong vài giây, rồi đánh mắt sang chỗ khác với một nụ cười nhạt.

"À. Vẫn ngọt ngào như vậy, ta thấy rồi."

Phớt lờ giọng điệu thờ ơ của ông ta, Nephis khẽ nhíu mày và hỏi với giọng lạnh lùng:

"Ngươi muốn gì?"

Ông ta nhìn cô với vẻ thích thú.

"Con thực sự không định mời ta vào trong sao? Ta thực sự không phiền đâu. Thậm chí, việc nói chuyện trước mặt tất cả những người này còn có lợi hơn cho ta."

Nephis hít một hơi thật sâu, rồi quay lại và dùng một cử chỉ ra hiệu mời ông ta vào Tháp Ngà (Ivory Tower).

Asterion đi lướt qua cô và tiến về phía tòa tháp đồ sộ, nhìn quanh hòn đảo.

Ở phía xa, mọi người lại bùng lên một đợt reo hò mới.

Trong khi đó, Sinh Vật Mộng (Dreamspawn) tò mò quan sát bộ xương của Rồng Sevirax, Chúa Tế Ngà (Ivory Lord).

Quyết định không nói gì, ông ta đi qua bộ hàm rồng và bước vào Tháp Ngà (Ivory Tower).

Những Người Giữ Lửa (Fire Keepers) đóng quân trên đảo đã rời đi, mang theo Kẻ Phá Xiềng Xích (Chain Breaker) nên lúc này chỉ còn ba người họ bên trong tòa tháp đồ sộ.

Ngay khi họ khuất khỏi tầm nhìn của đám đông, Sunny lặng lẽ xuất hiện từ trong bóng tối và nhìn Sinh Vật Mộng (Dreamspawn) với ánh mắt giết chóc.

Asterion bình tĩnh đón nhận ánh mắt của cậu.

"Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows)... Sunless, phải không? Ta nghĩ đây là lần đầu tiên chúng ta chính thức gặp mặt. Tên ta là Asterion. À, nhưng cậu đã biết điều đó rồi."

Sunny phải cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, không hành động bộc phát.

Một trong những bản thể của cậu lúc đó đang bế Cassie vượt qua ranh giới cõi giới, quần áo ướt đẫm máu của cô — vậy nên, cậu đang trong tâm trạng muốn xé xác và làm người khác bị thương, chứ không phải để có những cuộc trò chuyện lịch sự.

Tuy nhiên, cậu đã kìm lại.

Asterion nhìn quanh đại sảnh của Tháp Ngà (Ivory Tower), ánh mắt dừng lại trên những sợi xích tạo thành vòng Cánh Cổng (Gateway) trên sàn nhà.

Cuối cùng, ông ta thở dài tiếc nuối.

"Con đã đạt được rất nhiều, Nephis."

Ông ta nhìn cô bằng một ánh mắt dường như có chút... tự hào.

"Không, thực sự đấy. Con đã khiến ta phải giật mình. Ta đã mong đợi con sẽ làm cha mẹ mình tự hào, nhưng ta chưa bao giờ tưởng tượng rằng con sẽ đạt được Quyền Năng Tối Thượng (Supremacy) và chinh phục thế giới. Con đã hạ bệ hai Tối Thượng (Supreme)..."

Asterion nhìn Sunny.

"Và quyến rũ được người thứ ba. Con thật xảo quyệt. Làm tốt lắm."

Nephis nghiến răng.

"Ta sẽ lặp lại câu hỏi của ta. Ngươi muốn gì?"

Ông ta nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Ta chưa nói sao nhỉ? Ta muốn giúp đỡ."

Đến lúc đó, Sunny không thể nhịn được mà chế nhạo.

"Làm ơn đi. Đừng làm ta cười."

Asterion thở dài và đi dạo quanh Cánh Cổng (Gateway), quan sát nội thất tráng lệ của đại sảnh đang được chiếu sáng rực rỡ.

"Ta đã cảm thấy điều đó, nhưng hai ngươi dường như nuôi dưỡng mối thù sâu sắc đối với ta. Ta chưa bao giờ làm bất cứ điều gì để phải bị thù địch đến mức đó, vì vậy ta thực sự không khỏi bối rối. Tại sao các ngươi lại đối xử với ta như kẻ thù?"

Những ngọn lửa trắng bùng cháy trong sâu thẳm đôi mắt Nephis.

"Ngươi dám hỏi sao? Ta không thể không để ý rằng ngươi cũng dám thốt ra tên của cha ta bằng cái miệng bẩn thỉu đó. Cha ta, người mà ngươi đã giết."

Asterion dừng lại và quay sang đối mặt với cô, một vẻ lo lắng hiện lên trên khuôn mặt điển trai của ông ta.

Ông ta thở dài.

"Quả thực, ta đã làm vậy. Tuy nhiên, giờ con nên biết lý do tại sao Broken Sword phải bị giết. Con có nghĩ rằng ta cảm thấy vui sướng khi nhìn người bạn thân nhất của mình chết không? Ngược lại, ta cảm thấy như chính trái tim mình đang bị xuyên thủng. Nhưng việc đó buộc phải thực hiện, và vì vậy, chúng ta đã làm. Để ngăn chặn Vị Thần Bị Lãng Quên (Forgotten God) thức tỉnh!"

Nephis nhìn ông ta với ánh mắt căm thù cay nghiệt.

Sunny mỉm cười đen tối.

"Ồ... ta hiểu rồi. Ngươi là người tốt suốt thời gian qua. Vậy tại sao Anvil và Ki Song lại khiếp sợ ngươi? Tại sao họ lại giam cầm ngươi trên Mặt Trăng?"

Asterion nhìn cậu với vẻ bối rối.

Cuối cùng, ông ta nói như thể đang giải thích điều gì đó hiển nhiên:

"Chẳng phải tự nhiên mà những kẻ phản diện lại sợ một người tốt sao? Ta không thấy lý do tại sao ta, nạn nhân của sự phản bội của họ, lại bị lên án vì chuyện đó. Chưa kể, Nephis chỉ còn sống là nhờ ta đã ngăn cản họ truy đuổi con bé bằng toàn lực. Ai mà biết được? Đó có thể là lý do tại sao cuối cùng họ lại quay lưng chống lại ta."

Nephis cười khúc khích.

"Thật đáng ngưỡng mộ. Tuy nhiên, một người tốt ư? Ngươi không biết xấu hổ đến mức nào vậy? Liệu một người tốt có đặt bùa chú khống chế tâm trí lên vô số người, biến họ thành những nô lệ ngoan ngoãn sao?"

Asterion cười gượng gạo.

"Và sau khi biến họ thành những nô lệ ngoan ngoãn, ta đã ra lệnh cho họ làm... chính xác là gì? Tiếp tục cuộc sống của mình như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, cố gắng hết sức đóng góp cho xã hội sao? Thật đáng sợ. Ta thực sự là một con quái vật sao?"

Ông ta lắc đầu.

"Hãy trung thực, Nephis. Những người đó có thể đã rơi vào quyền lực của ta, nhưng ta chưa bao giờ làm bất cứ điều gì để lạm dụng quyền lực đó hoặc làm hại họ. Thậm chí, hai ngươi mới là kẻ đang làm hại họ. Và bên cạnh đó..."

Ông ta nhìn cô với một nụ cười nhạt.

"Chẳng phải con cũng đã làm y hệt như vậy sao? Chẳng phải con đã nói dối, thao túng mọi người và bóp méo sự thật để giành được lòng trung thành của họ sao? Từ Bờ Biển Bị Lãng Quên (Forgotten Shore) đến Godgrave, con đã làm mọi thứ có thể để mê hoặc và khuất phục những người xung quanh mình — đó là cách con chinh phục nhân loại. À, nhưng đừng hiểu lầm ta. Ta không phán xét con. Thậm chí, ta rất ấn tượng... việc đó thực sự được thực hiện rất hoàn hảo. Và điều đó lại được thực hiện từ một vị thế yếu kém như vậy, thật đáng nể!"

Asterion giơ tay lên và vỗ tay vài cái, dường như đang rất tự mãn.

"Tuy nhiên, con có thể khiển trách ta một cách công bằng không?"

Giọng nói dễ chịu của ông ta nghe cứ như đang trách móc.